Le brigadier-général John Hunt Morgan pendant la guerre civile

Né le 1er juin 1825 à Huntsville, AL, John Hunt Morgan était le fils de Calvin et Henrietta (Hunt) Morgan. Aîné de dix enfants, il a déménagé à Lexington, KY à l'âge de six ans suite à l'échec de l'entreprise de son père. Installé dans l'une des fermes de la famille Hunt, Morgan a été scolarisé localement avant de s'inscrire au Transylvania College en 1842. Sa carrière dans l'enseignement supérieur s'est avérée courte car il a été suspendu deux ans plus tard pour un duel avec un frère de la fraternité. Avec le déclenchement du Guerre américano-mexicaine en 1846, Morgan s'enrôle dans un régiment de cavalerie.

Voyager vers le sud, il a vu l'action au Bataille de Buena Vista en février 1847. Soldat doué, il a été promu premier lieutenant. Avec la fin de la guerre, Morgan a quitté le service et est rentré au Kentucky. S'établissant comme fabricant de chanvre, il épousa Rebecca Gratz Bruce en 1848. Bien qu'homme d'affaires, Morgan reste intéressé par les questions militaires et tente de former une compagnie d'artillerie de milice en 1852. Ce groupe se dissout deux ans plus tard et en 1857, Morgan forme les «Lexington Rifles» pro-Sud. Ardent défenseur des droits du Sud, Morgan s'est souvent heurté à la famille de sa femme.

Alors que la crise de sécession approchait, Morgan espérait initialement que le conflit pourrait être évité. En 1861, Morgan a choisi de soutenir la cause du Sud et a arboré un drapeau rebelle au-dessus de son usine. Lorsque sa femme est décédée le 21 juillet après avoir souffert de plusieurs problèmes de santé, dont la thrombophlébite septique, il a décidé de jouer un rôle actif dans le conflit à venir. Alors que le Kentucky est resté neutre, Morgan et son entreprise ont traversé la frontière vers Camp Boone dans le Tennessee. En rejoignant l'armée confédérée, Morgan forme bientôt la 2e cavalerie du Kentucky avec lui-même comme colonel.

Servant dans l'armée du Tennessee, le régiment a vu l'action au Bataille de Shiloh les 6-7 avril 1862. Développant une réputation de commandant agressif, Morgan a mené plusieurs raids réussis contre les forces de l'Union. Le 4 juillet 1862, il a quitté Knoxville, TN avec 900 hommes et a balayé le Kentucky capturant 1 200 prisonniers et faisant des ravages à l'arrière de l'Union. Comparé à la révolution américaine héros Francis Marion, on espérait que la performance de Morgan aiderait à faire basculer le Kentucky dans le giron des Confédérés. Le succès du raid conduit Général Braxton Bragg d'envahir l'État qui tombe.

Après l'échec de l'invasion, les Confédérés se replient dans le Tennessee. Le 11 décembre, Morgan est promu général de brigade. Le lendemain, il épousa Martha Ready, la fille du membre du Congrès du Tennessee Charles Ready. Plus tard ce mois-là, Morgan est entré dans le Kentucky avec 4 000 hommes. Se déplaçant vers le nord, ils ont perturbé le Louisville & Nashville Railroad et vaincu une force de l'Union à Elizabethtown. De retour au sud, Morgan a été accueilli comme un héros. En juin, Bragg a autorisé Morgan à un autre raid dans le Kentucky dans le but de distraire l'armée de l'Union du Cumberland de la prochaine campagne.

Craignant que Morgan ne devienne trop agressif, Bragg lui a strictement interdit de traverser la rivière Ohio en Indiana ou en Ohio. Au départ de Sparte, dans le Tennessee, le 11 juin 1863, Morgan chevauchait avec une force choisie de 2 462 cavaliers et une batterie d'artillerie légère. Se déplaçant vers le nord à travers le Kentucky, ils ont remporté plusieurs petites batailles contre les forces de l'Union. Début juillet, les hommes de Morgan ont capturé deux bateaux à vapeur à Brandenburg, KY. Contre les ordres, il a commencé à transporter ses hommes à travers la rivière Ohio, atterrissant près de Maukport, IN. Se déplaçant à l'intérieur des terres, Morgan a attaqué le sud de l'Indiana et de l'Ohio, provoquant une panique parmi les résidents locaux.

Alerté de la présence de Morgan, le commandant du département de l'Ohio, Général de division Ambrose Burnside a commencé à déplacer des troupes pour faire face à la menace. Décidant de retourner au Tennessee, Morgan se dirigea vers le gué de Buffington Island, OH. Anticipant cette décision, Burnside précipita les troupes au gué. Lors de la bataille qui en a résulté, les forces de l'Union ont capturé 750 hommes de Morgan et l'ont empêché de traverser. Se déplaçant vers le nord le long de la rivière, Morgan a été à plusieurs reprises empêché de traverser avec tout son commandement. Après un bref combat à Hockingport, il a tourné à l'intérieur des terres avec environ 400 hommes.

Poursuivi sans relâche par les forces de l'Union, Morgan a été vaincu et capturé le 26 juillet après la bataille de Salinesville. Alors que ses hommes ont été envoyés au camp de prisonniers de Camp Douglas dans l'Illinois, Morgan et ses officiers ont été emmenés au pénitencier de l'Ohio à Columbus, OH. Après plusieurs semaines d'incarcération, Morgan et six de ses officiers ont réussi à sortir de la prison et se sont échappés le 27 novembre. En se dirigeant vers le sud jusqu'à Cincinnati, ils ont réussi à traverser la rivière dans le Kentucky où des sympathisants du Sud les ont aidés à atteindre les lignes confédérées.

Bien que son retour ait été salué par la presse du Sud, il n'a pas été reçu à bras ouverts par ses supérieurs. En colère d'avoir violé ses ordres de rester au sud de l'Ohio, Bragg ne lui fit plus entièrement confiance. Placé au commandement des forces confédérées dans l'est du Tennessee et le sud-ouest de la Virginie, Morgan a tenté de reconstruire la force de raid qu'il avait perdue lors de son grand raid. À l'été 1864, Morgan a été accusé d'avoir volé une banque dans le mont. Sterling, KY. Alors que certains de ses hommes étaient impliqués, rien n'indique que Morgan ait joué un rôle.

Tout en travaillant pour effacer son nom, Morgan et ses hommes campaient à Greeneville, TN. Le matin du 4 septembre, les troupes de l'Union ont attaqué la ville. Pris par surprise, Morgan a été tué par balle alors qu'il tentait de s'échapper des assaillants. Après sa mort, le corps de Morgan a été ramené au Kentucky où il a été enterré au cimetière de Lexington.