Bataille du pont de Cooch dans la Révolution américaine

La bataille de Cooch's Bridge a eu lieu le 3 septembre 1777, au cours de la la révolution américaine (1775-1783).

les Américains

• Général George Washington
• Le brigadier-général William Maxwell
• 450 hommes

Britanique

• Général Sir William Howe
• Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis
• Lieutenant-colonel Ludwig von Wurmb
• 293 hommes

Après avoir capturé New York en 1776, les plans de campagne britanniques pour l'année suivante Général de division John Burgoyne'armée va avancer vers le sud à partir du Canada dans le but de capturer la vallée de l'Hudson et de séparer la Nouvelle-Angleterre du reste des colonies américaines. En commençant ses opérations, Burgoyne espérait que le général Sir William Howe, le commandant britannique en général en Amérique du Nord, marcherait au nord de New York pour soutenir la campagne. Désintéressé de remonter l'Hudson, Howe a plutôt décidé de prendre la capitale américaine à Philadelphie. Pour ce faire, il prévoyait d'embarquer la majeure partie de son armée et de naviguer vers le sud.

Travailler avec son frère, L'amiral Richard Howe, Howe espérait initialement remonter la rivière Delaware et atterrir sous Philadelphie. Une évaluation des forts de la rivière dans le Delaware a dissuadé les Howes de cette ligne d'approche et ils ont plutôt décidé de naviguer plus au sud avant de remonter la baie de Chesapeake. Mis à la mer fin juillet, les Britanniques ont été gênés par le mauvais temps. Bien que conscient du départ de Howe de New York, le commandant américain, le général George Washington, est resté dans l'ignorance concernant les intentions de l'ennemi. Recevant des rapports d'observation le long de la côte, il a de plus en plus déterminé que la cible était Philadelphie. En conséquence, il a commencé à déplacer son armée vers le sud fin août.

En remontant la baie de Chesapeake, Howe a commencé à débarquer son armée à Head of Elk le 25 août. Se déplaçant à l'intérieur des terres, les Britanniques ont commencé à concentrer leurs forces avant de commencer la marche au nord-est vers Philadelphie. Après avoir campé à Wilmington, DE, Washington, avec Général de division Nathanael Greene et le Marquis de Lafayette, chevauchait vers le sud-ouest le 26 août et reconnut les Britanniques depuis le sommet d'Iron Hill. Évaluant la situation, Lafayette a recommandé d'employer une force d'infanterie légère pour perturber l'avance britannique et donner à Washington le temps de choisir un terrain approprié pour bloquer l'armée de Howe. Ce devoir serait normalement Colonel Daniel Morganfusiliers, mais cette force avait été envoyée au nord pour renforcer Général de division Horatio Gates qui s'opposait à Burgoyne. En conséquence, un nouveau commandement de 1 100 hommes triés sur le volet a été rapidement constitué sous la direction du brigadier-général William Maxwell.

Le matin du 2 septembre, Howe a ordonné au général hessois Wilhelm von Knyphausen de quitter le palais de justice du comté de Cecil avec l'aile droite de l'armée et de se diriger vers l'est en direction d'Aiken's Tavern. Cette marche a été ralentie par le mauvais état des routes et le mauvais temps. Le lendemain, le lieutenant-général Lord Charles Cornwallis reçut l'ordre de rompre le camp de Head of Elk et de rejoindre Knyphausen à la taverne. Avançant vers l'est sur différentes routes, Howe et Cornwallis atteignirent la taverne d'Aiken avant le général hessois retardé et décidèrent de tourner vers le nord sans attendre le rendez-vous prévu. Au nord, Maxwell avait positionné sa force au sud du pont Cooch qui enjambait la rivière Christina et avait envoyé une compagnie d'infanterie légère au sud pour tendre une embuscade le long de la route.

Chevauchant vers le nord, l'avant-garde de Cornwallis, qui était composée d'une compagnie de dragons de Hesse dirigée par le capitaine Johann Ewald, tomba dans le piège de Maxwell. Au moment de l'embuscade, l'infanterie légère américaine a brisé la colonne de Hesse et Ewald a battu en retraite pour obtenir l'aide de Hessian et Ansbach Jägers sous le commandement de Cornwallis. Avançant, les jägers dirigés par le lieutenant-colonel Ludwig von Wurmb engagèrent les hommes du Maxwell dans une lutte en cours vers le nord. Se déployant dans une ligne avec le soutien de l'artillerie, les hommes de Wurmb ont tenté de coincer les Américains en place avec une charge à baïonnette au centre tout en envoyant une force pour tourner le flanc de Maxwell. Conscient du danger, Maxwell a continué de reculer lentement vers le nord en direction du pont (Carte).

Atteignant le pont de Cooch, les Américains se sont formés pour prendre position sur la rive est de la rivière. De plus en plus pressé par les hommes de Wurmb, Maxwell battit en retraite à travers la travée vers une nouvelle position sur la rive ouest. Rompant le combat, les jägers occupèrent Iron Hill à proximité. Afin de prendre le pont, un bataillon d'infanterie légère britannique a traversé la rivière en aval et a commencé à se déplacer vers le nord. Cet effort a été fortement ralenti par les terrains marécageux. Lorsque cette force est finalement arrivée, elle, avec la menace posée par le commandement de Wurmb, a obligé Maxwell à quitter le terrain et à se retirer dans le camp de Washington à l'extérieur de Wilmington, DE.

Le nombre de victimes de la bataille de Cooch's Bridge n'est pas connu avec certitude, mais il est estimé à 20 morts et 20 blessés pour Maxwell et 3 à 30 tués et 20 à 30 blessés pour Cornwallis. Alors que Maxwell se déplaçait vers le nord, l'armée de Howe a continué d'être harcelée par les milices américaines. Ce soir-là, la milice du Delaware, dirigée par César Rodney, a frappé les Britanniques près d'Aiken's Tavern lors d'une attaque par délit de fuite. Au cours de la semaine suivante, Washington a marché vers le nord avec l'intention de bloquer l'avance de Howe près de Chadds Ford, en Pennsylvanie. Prenant position derrière la rivière Brandywine, il est battu au Bataille de Brandywine le 11 septembre. Dans les jours qui ont suivi la bataille, Howe a réussi à occuper Philadelphie. Une contre-attaque américaine du 4 octobre a été repoussée au Bataille de Germantown. La saison de campagne s'est terminée plus tard cet automne, l'armée de Washington entrant dans quartiers d'hiver à Valley Forge.

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