Leif Erikson: premier Européen en Amérique du Nord

Leif Erikson, parfois épelé Eriksson, aurait été le premier Européen à découvrir et explorer le continent nord-américain. Aventurier nordique, Erikson s'est rendu au Vinland, sur la côte de ce qui est maintenant Terre-Neuve, et peut-être même allé plus loin dans l'intérieur de l'Amérique du Nord.

Leif Erikson en bref

Leif Erikson est né vers 970 avant notre ère, probablement en Islande, fils du célèbre explorateur Erik le rouge- d'où le patronyme Erikson. Sa mère s'appelait Thjodhild; on pense qu'elle était la fille d'un Jorund Atlason, dont la famille peut avoir des origines irlandaises. Leif avait une sœur, Freydis, et deux frères, Thorsteinn et Thorvaldr.

Le jeune Leif a grandi dans une famille qui embrassait l'exploration et le mode de vie viking. Son grand-père paternel, Thorvald Asvaldsson, avait été exilé de Norvège pour avoir tué un homme, et avait ensuite fui en Islande. Le père d'Erikson a ensuite eu des ennuis en Islande pour meurtre, à l'époque où Leif avait environ douze ans. Puisqu'ils étaient aussi loin à l'ouest que possible, Erik le Rouge a décidé qu'il était temps de toucher l'eau et de mettre les voiles. Il y avait des rumeurs selon lesquelles des terres avaient été aperçues loin à l'ouest lointain; Erik a pris ses navires et a découvert l'endroit qu'il appellerait le Groenland. Apparemment, il lui aurait donné ce nom car cela semblait attrayant et inciterait les agriculteurs et autres colons à s'y installer.

Erik le Rouge, comme la plupart des aventuriers, a emmené sa famille avec lui, donc Erikson et sa mère et ses frères et sœurs ont fini par être des pionniers au Groenland, ainsi que plusieurs centaines d'agriculteurs riches qui voulaient coloniser la terre.

À la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine, Erikson est devenu juré hirdmanou compagnon d'Olaf Tryggvason, le roi de Norvège. Cependant, alors qu'il se rendait du Groenland en Norvège, Erikson s'est fait sauter, selon les sagas nordiques, et s'est retrouvé dans les îles Hébrides, juste au large des côtes écossaises. Après y avoir passé une saison, il est retourné en Norvège et a rejoint la suite du roi Olaf.

Olaf Tryggvason a joué un rôle déterminant dans la conversion du peuple nordique au christianisme. Il aurait érigé la première église chrétienne de Norvège et aurait souvent converti des personnes menacées de violence si elles ne s'y conformaient pas. Tryggvason a encouragé Erikson à se faire baptiser en tant que chrétien, puis l'a chargé de diffuser la nouvelle religion au Groenland.

Selon La saga d'Erik le rouge, qui est le seul véritable matériau source pour les voyages d'Erikson, lors de son voyage de la Norvège au Groenland, Erikson a peut-être de nouveau été dérouté dans une tempête. Cette fois, il s'est retrouvé dans un pays étrange dont un marchand, Bjarni Herjólfsson, avait prétendu avoir existé à l'ouest, bien que personne ne l'ait jamais exploré. Dans d'autres récits de l'histoire, tels que La saga des Groenlandais, Erikson s'est délibérément mis à la recherche de cette nouvelle terre, à environ 2 200 milles de là, après avoir entendu Bjarni L'histoire de Herjólfsson d'un endroit inhabité qu'il avait vu de loin en mer, mais jamais pied dessus.

La saga d'Erik le rouge dit,

[Erikson] a été jeté pendant longtemps sur la mer et éclairé sur des terres dont il n'avait aucune attente. Il y avait des champs de blé sauvage et le vigne en pleine croissance. Il y avait aussi les arbres qui étaient appelés érables; et ils ont rassemblé tous ces certains jetons; quelques malles si grandes qu'elles étaient utilisées dans la construction de maisons.

Après avoir découvert des raisins sauvages en abondance, Erikson a décidé d'appeler ce nouveau lieu Vinland, et construit un règlement avec ses hommes, qui a finalement été nommé Leifsbudir. Après y avoir passé un hiver, il est retourné au Groenland avec un navire plein de primes et a ramené avec lui une flotte de plusieurs centaines de colons au Vinland sur le chemin du retour. Au cours des années suivantes, de nouvelles colonies ont été construites à mesure que la population augmentait. Les archéologues pensent qu’une colonie nordique à L'Anse aux Meadows, découvert à Terre-Neuve au début des années 1960, pourrait être Leifsbudir.

De toute évidence, Leif Erikson a mis le pied en Amérique du Nord environ cinq siècles avant Christophe Colomb. La colonisation nordique s'est poursuivie au Vinland, mais n'a pas duré longtemps. En 1004 c.e. Thorvaldr, le frère d'Erikson, est venu au Vinland mais a causé des problèmes lorsque lui et ses hommes ont attaqué un groupe de peuples autochtones; Thorvaldr a été tué par une flèche et les hostilités se sont poursuivies pendant environ un an, jusqu'à ce que les Scandinaves quittent la région. Les voyages commerciaux se poursuivirent au Vinland pendant encore quatre siècles.

Erikson lui-même est retourné au Groenland; à la mort de son père Erik, il devint chef du Groenland. Il y serait décédé entre 1019 et 1025 c.e.

Aujourd'hui, des statues de Leif Erikson peuvent être trouvées en Islande et au Groenland, ainsi que dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord qui ont de fortes concentrations de personnes d'origine nordique. La ressemblance d'Erikson apparaît à Chicago, au Minnesota et à Boston, et aux États-Unis, le 9 octobre est officiellement désigné comme Leif Erikson Day.

• Groeneveld, Emma. "Leif Erikson." Encyclopédie de l'histoire ancienne, Ancient History Encyclopedia, 23 juillet 2019, www.ancient.eu/Leif_Erikson/.
• Agence Parcs Canada et gouvernement du Canada. «Lieu historique national de L'Anse Aux Meadows.» Agence Parcs Canada, gouvernement du Canada, 23 mai 2019, www.pc.gc.ca/en/lhn-nhs/nl/meadows.
• "La saga d'Erik le Rouge." Traduit par J. Sephton, Sagadb.org, www.sagadb.org/eiriks_saga_rauda.fr. Traduit en 1880 de l'original islandais «Eiríks saga rauða».
• "Remettre un nouveau Leif." Fondation internationale Leif Erikson - Projet Shilshole, www.leiferikson.org/Shilshole.htm.