Guerres de la Révolution française: Bataille du Nil

Début 1798, le général français Napoléon Bonaparte a commencé à planifier une invasion de l'Égypte dans le but de menacer les possessions britanniques en Inde et d'évaluer la faisabilité de la construction d'un canal de la Méditerranée à la mer Rouge. Alertée de ce fait, la Royal Navy a donné au contre-amiral Horatio Nelson quinze navires de la ligne avec l'ordre de localiser et de détruire la flotte française soutenant les forces de Napoléon. Le 1er août 1798, après des semaines de recherches futiles, Nelson trouva finalement les transports français à Alexandrie. Bien que déçu que la flotte française ne soit pas présente, Nelson la trouva bientôt ancrée juste à l'est dans la baie d'Aboukir.

La bataille du Nil a eu lieu au cours de la Guerres de la Révolution française.

Nelson a attaqué les Français dans la soirée du 1/2 août 1798.

Britanique

• Contre-amiral Horatio Nelson
• 13 navires de ligne

français

• Vice-amiral François-Paul Brueys D'Aigalliers
• 13 navires de ligne

Le commandant français, le vice-amiral François-Paul Brueys d'Aigalliers, anticipant une attaque britannique, avait ancré ses treize navires de la ligne en ligne de bataille avec des eaux peu profondes et peu profondes à bâbord et la mer ouverte à tribord. Ce déploiement visait à forcer les Britanniques à attaquer le fort centre et l'arrière français tout en permettant à la camionnette de Brueys d'utiliser les vents dominants du nord-est pour monter une contre-attaque une fois l'action commencé. Le coucher du soleil approchant rapidement, Brueys ne pensait pas que les Britanniques risqueraient une bataille de nuit dans des eaux peu profondes et inconnues. À titre de précaution supplémentaire, il a ordonné que les navires de la flotte soient enchaînés ensemble pour empêcher les Britanniques de rompre la ligne.

Pendant la recherche de la flotte de Brueys, Nelson avait pris le temps de rencontrer fréquemment ses capitaines et les a bien formés dans son approche de la guerre navale, mettant l'accent sur l'initiative individuelle et l'agressivité tactique. Ces leçons seront mises à profit au fur et à mesure que la flotte de Nelson s’imposera sur la position française. Alors qu'ils approchaient, le capitaine Thomas Foley du HMS Goliath (74 canons) ont remarqué que la chaîne entre le premier navire français et le rivage était submergée assez profondément pour qu'un navire puisse passer dessus. Sans hésitation, Hardy a conduit cinq navires britanniques sur la chaîne et dans l'espace étroit entre les Français et les hauts-fonds.

Sa manœuvre a permis à Nelson, à bord du HMS Vanguard (74 canons) et le reste de la flotte pour descendre l'autre côté de la ligne française, prenant en sandwich la flotte ennemie et infligeant des dégâts dévastateurs à chaque navire à son tour. Surpris par l'audace de la tactique britannique, Brueys regarda avec horreur sa flotte systématiquement détruite. Alors que les combats s'intensifiaient, Bruyes est tombé blessé lors d'un échange avec le HMS Bellérophon (74 canons). Le point culminant de la bataille s'est produit lorsque le navire amiral français, L’Orient (110 canons) ont pris feu et ont explosé vers 22 heures, tuant Brueys et tout sauf 100 membres d'équipage du navire. La destruction du navire amiral français a entraîné une pause de dix minutes dans les combats alors que les deux parties se remettaient de l'explosion. Alors que la bataille touchait à sa fin, il devint clair que Nelson avait presque annihilé la flotte française.

À la fin des combats, neuf navires français sont tombés aux mains des Britanniques, deux ont brûlé et deux se sont échappés. De plus, l'armée de Napoléon était bloquée en Égypte, coupée de tout ravitaillement. La bataille a coûté à Nelson 218 morts et 677 blessés, tandis que les Français ont subi environ 1 700 morts, 600 blessés et 3 000 capturés. Pendant la bataille, Nelson a été blessé au front, exposant son crâne. Malgré des saignements abondants, il a refusé un traitement préférentiel et a insisté pour attendre son tour pendant que d'autres marins blessés étaient soignés avant lui.

Pour son triomphe, Nelson a été élevé à la pairie en tant que baron Nelson du Nil - une décision qui l'a irrité Amiral Sir John Jervis, comte Saint-Vincent avait reçu le titre le plus prestigieux de comte à la suite de la Bataille du Cap Saint-Vincent (1797). Cette légère perception a enflammé une croyance de longue date que ses réalisations n'étaient pas pleinement reconnues et récompensées par le gouvernement.

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