Les élèves ont souvent du mal à comprendre théorie de l'évolution. Comme le processus prend beaucoup de temps, l'évolution est parfois trop abstraite pour que les étudiants puissent la saisir. Beaucoup apprennent mieux les concepts grâce à des activités pratiques pour compléter les conférences ou les discussions.
Ces activités peuvent être des travaux de laboratoire autonomes, des illustrations de sujets ou des stations d'un groupe d'activités se déroulant en même temps:
Une façon amusante d'aider les élèves à comprendre les mutations de l'ADN dans l'évolution est le jeu d'enfance du téléphone, avec une touche liée à l'évolution. Ce jeu a plusieurs parallèles avec les aspects de l'évolution. Les élèves apprécieront de modéliser comment la microévolution peut changer une espèce au fil du temps.
Le message envoyé par le "téléphone" change au fur et à mesure qu'il passe entre les élèves car les petites erreurs des élèves s'accumulent, un peu comme les petites des mutations se produisent dans l'ADN
. Dans l'évolution, après suffisamment de temps, les erreurs s'ajoutent aux adaptations et peuvent créer de nouvelles espèces qui ne ressemblent pas aux originaux.Les adaptations permettent aux espèces de survivre aux environnements, et la façon dont ces adaptations s'additionnent est un concept important de l'évolution. Dans cette activité, les élèves se voient attribuer des conditions environnementales et doivent décider quelles adaptations créeraient des espèces «idéales».
La sélection naturelle se produit lorsque les membres d'une espèce qui font des adaptations favorables vivent assez longtemps pour transmettre les gènes de ces caractères à leur progéniture. Les membres avec des adaptations défavorables ne vivent pas assez longtemps pour se reproduire, donc ces traits finissent par disparaître de la pool de gènes. En «créant» des créatures avec des adaptations favorables, les élèves peuvent démontrer quelles adaptations assureraient l'évolution de leur espèce, illustrant la théorie de l'évolution.
Comprendre l'apparence de la vie et le processus d'évolution à travers l'histoire aide à montrer comment l'évolution change les espèces. Pour avoir une idée de la durée de vie, les élèves mesurent la distance entre le point où la vie est apparue à l’apparition d’humains ou aujourd’hui et calcule combien d’années pris.
Les archives fossiles donnent un aperçu de ce qu'était la vie autrefois. Les fossiles d'empreinte sont créés lorsque les organismes laissent des empreintes dans la boue, l'argile ou tout autre matériau mou qui durcit avec le temps. Ces fossiles peuvent être examinés pour savoir comment vivait l'organisme.
Les archives fossiles sont un catalogue historique de la vie sur Terre. En examinant les fossiles, les scientifiques peuvent déterminer comment la vie a changé au cours de l'évolution. Faire des fossiles d'empreinte en classe, les élèves voient comment ces fossiles décrivent l'histoire de la vie.
La demi-vie, une façon de déterminer l'âge des substances, est le temps nécessaire à la moitié des atomes d'un échantillon radioactif pour se désintégrer. Pour cette leçon sur la demi-vie, l'enseignant recueille des pièces de monnaie et des petites boîtes couvertes et les élèves mettent 50 pièces dans chaque boîte, secouent les boîtes pendant 15 secondes et jettent les pièces sur un table. Environ la moitié des pièces de monnaie montreront des queues. Retirez ces pièces de monnaie pour illustrer qu'une nouvelle substance, le "headsium", a été créée en 15 secondes, la "demi-vie".
L'utilisation de la demi-vie permet aux scientifiques de dater les fossiles, d'ajouter aux archives fossiles et d'illustrer comment la vie a changé au fil du temps.