Joyeux Noël médiéval!

Quand le saison des fêtes nous engloutit - et comme nous sommes soumis à un barrage de sentiment et de commercialisme (qui sont souvent indiscernables les uns des autres) - les journées simplifiées semblent tellement plus attrayantes, et beaucoup d’entre nous ont au passé. Bon nombre des coutumes que nous observons, des traditions que nous pratiquons et des aliments que nous mangeons aujourd'hui originaire du moyen-âge. Vous pouvez déjà incorporer certaines de ces festivités dans vos vacances, ou peut-être voudrez-vous commencer une nouvelle tradition avec une très ancienne. En célébrant ces coutumes, n'oubliez pas qu'elles ont commencé par un Noël médiéval.

"Un chant de Noël" et un flot de nostalgie pour l'époque victorienne nous donne une assez bonne idée de ce Noël du XIXe siècle était comme. Mais le concept d'observer l'anniversaire du Christ remonte beaucoup plus loin que le XIXe siècle. En fait, l'origine du mot anglais "Christmas" se trouve dans le vieil anglais Cristes Maesse ("messe du Christ"), et les festivités du solstice d'hiver remontent aux temps anciens

Déterminer exactement à quoi ressemblait Noël dépend non seulement de l'endroit où il a été observé, mais de quand. À la fin de l'Antiquité, Noël était une occasion calme et solennelle, marquée par une messe spéciale et appelant à la prière et à la réflexion. Jusqu'au IVe siècle, aucune date fixe n'avait été officiellement fixée par l'Église - dans certains endroits, elle a été observée en avril ou en mai, dans d'autres en janvier et même en novembre. C'était Le pape Jules I qui a officiellement fixé la date au 25 décembre, et pourquoi exactement il a choisi la date n'est toujours pas clair. Bien qu'il soit possible qu'il s'agisse d'une christianisation délibérée d'une fête païenne, de nombreux autres facteurs semblent avoir joué un rôle.

Le plus souvent (et avec enthousiasme) célébré était le Épiphanie, ou Douzième nuit, célébrée le 6 janvier. C'est une autre fête dont les origines se perdent parfois dans les festivités du moment. On pense généralement que l'Épiphanie a marqué la visite des mages et leur don de cadeaux le l'enfant Christ, mais il est plus probable que la fête ait initialement célébré le baptême du Christ au lieu. Néanmoins, l'Épiphanie était beaucoup plus populaire et festive que Noël au début du moyen âge et était un temps pour l'octroi de cadeaux dans la tradition des trois Rois mages - une coutume qui survit à cette journée.

Avec le temps, Noël a gagné en popularité - et ce faisant, de nombreuses traditions païennes associées au solstice d'hiver se sont également associées à Noël. De nouvelles coutumes particulières à la fête chrétienne sont également apparues. Les 24 et 25 décembre sont devenus un temps de fête et de socialisation ainsi qu'un temps de prière.