Bataille de Pydna dans la troisième guerre de Macédoine

La bataille de Pydna aurait eu lieu le 22 juin 168 avant JC et faisait partie de la Troisième guerre de Macédoine.

Romains

• Lucius Aemilius Paullus Macedonicus
• 38 000 hommes

Macédoniens

• Persée de Macédoine
• 44 000 hommes

En 171 avant JC, après plusieurs actes inflammatoires de la part du roi Persée de Macédoine, les République romaine guerre déclarée. Pendant les premiers jours du conflit, Rome a remporté une série de victoires mineures car Persée a refusé d'engager la majeure partie de ses forces dans la bataille. Plus tard cette année-là, il a inversé cette tendance et a vaincu les Romains à la bataille de Callicinus. Après que les Romains eurent refusé une initiative de paix de Persée, la guerre se retrouva dans une impasse car ils ne parvinrent pas à trouver un moyen efficace d'envahir la Macédoine. S'établissant dans une position forte près de la rivière Elpée, Persée attend le prochain mouvement des Romains.

En 168 avant JC, Lucius Aemilius Paullus a commencé à se déplacer contre Persée. Reconnaissant la force de la position macédonienne, il a envoyé 8 350 hommes sous Publius Cornelius Scipio Nasica avec ordre de marcher vers la côte. Feinte destinée à induire Persée en erreur, les hommes de Scipion se tournèrent vers le sud et traversèrent les montagnes dans le but d'attaquer l'arrière macédonien. Alerté par un déserteur romain, Persée a envoyé une force de blocage de 12 000 hommes sous Milo pour s'opposer à Scipion. Dans la bataille qui a suivi, Milo a été vaincu et Persée a été contraint de déplacer son armée vers le nord jusqu'au village de Katerini, juste au sud de Pydna.

Réunis, les Romains ont poursuivi l'ennemi et les ont trouvés le 21 juin formés pour la bataille dans une plaine près du village. Avec ses hommes fatigués de la marche, Paullus a refusé de livrer bataille et a campé dans les contreforts proches du mont Olocrus. Le lendemain matin, Paullus déploya ses hommes avec ses deux légions au centre et d'autres fantassins alliés sur les flancs. Sa cavalerie était postée sur les ailes à chaque extrémité de la ligne. Persée a formé ses hommes d'une manière similaire avec sa phalange au centre, l'infanterie légère sur les flancs et la cavalerie sur les ailes. Persée commandait personnellement la cavalerie de droite.

Vers 15h00, les Macédoniens avancent. Les Romains, incapables de couper à travers les longues lances et la formation serrée de la phalange, ont été repoussés. Alors que la bataille se déplaçait sur le terrain accidenté des contreforts, la formation macédonienne a commencé à s'effondrer, permettant aux légionnaires romains d'exploiter les lacunes. Foudroyant dans les lignes macédoniennes et combattant de près, les épées romaines se sont avérées dévastatrices contre les phalangites légèrement armées. Alors que la formation macédonienne commençait à s'effondrer, les Romains ont maintenu leur avantage.

Le centre de Paullus fut bientôt renforcé par des troupes de la droite romaine qui avaient réussi à repousser la gauche macédonienne. Frappant fort, les Romains mettent bientôt le centre de Persée en déroute. Avec ses hommes se brisant, Persée a choisi de fuir le champ sans avoir engagé l'essentiel de sa cavalerie. Il a ensuite été accusé de lâcheté par les Macédoniens qui ont survécu à la bataille. Sur le terrain, sa garde d'élite, forte de 3 000 hommes, s'est battue à mort. Tout compte fait, la bataille a duré moins d'une heure. Après avoir remporté la victoire, les forces romaines ont poursuivi l'ennemi en retraite jusqu'à la tombée de la nuit.

Comme de nombreuses batailles de cette période, les pertes exactes de la bataille de Pydna ne sont pas connues. Des sources indiquent que les Macédoniens ont perdu environ 25 000 personnes, tandis que les victimes romaines étaient plus de 1 000. La bataille est également considérée comme un triomphe de la flexibilité tactique de la légion sur la phalange plus rigide. Bien que la bataille de Pydna n'ait pas mis fin à la troisième guerre macédonienne, elle a effectivement brisé le dos au pouvoir macédonien. Peu de temps après la bataille, Persée s'est rendu à Paulus et a été emmené à Rome où il a défilé lors d'un triomphe avant d'être emprisonné. Après la guerre, Macédoine a effectivement cessé d'exister en tant que nation indépendante et le royaume a été dissous. Elle a été remplacée par quatre républiques qui étaient effectivement des États clients de Rome. Moins de vingt ans plus tard, la région deviendrait officiellement une province de Rome après la quatrième guerre de Macédoine.

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• Histoire de la guerre: bataille de Pydna