Les années d'apprentissage de l'enfance médiévale

Les manifestations physiques de la puberté biologique sont difficiles à ignorer et il est difficile de croire que des indications aussi évidentes que l'apparition de règles chez les filles ou la croissance des poils du visage chez les garçons n'ont pas été reconnues comme faisant partie d'une transition vers une autre phase de la vie. À tout le moins, les changements corporels de l'adolescence ont clairement montré que l'enfance serait bientôt terminée.

On a fait valoir que l'adolescence n'était pas reconnue par la société médiévale comme une étape de la vie distincte de l'âge adulte, mais ce n'est pas du tout une certitude. Certes, les adolescents étaient connus pour assumer une partie du travail d'adultes à part entière. Mais en même temps, des privilèges tels que l'héritage et la propriété foncière ont été refusés dans certaines cultures jusqu'à l'âge de 21 ans. Cette disparité entre les droits et les responsabilités sera familière à ceux qui se souviennent d'une époque où l'âge du vote aux États-Unis était de 21 ans et l'âge de la conscription militaire de 18 ans.

Si un enfant devait quitter la maison avant d'avoir atteint sa pleine maturité, l'adolescence était le moment le plus probable pour lui de le faire. Mais cela ne voulait pas dire qu'il était «tout seul». Le déménagement du ménage des parents se faisait presque toujours dans un autre ménage, où le L'adolescent serait sous la surveillance d'un adulte qui nourrirait et habillerait l'adolescent et à la discipline duquel l'adolescent était soumis. Même si les jeunes abandonnent leur famille et assument des tâches de plus en plus difficiles, il existe toujours une structure sociale pour les protéger et, dans une certaine mesure, sous contrôle.

L'adolescence était aussi le moment de se concentrer plus intensément sur l'apprentissage en préparation à l'âge adulte. Tous les adolescents n'avaient pas le choix de scolariser et une bourse sérieuse pouvait durer toute une vie, mais d'une certaine manière, l'éducation était l'expérience archétypale de l'adolescence.

L'éducation formelle était inhabituelle au Moyen Âge, bien qu'au XVe siècle, il y avait des options de scolarité pour préparer un enfant à son avenir. Certaines villes comme Londres avaient des écoles fréquentées par les enfants des deux sexes pendant la journée. Ici, ils ont appris à lire et à écrire, une compétence qui est devenue une condition préalable à l'acceptation en tant qu'apprenti dans de nombreuses guildes.

Un petit pourcentage d'enfants paysans a réussi à aller à l'école pour apprendre à lire et à écrire et à comprendre les mathématiques de base; cela se passait généralement dans un monastère. Pour cette éducation, leurs parents devaient payer une amende au seigneur et généralement promettre que l'enfant ne prendrait pas d'ordre ecclésiastique. Lorsqu'ils ont grandi, ces élèves utilisaient ce qu'ils avaient appris pour conserver les registres du village ou du tribunal, ou même pour gérer la succession du seigneur.

Des filles nobles, et parfois des garçons, étaient parfois envoyés vivre dans des couvents afin de recevoir une scolarité de base. Les religieuses leur apprendraient à lire (et éventuellement à écrire) et s'assureraient de connaître leurs prières. Il était très probable que les filles apprennent la filature, la couture et d'autres techniques domestiques pour les préparer au mariage. Parfois, ces étudiants devenaient eux-mêmes des religieuses.

Si un enfant devait devenir un érudit sérieux, son chemin passe généralement par vie monastique, une option qui était rarement ouverte ou recherchée par le citadin ou le paysan moyen. Seuls les garçons ayant le sens le plus notable ont été choisis dans ces rangs; ils ont ensuite été élevés par les moines, où leur vie pouvait être paisible et épanouissante ou frustrante et restrictive, selon la situation et leurs tempéraments. Les enfants des monastères étaient le plus souvent des fils cadets de familles nobles, connus pour «donner leurs enfants à l'église» au début du Moyen Âge. Cette pratique a été proscrite par l'Église dès le VIIe siècle (au Concile de Tolède) mais était encore connue pour avoir lieu à l'occasion dans les siècles qui ont suivi.

Les monastères et les cathédrales ont finalement commencé à entretenir des écoles pour les étudiants destinés à la vie laïque. Pour les élèves plus jeunes, l'enseignement a commencé par les compétences de lecture et d'écriture et a ensuite Trivium des sept arts libéraux: grammaire, rhétorique et logique. En vieillissant, ils ont étudié la Quadrivium: arithmétique, géométrie, astronomie et musique. Les élèves plus jeunes étaient soumis à la discipline corporelle de leurs instructeurs, mais au moment de leur entrée à l'université, de telles mesures étaient rares.

La scolarité avancée était presque exclusivement réservée aux hommes, mais certaines femmes pouvaient néanmoins acquérir une éducation admirable. L'histoire d'Héloise, qui a pris des leçons privées de Peter Abelard, est une exception mémorable; et la jeunesse des deux sexes à la cour du Poitou du XIIe siècle pouvait sans aucun doute lire assez bien pour apprécier et débattre la nouvelle littérature de L'amour courtois. Cependant, à la fin du Moyen Âge, les couvents ont subi une baisse de l'alphabétisation, réduisant les options disponibles pour une expérience d'apprentissage de qualité. L'enseignement supérieur pour les femmes dépend en grande partie des circonstances individuelles.

Au XIIe siècle, les écoles cathédrales sont devenues des universités. Les étudiants et les maîtres se sont regroupés en guildes pour protéger leurs droits et développer leurs opportunités éducatives. Se lancer dans des études avec une université était un pas vers l'âge adulte, mais c'était un chemin qui a commencé à l'adolescence.

On pourrait dire qu'une fois qu'un étudiant a atteint le niveau universitaire, il peut être considéré comme un adulte; et comme il s'agit de l'un des cas où un jeune pourrait vivre «seul», il y a certainement une logique derrière cette affirmation. Cependant, les étudiants universitaires étaient connus pour se réjouir et créer des problèmes. Les restrictions universitaires officielles et les directives sociales non officielles maintenaient les étudiants dans une position subordonnée, non seulement à leurs enseignants mais aux étudiants plus âgés. Aux yeux de la société, il semblerait que les étudiants ne soient pas encore complètement considérés comme des adultes.

Il est également important de se rappeler que, bien qu'il y ait des spécifications d'âge ainsi que des exigences d'expérience pour devenir enseignant, aucune qualification d'âge ne régit l'entrée d'un étudiant dans une université. C'est la capacité d'un jeune homme en tant qu'universitaire qui a déterminé s'il était prêt à poursuivre des études supérieures. Par conséquent, nous n'avons pas de groupe d'âge difficile à considérer; les étudiants étaient d'habitude encore des adolescents à leur entrée à l'université et juridiquement pas encore en pleine possession de leurs droits.

Un étudiant commençant ses études était connu comme bajan, et dans de nombreux cas, il a subi un rite de passage appelé «l'avènement joconde» à son arrivée à l'université. La nature de cette épreuve variait selon le lieu et le temps, mais elle impliquait généralement des festins et des rituels similaires au bizutage des fraternités modernes. Après un an à l'école, le bajan pourrait être purgé de son statut humble en exposant un passage et en en discutant avec ses camarades. S'il réussissait, il serait lavé et conduit à travers la ville sur un âne.

Peut-être en raison de leurs origines monastiques, les étudiants ont été tonsurés (le dessus de leur tête a été rasé) et portait des vêtements similaires à ceux du moine: une chape et une soutane ou une tunique à manches longues fermée et oversunic. Leur régime alimentaire pourrait être assez erratique s'ils étaient seuls et avec des fonds limités; ils devaient acheter ce qui était bon marché dans les magasins de la ville. Les premières universités n'avaient pas de dispositions pour le logement, et les jeunes hommes devaient vivre avec des amis ou des parents ou se débrouiller autrement.

Avant longtemps, des collèges ont été créés pour aider les étudiants les moins riches, le premier étant le Collège des Dix-huit à Paris. En échange d'une petite allocation et d'un lit à l'Hospice de la Bienheureuse Marie, les étudiants ont été invités à offrir des prières et porter à tour de rôle la croix et l'eau bénite devant les corps des défunts les patients.

Certains résidents se sont montrés insolents et même violents, perturbant les études des étudiants sérieux et s'introduisant par effraction lorsqu'ils restaient dehors après les heures de travail. Ainsi, l'Hospice a commencé à restreindre son hospitalité aux étudiants qui se sont comportés plus agréablement, et il leur a demandé de passer des examens hebdomadaires pour prouver que leur travail répondait aux attentes. La résidence était limitée à un an, avec possibilité de renouvellement d'un an à la discrétion des fondateurs.

Des institutions telles que le College of the Eighteen sont devenues des résidences pour étudiants, dont Merton à Oxford et Peterhouse à Cambridge. Avec le temps, ces collèges ont commencé à acquérir des manuscrits et des instruments scientifiques pour leurs étudiants et offrir des salaires réguliers aux enseignants dans un effort concerté pour préparer les candidats à leur quête degré. À la fin du XVe siècle, peu d'étudiants vivaient en dehors des collèges.

Les étudiants assistaient régulièrement à des conférences. Aux débuts des universités, les conférences se tenaient dans une salle louée, une église ou la maison du maître, mais bientôt des bâtiments ont été construits dans le but exprès d'enseigner. Lorsqu'il n'était pas aux cours, un étudiant lisait des ouvrages importants, écrivait à leur sujet et les exposait à ses collègues chercheurs et enseignants. Tout cela était en préparation pour le jour où il rédigerait une thèse et l'exposerait aux médecins de l'université en échange d'un diplôme.

Les sujets étudiés comprenaient la théologie, le droit (à la fois canon et commun) et la médecine. L'Université de Paris était avant tout en études théologiques, Bologne était réputée pour sa faculté de droit et la faculté de médecine de Salerne était inégalée. Aux XIIIe et XIVe siècles, de nombreuses universités voient le jour en Europe et en Angleterre, et certains étudiants ne se contentent pas de limiter leurs études à une seule école.

Des universitaires plus anciens tels que Jean de Salisbury et Gerbert d'Aurillac avait voyagé loin pour glaner leur éducation; maintenant, les étudiants suivaient leurs traces (parfois littéralement). Beaucoup d'entre eux étaient sérieux et motivés par une soif de connaissances. D'autres, connus sous le nom de Goliards, étaient de nature plus légère - des poètes en quête d'aventure et d'amour.

Tout cela peut présenter une image d'étudiants envahissant les villes et les autoroutes de l'Europe médiévale, mais en réalité, les études savantes à un tel niveau étaient inhabituelles. Dans l'ensemble, si un adolescent devait suivre une forme quelconque d'éducation structurée, il était plus probable que ce soit en tant qu'apprenti.

À quelques exceptions près, l'apprentissage a commencé à l'adolescence et a duré de sept à dix ans. Bien qu'il n'était pas rare que des fils soient mis en apprentissage chez leur propre père, c'était assez rare. Les fils de maîtres artisans étaient automatiquement acceptés par la loi de la guilde; pourtant, beaucoup ont encore choisi la voie de l'apprentissage, avec quelqu'un d'autre que leur père, pour l'expérience et la formation qu'elle offrait. Les apprentis dans les grandes villes ont été fournis par les villages périphériques en nombre important, compléter les forces de travail qui ont diminué de maladies telles que la peste et d'autres facteurs de la ville vivant. L'apprentissage a également eu lieu dans les entreprises du village, où un adolescent pouvait apprendre le tissu de meulage ou de feutrage.

L'apprentissage ne se limitait pas aux hommes. Bien qu'il y ait moins de filles que de garçons embauchés comme apprentis, les filles sont formées dans une grande variété de métiers. Ils étaient plus susceptibles d'être formés par l'épouse du maître, qui en savait souvent presque autant sur le métier que son mari (et parfois plus). Bien que des métiers tels que celui de couturière soient plus courants pour les femmes, les filles ne se les compétences d'apprentissage qu'ils pourraient prendre dans un mariage, et une fois qu'ils se sont mariés, beaucoup ont continué à exercer leur métiers.

Les jeunes avaient rarement le choix dans quel métier ils apprendraient, ou avec quel maître particulier ils travailleraient; le destin d'un apprenti était généralement déterminé par les relations qu'avait sa famille. Par exemple, un jeune homme dont le père avait un mercier pour un ami pourrait être apprenti chez ce mercier, ou peut-être chez un autre mercier de la même guilde. La connexion peut se faire par le biais d'un parrain ou d'un voisin au lieu d'un parent de sang. Les familles aisées avaient des liens plus aisés et le fils d'un riche Londonien était plus susceptible qu'un garçon de la campagne de se retrouver à apprendre le métier d'orfèvre.

Des stages ont été officiellement organisés avec des contrats et des sponsors. Les guildes exigeaient que des cautionnements soient émis pour garantir que les apprentis répondaient aux attentes; dans le cas contraire, le parrain était redevable des frais. En outre, les sponsors ou les candidats eux-mêmes devaient parfois payer au maître des frais pour engager l'apprenti. Cela aiderait le maître à couvrir les frais de garde de l'apprenti au cours des prochaines années.

La relation entre le maître et l'apprenti était aussi importante que celle entre le parent et la progéniture. Les apprentis vivaient dans la maison ou la boutique de leur maître; ils mangeaient généralement avec la famille du maître, portaient souvent des vêtements fournis par le maître et étaient soumis à la discipline du maître. Vivant dans une telle proximité, l'apprenti pouvait et a souvent noué des liens affectifs étroits avec cette famille d'accueil, et pourrait même "épouser la fille du patron". Qu'ils se soient mariés ou non dans la famille, les apprentis étaient souvent rappelés dans les testaments.

Il y a également eu des cas d'abus, qui pourraient se retrouver devant les tribunaux; bien que les apprentis soient généralement les victimes, ils ont parfois profité au maximum de leurs bienfaiteurs, les volant et même s'engageant dans des affrontements violents. Les apprentis s'enfuyaient parfois et le parrain devait payer au capitaine les frais de caution pour compenser le temps, l'argent et les efforts consacrés à la formation du fugueur.

Les apprentis étaient là pour apprendre et le principal objectif que le maître les avait amenés chez lui était de leur enseigner; donc apprendre toutes les compétences associées à l'engin était ce qui occupait la plupart de leur temps. Certains maîtres pouvaient profiter du travail "gratuit", confier des tâches subalternes au jeune travailleur et lui apprendre les secrets de l'engin lentement, mais ce n'était pas si courant. Un artisan fortuné aurait des serviteurs pour effectuer les tâches non qualifiées dont il avait besoin pour être fait dans l'atelier; et, plus tôt il a enseigné à son apprenti les compétences du métier, plus tôt son apprenti pourrait l'aider correctement dans l'entreprise. Ce sont les derniers "mystères" cachés du métier qui pourraient prendre un certain temps à acquérir.

L'apprentissage était une extension de l'adolescence et pouvait occuper près du quart de la durée de vie moyenne au Moyen-Âge. À la fin de sa formation, l'apprenti était prêt à sortir seul comme «compagnon». Pourtant, il était encore susceptible de rester avec son maître en tant qu'employé.

Sources

• Hanawalt, Barbara, Grandir dans le Londres médiéval (Oxford University Press, 1993).
• Hanawalt, Barbara, Les liens qui unissent: les familles paysannes de l'Angleterre médiévale (Oxford University Press, 1986).
• Puissance, Eileen, Femmes médiévales (Cambridge University Press, 1995).
• Rowling, Marjorie, La vie à l'époque médiévale (Berkley Publishing Group, 1979).