Seconde Guerre mondiale: amiral Marc A. Mitscher

Né à Hillsboro, WI, le 26 janvier 1887, Marc Andrew Mitscher était le fils d'Oscar et de Myrta Mitscher. Deux ans plus tard, la famille a déménagé à Oklahoma où elle s'est installée dans la nouvelle ville d'Oklahoma City. Éminent dans la communauté, le père de Mitscher a été le deuxième maire d'Oklahoma City entre 1892 et 1894. En 1900, le président William McKinley nomme l'aîné Mitscher au poste d'agent des Indiens à Pawhuska, OK. Insatisfait du système éducatif local, il a envoyé son fils dans l'est de Washington, DC, pour fréquenter des écoles primaires et secondaires. Diplômé, Mitscher a reçu un rendez-vous à la US Naval Academy avec l'aide du représentant Bird S. McGuire. Entré à Annapolis en 1904, il s'est révélé un étudiant lugubre et avait du mal à éviter les ennuis. Amassant 159 démérites et possédant de mauvaises notes, Mitscher a reçu une démission forcée en 1906.

Avec l'aide de McGuire, le père de Mitscher a pu obtenir un deuxième rendez-vous pour son fils plus tard cette année-là. Rentré à Annapolis en tant que plèbe, les performances de Mitscher se sont améliorées. Surnommé "Oklahoma Pete" en référence au premier aspirant du territoire (Peter C.M. Cade) qui avait disparu en 1903, le surnom est resté et Mitscher est devenu connu sous le nom de "Pete". Restant un étudiant marginal, il est diplômé en 1901 au 113e rang dans une classe de 131. En quittant l'académie, Mitscher a commencé deux ans en mer à bord du cuirassé

Intéressé à voler depuis le début de sa carrière, Mitscher a tenté de passer à l'aviation tout en servant sur Colorado. Les demandes ultérieures ont également été rejetées et il est resté en guerre de surface. En 1915, après le devoir à bord des destroyers USS Whipple et USS Stewart, Mitscher reçut sa demande et reçut l'ordre de se présenter à la Station aéronautique navale de Pensacola pour une formation. Cela a été bientôt suivi d'une affectation au croiseur USS Caroline du Nord qui transportait une catapulte d'avion sur son fantail. Ayant terminé sa formation, Mitscher a reçu ses ailes le 2 juin 1916, en tant qu'aviateur naval n ° 33. De retour à Pensacola pour des instructions supplémentaires, il était là lorsque les États-Unis sont entrés Première Guerre mondiale en avril 1917. Commandé à USS Huntington plus tard dans l'année, Mitscher a mené des expériences de catapulte et a pris part au service de convoi.

L'année suivante, Mitscher servit à la Naval Air Station de Montauk Point avant de prendre le commandement de la Naval Air Station de Rockaway et de la Naval Air Station de Miami. Soulagé en février 1919, il se présente au service de la section de l'aviation du bureau du chef des opérations navales. En mai, Mitscher a participé au premier vol transatlantique qui a vu trois hydravions de la US Navy (NC-1, NC-3 et NC-4) tenter de voler de Terre-Neuve à l'Angleterre via les Açores et l'Espagne. Pilotant le NC-1, Mitscher a rencontré un épais brouillard et a atterri près des Açores pour déterminer sa position. Cette action a été suivie par NC-3. En atterrissant, aucun des avions n'a pu décoller à nouveau en raison des mauvaises conditions de mer. Malgré ce revers, le NC-4 a réussi le vol vers l'Angleterre. Pour son rôle dans la mission, Mitscher a reçu la Croix de marine.

De retour en mer plus tard en 1919, Mitscher fait son rapport à bord du USS Aroostook qui a servi de navire amiral du détachement aérien de la flotte américaine du Pacifique. Passant par des postes sur la côte ouest, il est retourné vers l'est en 1922 pour commander la Naval Air Station, Anacostia. Passant à une affectation d'état-major peu de temps après, Mitscher est resté à Washington jusqu'en 1926, date à laquelle il a été ordonné de rejoindre le premier porte-avions de la marine américaine, USS Langley (CV-1). Plus tard cette année-là, il a reçu l'ordre d'aider à l'aménagement de USS Saratoga (CV-3) à Camden, NJ. Il est resté avec Saratoga grâce à la mise en service du navire et les deux premières années d'exploitation. Nommé membre de la haute direction de Langley en 1929, Mitscher n'est resté avec le navire que six mois avant de commencer quatre ans d'affectations. En juin 1934, il revient à Saratoga comme officier exécutif avant de commander plus tard USS Wright et Patrol Wing One. Promu capitaine en 1938, Mitscher commence à superviser l'aménagement de USS Frelon (CV-8) en 1941. Lorsque le navire est entré en service en octobre, il a pris le commandement et a commencé les opérations de formation à Norfolk, en Virginie.

Avec l'entrée américaine en La Seconde Guerre mondiale en décembre suivant les Japonais attaque sur Pearl Harbor, Frelon intensifié sa formation en vue des opérations de combat. Pendant ce temps, Mitscher a été consulté sur la faisabilité du lancement B-25 Mitchell bombardiers moyens depuis le poste de pilotage du porte-avions. Répondant qu'il pensait que c'était possible, Mitscher a eu raison après des tests en février 1942. Le 4 mars, Frelon a quitté Norfolk avec ordre de naviguer vers San Francisco, en Californie. En transitant par le canal de Panama, le transporteur est arrivé à la Naval Air Station, Alameda, le 20 mars. Là-bas, seize B-25 de l'armée de l'air américaine ont été chargés sur Frelonle pont d'envol. Recevant des commandes scellées, Mitscher prend la mer le 2 avril avant d'informer l'équipage que les bombardiers, dirigés par Lieutenant-colonel Jimmie Doolittle, étaient destinés à un grève sur le Japon et atteindrait leurs cibles avant de s'envoler pour la Chine. Fumer à travers le Pacifique, Frelon rendez-vous avec Vice-amiral William Halsey'Task Force 16 et avancé sur le Japon. Repérés par un piquet de grève japonais le 18 avril, Mitscher et Doolittle se sont rencontrés et ont décidé de commencer l'attaque malgré 170 milles de moins que le point de lancement prévu. Après le décollage des avions de Doolittle Frelondu pont, Mitscher se retourna immédiatement et courut Pearl Harbor.

Après une pause à Hawaï, Mitscher et Frelon déplacé vers le sud dans le but de renforcer les forces alliées avant la Bataille de la mer de corail. N'arrivant pas à temps, le transporteur est retourné à Pearl Harbor avant d'être dépêché pour défendre Midway dans le cadre de Contre-amiral Raymond SpruanceGroupe de travail 17. Le 30 mai, Mitscher a été promu contre-amiral (rétroactif au 4 décembre 1941). Dans les premiers jours de juin, il a participé au pivot Bataille de Midway qui a vu les forces américaines couler quatre porte-avions japonais. Au cours des combats, FrelonLe groupe aérien de l 'a mal fonctionné, ses bombardiers en piqué n'ayant pas réussi à localiser l' ennemi et son escadron de torpilles étant entièrement perdu. Cette lacune a énormément dérangé Mitscher car il estimait que son navire n'avait pas pesé. Au départ Frelon en juillet, il prend le commandement de l'escadre de patrouille 2 avant de recevoir une affectation dans le Pacifique Sud en tant que commandant de la flotte aérienne à Nouméa en décembre. En avril 1943, Halsey a déplacé Mitscher à Guadalcanal pour servir de commandant Air, Îles Salomon. Dans ce rôle, il a remporté la Médaille du service distingué pour avoir dirigé des avions alliés contre les forces japonaises dans la chaîne insulaire.

En quittant les Salomon en août, Mitscher est retourné aux États-Unis et a passé l'automne à superviser Fleet Air sur la côte ouest. Bien reposé, il reprend les opérations de combat en janvier 1944 lorsqu'il prend le commandement de la Carrier Division 3. Battant son drapeau de USS Lexington (CV-16), Mitscher a soutenu les opérations amphibies alliées dans les îles Marshall, notamment Kwajalein, avant de monter une série de frappes extrêmement réussies contre le mouillage de la flotte japonaise à Truk en février. Ces efforts lui ont valu une étoile d'or au lieu d'une deuxième médaille pour services distingués. Le mois suivant, Mitscher a été promu vice-amiral et son commandement est devenu la Fast Carrier Task Force qui alternée en tant que Task Force 58 et Task Force 38 selon qu'elle servait dans la cinquième flotte de Spruance ou la troisième de Halsey Flotte. Dans ce commandement, Mitscher gagnerait deux étoiles d'or pour sa croix de marine ainsi qu'une étoile d'or à la place d'une troisième médaille de service distingué.

En juin, les porteurs et aviateurs de Mitscher ont porté un coup décisif à la Bataille de la mer des Philippines quand ils ont aidé à couler trois porte-avions japonais et décimé le bras aéronaval de l'ennemi. Lançant une attaque tardive le 20 juin, son avion est contraint de rentrer dans l'obscurité. Préoccupé par la sécurité de ses pilotes, Mitscher a ordonné que les phares de ses porte-avions soient allumés malgré le risque d'alerter les forces ennemies sur leur position. Cette décision a permis de récupérer l'essentiel de l'avion et a valu à l'amiral les remerciements de ses hommes. En septembre, Mitscher a soutenu la campagne contre Peleliu avant de se déplacer contre les Philippines. Un mois plus tard, TF38 a joué un rôle clé dans la Bataille du golfe de Leyte où il a coulé quatre porte-avions ennemis. Après la victoire, Mitscher est passé à un rôle de planification et a remis le commandement au vice-amiral John McCain. De retour en janvier 1945, il dirige les porte-avions américains lors des campagnes contre Iwo Jima et Okinawa ainsi que monté une série de frappes contre les îles japonaises d'origine. Opérant au large d'Okinawa en avril et mai, les pilotes de Mitscher ont maîtrisé la menace posée par les kamikazes japonais. En rotation à la fin du mois de mai, il est devenu chef adjoint des opérations navales aériennes en juillet. Mitscher était dans cette position à la fin de la guerre, le 2 septembre.

Avec la fin de la guerre, Mitscher est resté à Washington jusqu'en mars 1946, date à laquelle il a pris le commandement de la huitième flotte. Soulagé en septembre, il a immédiatement pris la relève en tant que commandant en chef de la flotte américaine de l'Atlantique avec le grade d'amiral. Fervent défenseur de l'aviation navale, il a défendu publiquement la force porteuse de la marine américaine contre les coupes de défense d'après-guerre. En février 1947, Mitscher a subi une crise cardiaque et a été emmené à l'hôpital naval de Norfolk. Il y est décédé le 3 février d'une thrombose coronarienne. Le corps de Mitscher a ensuite été transporté au cimetière national d'Arlington où il a été enterré avec tous les honneurs militaires.