Une biographie du lieutenant-général sir George Prévost

Né dans le New Jersey le 19 mai 1767, George Prévost était le fils du major-général Augustine Prévost et de son épouse Nanette. Officier de carrière dans l'armée britannique, l'aîné Prévost a servi au Bataille de Québec pendant le Guerre française et indienne ainsi que avec succès a défendu Savannah pendant le la révolution américaine. Après avoir fait des études en Amérique du Nord, George Prévost s'est rendu en Angleterre et sur le continent pour recevoir le reste de ses études. Le 3 mai 1779, bien qu'il n'ait que onze ans, il obtient une commission d'enseigne dans l'unité de son père, le 60th Regiment of Foot. Trois ans plus tard, Prévost est muté au 47th Regiment of Foot avec le grade de lieutenant.

L'ascension de Prévost se poursuit en 1784 avec une élévation au grade de capitaine au 25e Régiment de fantassins. Ces promotions étaient possibles car son grand-père maternel servait de riche banquier à Amsterdam et était en mesure de fournir des fonds pour l'achat de commissions. Le 18 novembre 1790, Prévost revient au 60e Régiment avec le grade de major. Agé de seulement vingt-trois ans, il a rapidement vu

En arrivant à Sainte-Lucie, qui avait été capturée par les Français, Prévost a mérité les éloges des planteurs locaux pour sa connaissance de leur langue et l'administration impartiale de l'île. Tombant malade, il revint brièvement en Grande-Bretagne en 1802. En convalescence, Prévost a été nommé gouverneur de la Dominique cet automne. L'année suivante, il a réussi à tenir l'île lors d'une tentative d'invasion par les Français et a monté un effort pour récupérer Sainte-Lucie qui était tombée plus tôt. Promu général de division le 1er janvier 1805, Prévost prend congé et rentre chez lui. Pendant son séjour en Grande-Bretagne, il a commandé des forces autour de Portsmouth et a été nommé baronnet pour ses services.

Ayant établi ses antécédents en tant qu'administrateur à succès, Prévost reçut le poste de lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse le 15 janvier 1808 et le grade local de lieutenant-général. En assumant cette position, il tenta d'aider les marchands de la Nouvelle-Angleterre à contourner l'embargo du président Thomas Jefferson sur le commerce britannique en établissant des ports francs en Nouvelle-Écosse. De plus, Prévost s'est efforcé de renforcer les défenses de la Nouvelle-Écosse et a modifié les lois des milices locales afin de créer une force efficace pour travailler avec l'armée britannique. Au début de 1809, il commande une partie des forces de débarquement britanniques lors de l'invasion de la Martinique par le vice-amiral Sir Alexander Cochrane et le lieutenant-général George Beckwith. De retour en Nouvelle-Écosse après la réussite de la campagne, il a travaillé pour améliorer la politique locale, mais a été critiqué pour avoir tenté d'augmenter le pouvoir de l'Église d'Angleterre.

En mai 1811, Prévost reçoit l'ordre d'occuper le poste de gouverneur du Bas-Canada. Peu de temps après, le 4 juillet, il obtient une promotion lorsqu'il est élevé en permanence au grade de lieutenant-général et nommé commandant en chef des forces britanniques en Amérique du Nord. Cela a été suivi d'une nomination au poste de gouverneur en chef de l'Amérique du Nord britannique le 21 octobre. Alors que les relations entre la Grande-Bretagne et les États-Unis étaient de plus en plus tendues, Prévost a travaillé pour assurer la loyauté des Canadiens en cas d'éclatement d'un conflit. Parmi ses actions figurait la participation accrue des Canadiens au Conseil législatif. Ces efforts se sont révélés efficaces, car les Canadiens sont restés fidèles lorsque le Guerre de 1812 a commencé en juin 1812.

Manque d'hommes et de fournitures, Prévost a largement adopté une posture défensive dans le but de conserver le plus de Canada possible. Dans une rare action offensive à la mi-août, son subordonné dans le Haut-Canada, Général de division Isaac Brock, a réussi dans capturer Detroit. Le même mois, à la suite de l'abrogation par le Parlement des décrets qui avaient été l'une des justifications américaines de la guerre, Prévost a tenté de négocier un cessez-le-feu local. Cette initiative a été rapidement rejetée par le président James Madison et les combats se sont poursuivis à l'automne. Cela a vu les troupes américaines refoulées à la Bataille de Queenston Heights et Brock tué. Reconnaissant l'importance des Grands Lacs dans le conflit, Londres a dépêché le commodore Sir James Yeo pour diriger des activités navales sur ces plans d'eau. Bien qu'il relève directement de l'Amirauté, Yeo est arrivé avec des instructions pour se coordonner étroitement avec Prévost.

En collaboration avec Yeo, Prévost a monté une attaque contre la base navale américaine à Sackett's Harbor, New York, fin mai 1813. À terre, ses troupes ont été repoussées par la garnison du brigadier-général Jacob Brown et se sont retirées à Kingston. Plus tard cette année-là, les forces de Prévost ont subi une défaite sur le lac Érié, mais a réussi à faire reculer un effort américain pour prendre Montréal à Châteauguay et Ferme de Crysler. L'année suivante, les fortunes britanniques se sont assombries au printemps et en été, les Américains ayant réussi dans l'ouest et sur la péninsule du Niagara. Avec la défaite de Napoléon au printemps, Londres a commencé à transférer des troupes vétérans, qui avaient servi sous la Duc de Wellington, au Canada pour renforcer Prévost.

Ayant reçu plus de 15 000 hommes pour renforcer ses forces, Prévost a commencé à planifier une campagne pour envahir les États-Unis via le corridor du lac Champlain. Cela a été compliqué par la situation navale sur le lac qui a vu le capitaine George Downie et Le capitaine de corvette Thomas Macdonough engagé dans une course de construction. Le contrôle du lac était essentiel car il était nécessaire pour ravitailler l'armée de Prévost. Bien que frustré par les retards navals, Prévost a commencé à se déplacer vers le sud le 31 août avec environ 11 000 hommes. Il était combattu par environ 3 400 Américains, dirigés par le général de brigade Alexander Macomb, qui assumait une position défensive derrière la rivière Saranac. Se déplaçant lentement, les Britanniques ont été gênés par des problèmes de commandement alors que Prévost se heurtait aux vétérans de Wellington au sujet de la vitesse de l'avance et des problèmes insignifiants tels que le port d'uniformes appropriés.

Atteignant la position américaine, Prévost s'arrête au-dessus du Saranac. Explorant l'ouest, ses hommes ont localisé un gué de l'autre côté de la rivière qui leur permettrait d'attaquer le flanc gauche de la ligne américaine. Prévoyant de frapper le 10 septembre, Prévost tenta de faire une feinte contre le front de Macomb tout en attaquant son flanc. Ces efforts devaient coïncider avec l'attaque de Downie sur MacDonough sur le lac. L'opération combinée a été retardée d'un jour lorsque des vents défavorables ont empêché la confrontation navale. Avançant le 11 septembre, Downie est définitivement battu sur l'eau par MacDonough.

À terre, Prévost tenta provisoirement d'avancer tandis que sa force de flanc manquait le gué et devait contre-marcher. Localisant le gué, ils sont entrés en action et ont eu du succès lorsqu'un ordre de rappel de Prévost est arrivé. Ayant appris la défaite de Downie, le commandant britannique a conclu que toute victoire sur terre n'aurait aucun sens. Malgré les protestations stridentes de ses subordonnés, Prévost a commencé à se retirer vers le Canada ce soir-là. Frustré par le manque d'ambition et d'agressivité de Prévost, Londres dépêche le général de division Sir George Murray pour le soulager en décembre. Arrivé au début de 1815, il livra ses ordres à Prévost peu de temps après que la nouvelle fut arrivée que la guerre était finie.

Après avoir dissous la milice et reçu un vote de remerciements de l'assemblée de Québec, Prévost a quitté le Canada le 3 avril. Bien qu'embarrassé par le moment de son soulagement, ses premières explications sur les raisons de l'échec de la campagne de Plattsburgh ont été acceptées par ses supérieurs. Peu de temps après, les actions de Prévost ont été sévèrement critiquées par les rapports officiels de la Royal Navy ainsi que par Yeo. Après avoir demandé à une cour martiale d'effacer son nom, une audience fut fixée au 12 janvier 1816. Prévost étant en mauvaise santé, la cour martiale a été reportée au 5 février. Souffrant d'hydropisie, Prévost est décédé le 5 janvier, exactement un mois avant son audition. Bien qu'un administrateur efficace qui ait défendu avec succès le Canada, son nom n'a jamais été effacé malgré les efforts de sa femme. Les restes de Prévost ont été enterrés dans le cimetière Sainte-Marie-la-Vierge à East Barnet.

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