Bataille d'Eniwetok pendant la Seconde Guerre mondiale

Après les États-Unis victoire à Tarawa en novembre 1943, les forces alliées ont poursuivi leur campagne d'île en île en avançant contre les positions japonaises aux Îles Marshall. Faisant partie des «mandats orientaux», les Marshall étaient une possession allemande et ont été donnés au Japon après Première Guerre mondiale. Bien qu'ils fassent partie de l'anneau extérieur du territoire japonais, les planificateurs de Tokyo ont décidé après la perte des Salomon et la Nouvelle-Guinée que la chaîne était extensible. Dans cet esprit, les forces disponibles ont été déplacées dans la région pour rendre la capture des îles aussi coûteuse que possible.

Armées et commandants d'Eniwetok

Commandés par le contre-amiral Monzo Akiyama, les troupes japonaises des Marshall étaient composées de la 6e Force de base, qui comptait à l'origine environ 8 100 hommes et 110 avions. Bien qu'il s'agisse d'une force relativement importante, la force d'Akiyama était diluée par l'exigence d'étendre son commandement à tous les Marshall. En outre, une grande partie du commandement d'Akiyama comprenait des détails de main-d'œuvre / construction ou des troupes navales avec peu de formation d'infanterie. En conséquence, Akiyama n'a pu rassembler qu'environ 4000 effectifs. Anticipant que l'assaut frapperait d'abord l'une des îles périphériques, il a positionné la majorité de ses hommes sur Jaluit, Millie, Maloelap et Wotje.

En novembre 1943, des frappes aériennes américaines ont commencé à éliminer la puissance aérienne d'Akiyama, détruisant 71 appareils. Ceux-ci ont été partiellement remplacés par des renforts amenés de Truk au cours des semaines suivantes. Du côté des Alliés, Amiral Chester Nimitz initialement prévu une série d'attaques sur les îles extérieures des Marshalls, mais après avoir reçu des informations sur les dispositions des troupes japonaises par le biais d'interceptions radio ULTRA, il a décidé de changer son approche.

Plutôt que d’agresser là où les défenses d’Akiyama étaient les plus solides, Nimitz a ordonné à ses forces de déplacer contre l'atoll de Kwajalein dans les Marshalls centraux. Attaque le 1er janvier 31, 1944, Contre-amiral Richmond K. La 5e force amphibie de Turner a débarqué des éléments du major général Holland M. Smith's V Amphibious Corps sur les îles qui formaient l'atoll. Avec le soutien de Contre-amiral Marc A. Mitscher's transporteurs, les forces américaines ont sécurisé Kwajalein en quatre jours.

Avec la capture rapide de Kwajalein, Nimitz s'est envolé de Pearl Harbor pour rencontrer ses commandants. Les discussions qui en ont résulté ont conduit à la décision de se déplacer immédiatement contre l'atoll d'Eniwetok, à 330 milles au nord-ouest. Initialement prévue pour mai, l'invasion d'Eniwetok a été confiée au général de brigade Thomas E. Le commandement de Watson, qui était centré sur le 22nd Marines and 106th Infantry Regiment. Avancé jusqu'à la mi-février, les plans de capture de l'atoll prévoyaient des débarquements sur trois de ses îles: Engebi, Eniwetok et Parry.

Arrivée au large d'Engebi en février Le 17, 1944, des navires de guerre alliés ont commencé à bombarder l'île tandis que des éléments du 2e bataillon d'obusiers Pack séparé et du 104e bataillon d'artillerie de campagne ont atterri sur îlots adjacents.

Le lendemain matin, les 1er et 2e bataillons du colonel John T. Walker 22nd Marines a commencé à atterrir et a débarqué. Rencontrant l'ennemi, ils ont découvert que les Japonais avaient centré leur défense dans une palmeraie au centre de l'île. Combattant à partir de trous d'araignées (trous de renard cachés) et de sous-bois, les Japonais se sont révélés difficiles à localiser. Soutenus par l'artillerie qui avait débarqué la veille, les Marines ont réussi à écraser les défenseurs et ont sécurisé l'île par cet après-midi. Le lendemain a été consacré à éliminer les poches de résistance restantes.

Une fois Engebi pris, Watson s'est concentré sur Eniwetok. Après un bref bombardement naval le 19 février, les 1er et 3e bataillons du 106th Infantry se dirigent vers la plage. Rencontrant une résistance féroce, le 106e a également été entravé par un bluff raide qui a bloqué leur progression vers l'intérieur des terres. Cela a également causé des problèmes de circulation sur la plage, car AmTracs n'a pas pu avancer.

Préoccupé par les retards, Watson a chargé le commandant du 106e, le colonel Russell G. Ayers, pour appuyer son attaque. Combattant par des trous d'araignées et par derrière des barrières en rondins, les Japonais ont continué de ralentir les hommes d'Ayers. Pour sécuriser rapidement l'île, Watson ordonna au 3ème bataillon du 22ème Marines de débarquer en début d'après-midi. Frappant la plage, les Marines furent rapidement engagés et supportèrent rapidement le poids de la lutte pour sécuriser la partie sud d'Eniwetok.

Après une pause de la nuit, ils ont renouvelé leur attaque le matin et éliminé la résistance ennemie plus tard dans la journée. Dans la partie nord de l'île, les Japonais ont continué à tenir le coup et n'ont été vaincus que tard le 21 février.

La lutte prolongée pour Eniwetok a contraint Watson à modifier ses plans pour l'attaque de Parry. Pour cette partie de l'opération, les 1er et 2e bataillons du 22e Marines ont été retirés d'Engebi, tandis que le 3e bataillon a été retiré d'Eniwetok.

Pour accélérer la capture de Parry, l'île a été soumise à un intense bombardement naval le 22 février. Dirigée par les cuirassés USS Pennsylvania (BB-38) et USS Tennessee (BB-43), les navires de guerre alliés frappent Parry avec plus de 900 tonnes d'obus. À 9 heures du matin, les 1er et 2e bataillons ont débarqué derrière un bombardement rampant. Rencontrant des défenses similaires à Engebi et Eniwetok, les Marines ont régulièrement avancé et sécurisé l'île vers 19h30 Des combats sporadiques ont duré le lendemain, les derniers récalcitrants japonais ayant été éliminé.

Les combats pour l'atoll d'Eniwetok ont ​​vu les forces alliées faire 348 morts et 866 blessés, tandis que la garnison japonaise a subi 3 380 morts et 105 capturés. Les objectifs clés des Marshall étant fixés, les forces de Nimitz se sont brièvement déplacées vers le sud pour aider Général Douglas MacArthurcampagne en Nouvelle-Guinée. Cela fait, les plans ont avancé pour continuer la campagne dans le Pacifique central avec des débarquements aux Mariannes. En juin, les forces alliées ont remporté des victoires à Saipan, Guam, et Tinian ainsi qu'un triomphe naval décisif à la Mer des Philippines.