La région généralement englobant un territoire allant du Jourdain à l'est à la mer Méditerranée à l'ouest, et de l'Euphrate au nord au golfe d'Aqaba au sud, était considérée comme la Terre Sainte par Européens médiévaux. La ville de Jérusalem revêtait une importance particulièrement sacrée et continue de l'être pour les juifs, les chrétiens et les musulmans.
Une région d'une importance sacrée
Pendant des millénaires, ce territoire avait été considéré comme la patrie juive, englobant à l'origine les royaumes conjoints de Juda et d'Israël qui avaient été fondés par le roi David. Dans c. 1000 avant notre ère, David a conquis Jérusalem et en a fait la capitale; il y a amené l'Arche de l'Alliance, ce qui en fait également un centre religieux. Le fils de David, le roi Salomon, a fait construire un temple fabuleux dans la ville, et pendant des siècles, Jérusalem a prospéré en tant que centre spirituel et culturel. À travers la longue et tumultueuse histoire des Juifs, ils n'ont jamais cessé de considérer Jérusalem comme la ville la plus importante et la plus sainte.
La région a une signification spirituelle pour les chrétiens car c'est ici que Jésus-Christ a vécu, voyagé, prêché et est mort. Jérusalem est particulièrement sacrée parce que c'est dans cette ville que Jésus est mort sur la croix et, selon les chrétiens, est ressuscité des morts. Les sites qu'il a visités, et en particulier le site supposé être sa tombe, ont fait de Jérusalem l'objectif le plus important du pèlerinage chrétien médiéval.
Les musulmans voient la valeur religieuse dans la région parce que c'est à l'origine du monothéisme, et ils reconnaissent l'héritage monothéiste de l'islam du judaïsme. Jérusalem était à l'origine le lieu vers lequel les musulmans se tournaient dans la prière, jusqu'à ce qu'elle soit changée en Mecque dans les années 620 de notre ère. importance aux musulmans parce que c'était le site du voyage de nuit et de l'ascension de Mahomet.
L'histoire de la Palestine
Cette région était aussi parfois connue sous le nom de Palestine, mais le terme est difficile à appliquer avec précision. Le terme «Palestine» dérive de «Philistia», qui était ce que les Grecs appelaient le pays des Philistins. Au IIe siècle de notre ère, les Romains ont utilisé le terme "Syrie palestine" pour désigner la partie sud de la Syrie, et à partir de là, le terme a fait son chemin en arabe. La Palestine a une signification post-médiévale; mais au Moyen Âge, il était rarement utilisé par les Européens en rapport avec la terre qu'ils considéraient comme sacrée.
L'importance profonde de la Terre Sainte pour les chrétiens européens conduirait le pape Urbain II à appeler à la première croisade, et des milliers de fidèles chrétiens ont répondu que appel.