Bien que l'élevage industriel implique de nombreuses pratiques cruelles, ce ne sont pas seulement ces pratiques qui sont répréhensibles. L'utilisation même d'animaux et de produits d'origine animale pour l'alimentation est contraire aux droits des animaux.
L'élevage industriel est la pratique moderne d'élever des animaux à des fins de confinement extrême afin de maximiser les profits. En plus du confinement intense, les abus généralement associés à l'agriculture industrielle comprennent des doses massives de les hormones et les antibiotiques, les cages de batterie, le débecquage, l'amarrage de la queue, les caisses de gestation et les caisses de veau. Les animaux passent toute leur vie dans ces conditions misérables jusqu'à ce qu'ils soient abattus. Leur souffrance est inimaginable.
Les fermiers industriels n'essaient pas d'être cruels. Ils essaient de maximiser les profits, sans égard pour la souffrance des animaux.
Les fermes industrielles ne se soucient pas des animaux individuels. Certains animaux mourront à la suite d'un débeaking, d'un amarrage de la queue, d'une maladie et d'un confinement intensif, mais l'opération reste globalement rentable.
Les hormones accélèrent la croissance des animaux, produisent plus de lait et produisent plus d'œufs, ce qui entraîne des profits plus élevés. Un grand nombre d'animaux vivant dans un confinement intense signifie que la maladie pourrait se propager comme une traînée de poudre. Les animaux se battent également et souffrent des coupures et des abrasions de leurs cages, de sorte que tous les animaux sont traités avec des antibiotiques pour minimiser les pertes dues aux infections et la propagation des maladies. De plus, de petites doses quotidiennes de certains antibiotiques entraînent une prise de poids. Cela signifie que les animaux sont sur-médicamentés, ce qui fait que les bactéries deviennent résistantes aux antibiotiques. Les antibiotiques et les bactéries résistantes atteignent le consommateur dans la viande.
Lorsqu'ils sont confinés intensivement, les animaux humains et non humains se battent plus que d'habitude. Déboucher un poulet implique de couper le bec de l'oiseau, sans anesthésie. Les becs des poulets sont insérés un par un dans une machine qui ressemble à une guillotine qui coupe la partie avant de leur bec. La procédure est si douloureuse que certains poulets arrêtent de manger et meurent de faim. Les porcs ont la queue amarrée ou coupée court pour empêcher les porcs de se mordre la queue. La queue est une extension de la colonne vertébrale de l'animal, mais l'amarrage de la queue se fait sans anesthésie. Les deux pratiques sont très douloureuses et cruelles.
Les poules pondeuses sont entassées dans des cages de batterie pour maximiser les profits et vivre toute leur vie sans jamais pouvoir déployer leurs ailes. Les cages de batterie mesurent généralement 18 par 20 pouces, avec cinq à onze oiseaux entassés dans une seule cage. Un seul oiseau a une envergure de 32 pouces. Les cages sont empilées les unes au-dessus des autres afin que des centaines de milliers d'oiseaux puissent être logés dans un seul bâtiment. Les planchers grillagés sont inclinés de façon à ce que les œufs sortent des cages. Parce que l'alimentation et l'abreuvement sont parfois automatisés, la surveillance humaine et le contact sont minimes. Les oiseaux tombent des cages, se coincent entre les cages ou se coincent la tête ou les membres entre les barreaux de leurs cages et meurent parce qu'ils n'ont pas accès à la nourriture et à l'eau.
Une truie reproductrice passe sa vie entière confinée dans une caisse faite de barres d'acier où elle ne peut pas se retourner ou étirer ses membres lorsqu'elle se couche. Le plancher de la caisse est à lattes, mais elle finit toujours debout et assise dans sa propre saleté et celle de ses porcelets. Elle a litière après portée de bébés cochons jusqu'à ce qu'elle soit considérée comme épuisée, puis envoyée à l'abattage. Les truies confinées présentent des comportements névrotiques tels que mâcher les barres de la caisse et se balancer d'avant en arrière.
Les veaux laitiers mâles sont enchaînés et confinés dans veau caisses qui ne leur permettent pas de se déplacer ou de se retourner. Ils sont pris à leur mère à la naissance car ils ne sont pas utiles à la production de lait. Au lieu du lait maternel, ils sont nourris avec une formule synthétique conçue pour garder leur chair pâle et anémique, comme le souhaitent de nombreux consommateurs.