Martin Van Buren est né le 5 décembre 1782 à Kinderhook, New York. Il était d'origine néerlandaise et a grandi dans une pauvreté relative. Il travaillait à la taverne de son père et fréquentait une petite école locale. Il a terminé sa scolarité à l'âge de 14 ans. Il a ensuite étudié le droit et a été admis au barreau en 1803.
Van Buren était le fils d'Abraham, fermier et gardien de taverne, et de Maria Hoes Van Alen, veuve avec trois enfants. Il avait une demi-sœur et un demi-frère ainsi que deux sœurs, Dirckie et Jannetje et deux frères, Lawrence et Abraham. Le 21 février 1807, Van Buren épousa Hannah Hoes, un parent éloigné de sa mère. Elle est décédée en 1819 à 35 ans et il ne s'est pas remarié. Ensemble, ils ont eu quatre enfants: Abraham, John, Martin, Jr. et Smith Thompson.
Van Buren est devenu avocat en 1803. En 1812, il est élu sénateur de l'État de New York. Il a ensuite été élu au Sénat américain en 1821. Il a travaillé pendant que le sénateur pour soutenir Andrew Jackson aux élections de 1828. Il a occupé le siège du gouverneur de New York pendant seulement trois mois en 1829 avant de devenir Jackson
secrétaire d'État (1829-31). Il était Jackson Vice président au cours de son deuxième mandat (1833-1837).Van Buren a été unanimement nommé pour être Président des démocrates. Richard Johnson était son candidat à la vice-présidence. Aucun candidat ne s'y est opposé. Au lieu de cela, le parti whig nouvellement créé a proposé une stratégie pour lancer l'élection à la Chambre où ils ont estimé qu'ils pourraient avoir une meilleure chance de gagner. Ils ont choisi trois candidats qui, selon eux, pourraient bien réussir dans des régions particulières. Van Buren a remporté 170 des 294 votes électoraux pour remporter la présidence.
Van BurenL'administration a commencé par une dépression qui a duré de 1837 à 1845, appelée la panique de 1837. Plus de 900 banques ont finalement fermé leurs portes et de nombreuses personnes se sont retrouvées au chômage. Pour lutter contre cela, Van Buren s'est battu pour un Trésor indépendant pour aider à assurer le dépôt sûr des fonds.
Contribuant à son échec à être élu pour un second mandat, le public a blâmé Van Buren politiques intérieures pour la dépression de 1837, les journaux hostiles à sa présidence l'appelaient «Martin Van Ruin».
Des problèmes sont survenus avec le Canada détenu par les Britanniques pendant le mandat de Van Buren. Un tel événement a été la soi-disant «guerre d'Aroostook» de 1839. Ce conflit non violent a éclaté sur des milliers de kilomètres où la frontière entre le Maine et le Canada n'avait pas de frontière définie. Lorsqu'une autorité du Maine a tenté d'envoyer des Canadiens hors de la région, des milices ont été appelées. Van Buren a pu faire la paix par le biais du général Winfield Scott avant le début des combats.
Le Texas a demandé le statut d'État après avoir accédé à l'indépendance en 1836. Si elle était admise, elle serait devenue un autre État esclave auquel s'opposaient les États du Nord. Van Buren, souhaitant aider à lutter contre les problèmes d'esclavage en coupe, est d'accord avec le Nord. Il a également poursuivi la politique de Jackson concernant les Indiens séminoles. En 1842, le Seconde guerre séminole fini avec les Séminoles défaites.
Van Buren a été battu pour sa réélection par William Henry Harrison en 1840. Il a essayé à nouveau en 1844 et 1848, mais a perdu ces deux élections. Il décide alors de se retirer de la vie publique à New York. Cependant, il a servi d'électeur présidentiel pour les deux Franklin Pierce et James Buchanan. Il a également approuvé Stephen Douglas plus de Abraham Lincoln. Il est décédé le 2 juillet 1862 d'une insuffisance cardiaque.
Van Buren peut être considéré comme un président moyen. Alors que son mandat n'a pas été marqué par de nombreux événements «majeurs», la panique de 1837 a finalement conduit à la création d'un Trésor indépendant. Sa position a aidé à éviter un conflit ouvert avec le Canada. De plus, sa décision de maintenir l'équilibre des sections a retardé l'admission du Texas à l'Union jusqu'en 1845.