Une biographie du maréchal Erwin Rommel

Erwin Rommel est né à Heidenheim, en Allemagne, le 15 novembre 1891, du professeur Erwin Rommel et d'Helene von Luz. Formé localement, il a montré un haut degré d'aptitude technique à un âge précoce. Bien qu'il envisageait de devenir ingénieur, Rommel fut encouragé par son père à rejoindre le 124th Württemberg Infantry Regiment en tant que cadet officier en 1910. Envoyé à l'école des élèves-officiers de Dantzig, il obtient son diplôme l'année suivante et est nommé lieutenant le 27 janvier 1912. À l'école, Rommel a rencontré sa future épouse, Lucia Mollin, qu'il a épousée le 27 novembre 1916.

Avec le déclenchement de Première Guerre mondiale en août 1914, Rommel s'installe sur le front occidental avec le 6e régiment d'infanterie du Wurtemberg. Blessé en septembre, il reçut la Croix de fer de première classe. De retour à l'action, il a été transféré au Bataillon de montagne du Wurtemberg de l'élite Alpenkorps à l'automne 1915. Avec cette unité, Rommel a vu le service sur les deux fronts et a remporté le Pour le Mérite pour ses actions lors de la

Bien que reconnu comme un officier doué, Rommel a choisi de rester avec les troupes plutôt que de servir dans un poste d'état-major. Se déplaçant à travers diverses affectations dans le Reichswehr, Rommel est devenu instructeur à l'école d'infanterie de Dresde en 1929. À ce poste, il a rédigé plusieurs manuels de formation notables, notamment: Infanterie greift un (Attaque d'infanterie) en 1937. Attirer l'œil de Adolf Hitler, le travail a conduit le leader allemand à affecter Rommel comme liaison entre le ministère de la Guerre et la jeunesse hitlérienne. À ce titre, il a fourni des instructeurs au jeunesse hitlérienne et a lancé une tentative infructueuse d'en faire un auxiliaire de l'armée.

Promu colonel en 1937, l'année suivante, il est nommé commandant de l'Académie de guerre de Wiener Neustadt. Cette affectation s'est avérée brève car il a été bientôt nommé pour diriger le garde du corps personnel d'Hitler (FührerBegleitbataillon). En tant que commandant de cette unité, Rommel a obtenu un accès fréquent à Hitler et est rapidement devenu l'un de ses officiers préférés. La position lui a également permis de devenir ami avec Joseph Goebbels, qui est devenu un admirateur et a ensuite utilisé son appareil de propagande pour raconter les exploits de Rommel sur le champ de bataille. Avec le début de La Seconde Guerre mondiale, Rommel escorta Hitler sur le front polonais.

Désireux d'un commandement de combat, Rommel a demandé à Hitler le commandement d'une division de panzer malgré le fait que le chef du personnel de l'armée avait rejeté sa demande précédente car il n'avait aucune expérience en armure. Accédant à la demande de Rommel, Hitler le désigna pour diriger la 7e division Panzer avec le grade de général-major. Apprenant rapidement l'art de la guerre blindée et mobile, il se prépara à l'invasion des Pays-Bas et de la France. Faisant partie du XVe Corps du Général Hermann Hoth, la 7e Division Panzer a avancé hardiment le 10 mai, Rommel ignorant les risques pour ses flancs et comptant sur le choc pour mener la journée.

Les mouvements de la division furent si rapides qu'elle lui valut le nom de "Division fantôme" en raison de la surprise qu'elle obtint fréquemment. Bien que Rommel remporte la victoire, des problèmes surviennent alors qu'il préfère commander depuis le front, ce qui entraîne des problèmes de logistique et de personnel au sein de son quartier général. Vaincant une contre-attaque britannique à Arras le 21 mai, ses hommes avancent, atteignant Lille six jours plus tard. Compte tenu de la 5e division Panzer pour l'assaut de la ville, Rommel a appris qu'il avait reçu la croix de chevalier de la croix de fer à la demande personnelle d'Hitler.

Le prix a ennuyé d'autres officiers allemands qui en voulaient au favoritisme d'Hitler et à l'habitude croissante de Rommel de détourner des ressources vers sa division. Prenant Lille, il atteignit la côte le 10 juin, avant de tourner vers le sud. Après l'armistice, Hoth a fait l'éloge des réalisations de Rommel mais s'est dit préoccupé par son jugement et son aptitude à un commandement supérieur. En récompense de sa performance en France, Rommel a reçu le commandement du nouveau Deutsches Afrikakorps qui partait pour l'Afrique du Nord pour soutenir les forces italiennes à la suite de leur défaite au cours de Opération Compass.

Arrivé en Libye en février 1941, Rommel reçut l'ordre de maintenir la ligne et tout au plus de mener des opérations offensives limitées. Techniquement sous le commandement de l'italien Comando Supremo, Rommel a rapidement pris l'initiative. Commençant une petite attaque contre les Britanniques à El Agheila le 24 mars, il avance avec une division allemande et deux divisions italiennes. Repoussant les Britanniques, il poursuit l'offensive et reprend la totalité de la Cyrénaïque, atteignant Gazala le 8 avril. En continuant, malgré les ordres de Rome et de Berlin lui ordonnant de s'arrêter, Rommel a assiégé le port de Tobrouk et a repoussé les Britanniques en Égypte (carte).

À Berlin, un chef d'état-major allemand furieux, le général Franz Halder, a déclaré que Rommel était "devenu complètement fou" en Afrique du Nord. Les attaques contre Tobruk ont ​​échoué à plusieurs reprises et les hommes de Rommel ont souffert de graves problèmes logistiques en raison de leurs longues lignes d'approvisionnement. Après avoir vaincu deux tentatives britanniques pour soulager Tobrouk, Rommel a été élevé à la tête du groupe Panzer Afrique qui comprenait la majeure partie des forces de l'Axe en Afrique du Nord. En novembre 1941, Rommel est contraint de battre en retraite lorsque les Britanniques lancent l'Opération Crusader qui soulage Tobrouk et l'oblige à reculer jusqu'à El Agheila.

Se reformant rapidement et se réapprovisionnant, Rommel contre-attaque en janvier 1942, obligeant les Britanniques à préparer les défenses de Gazala. Agresser cette position le 26 mai, à la manière d'un blitzkrieg classique, Rommel a brisé les positions britanniques et les a renvoyées tête baissée en Égypte. Pour cela, il a été promu maréchal. Poursuivant, il a capturé Tobrouk avant d'être arrêté au Première bataille d'El Alamein en juillet. Avec ses lignes d'approvisionnement dangereusement longues et désespérées de prendre l'Egypte, il a tenté une offensive à Alam Halfa fin août mais a été interrompu.

Forcé sur la défensive, la situation d'approvisionnement de Rommel a continué de se détériorer et son commandement a été brisé pendant la Deuxième bataille d'El Alamein Deux mois après. Retraité en Tunisie, Rommel était pris entre l'avancée de la huitième armée britannique et les forces anglo-américaines qui avaient débarqué dans le cadre de Opération Torch. Bien qu'il ait ensanglanté le US II Corps à Col de Kasserine en février 1943, la situation continue de s'aggraver et il renonce finalement au commandement et quitte l'Afrique pour des raisons de santé le 9 mars.

De retour en Allemagne, Rommel passe brièvement par des commandes en Grèce et en Italie avant d'être affecté à la tête du groupe d'armées B en France. Chargé de défendre les plages des débarquements alliés inévitables, il a travaillé avec diligence pour améliorer le mur de l'Atlantique. Bien qu'il ait d'abord cru que la Normandie serait la cible, il en est venu à convenir avec la plupart des dirigeants allemands que l'assaut serait à Calais. Absent en congé lorsque le l'invasion a commencé le 6 juin 1944, il retourne en Normandie et coordonne l'allemand efforts défensifs autour de Caen. Restant dans la région, il a été grièvement blessé le 17 juillet lorsque sa voiture d'état-major a été mitraillée par des avions alliés.

Au début de 1944, plusieurs amis de Rommel l'ont approché concernant un complot visant à déposer Hitler. En acceptant de les aider en février, il souhaitait voir Hitler traduit en justice plutôt qu'assassiné. À la suite de la tentative ratée de tuer Hitler le 20 juillet, le nom de Rommel a été trahi par la Gestapo. En raison de la popularité de Rommel, Hitler souhaitait éviter le scandale de révéler son implication. En conséquence, Rommel a eu la possibilité de se suicider et sa famille de recevoir une protection ou de se présenter devant le tribunal populaire et sa famille a été persécutée. Élu pour le premier, il a pris une pilule de cyanure le 14 octobre. La mort de Rommel a été initialement signalée au peuple allemand comme une crise cardiaque et il a reçu des funérailles d'État.