Guerres gauloises: bataille d'Alésia et Jules César

La bataille d'Alésia a eu lieu de septembre à octobre 52 av. Guerres gauloises (58-51 avant JC) et a vu la défaite de Vercingétorix et ses forces gauloises. On pense qu'elle s'est déroulée autour du Mont Auxois, près d'Alise-Sainte-Reine, en France, la bataille a vu Jules César assiéger les Gaulois dans la colonie d'Alésia. La capitale des Mandubii, Alésia était située sur des hauteurs entourées par les Romains. Au cours du siège, César a vaincu une armée de secours gauloise dirigée par Commius et Vercassivellaunus tout en empêchant Vercingétorix de sortir d'Alésia. Piégé, le chef gaulois se rendit en cédant effectivement le contrôle de Gaule à Rome.

Arrivant en Gaule en 58 avant JC, Jules César a commencé une série de campagnes pour pacifier la région et la mettre sous contrôle romain. Au cours des quatre années suivantes, il a systématiquement vaincu plusieurs tribus gauloises et a acquis un contrôle nominal sur la région. Au cours de l'hiver 54-53 avant JC, les Carnutes, qui vivaient entre la Seine et la Loire, tuèrent le souverain pro-romain Tasgetius et se révoltèrent. Peu de temps après, César a envoyé des troupes dans la région pour tenter d'éliminer la menace.

Ces opérations ont vu la quatorzième légion de Quintus Titurius Sabinus détruite lorsqu'elle a été prise en embuscade par Ambiorix et Cativolcus des Eburones. Inspirés par cette victoire, les Atuatuci et Nervii ont rejoint la rébellion et bientôt une force romaine dirigée par Quintus Tullius Cicero a été assiégée dans son camp. Privé d'environ un quart de ses troupes, César n'a pas pu recevoir de renforts de Rome en raison des intrigues politiques causées par l'effondrement du Premier triumvirat.

Faisant glisser un messager entre les lignes, Cicéron a pu informer César de son sort. En quittant sa base à Samarobriva, César marcha dur avec deux légions et réussit à secourir les hommes de son camarade. Sa victoire s'est avérée de courte durée, les Senones et Treveri ayant rapidement choisi de se rebeller. Élevant deux légions, César a pu gagner un tiers de Pompey. Commandant maintenant dix légions, il a rapidement frappé les Nervii et les a menacés avant de se déplacer vers l'ouest et d'obliger les Sernones et les Carnutes à poursuivre pour la paix (Carte).

Poursuivant cette campagne sans relâche, César a subjugué chaque tribu avant de se retourner contre les Eburones. Cela a vu ses hommes ravager leurs terres tandis que ses alliés ont travaillé pour anéantir la tribu. À la fin de la campagne, César a enlevé tout le grain de la région pour s'assurer que les survivants mourraient de faim. Bien que vaincue, la révolte avait entraîné une recrudescence du nationalisme chez les Gaulois et la prise de conscience que les tribus devaient s'unir si elles voulaient vaincre les Romains.

Cela a vu Vercingetorix des Averni travailler pour rassembler les tribus et commencer à centraliser le pouvoir. En 52 avant JC, les chefs gaulois se sont réunis à Bibracte et ont déclaré que Vercingétorix dirigerait l'armée gauloise unie. Lançant une vague de violence à travers la Gaule, des soldats romains, des colons et des marchands ont été tués en grand nombre. Initialement inconscient de la violence, César en a eu connaissance alors que dans les quartiers d'hiver de Gaule cisalpine. Mobilisant son armée, César traversa les Alpes enneigées pour frapper les Gaulois.

Dégageant les montagnes, César dépêcha Titus Labienus au nord avec quatre légions pour attaquer les Senones et les Parisii. César a retenu cinq légions et sa cavalerie germanique alliée pour la poursuite de Vercingétorix. Après avoir remporté une série de victoires mineures, César a été vaincu par les Gaulois à Gergovie lorsque ses hommes n'ont pas exécuté son plan de bataille. Cela a vu ses hommes exécuter un assaut direct contre la ville alors qu'il avait souhaité qu'ils fassent une fausse retraite pour attirer Vercingetorix au large d'une colline voisine. Reculant temporairement, César a continué d'attaquer les Gaulois au cours des semaines suivantes à travers une série de raids de cavalerie. Ne croyant pas que le moment était venu de risquer une bataille avec César, Vercingétorix se retira dans la ville fortifiée de Mandubii d'Alésia (Carte).

Rome

• Jules César
• 60 000 hommes

Gaulois

• Vercingétorix
• Commius
• Vercassivellaunus
• 80 000 hommes à Alésia
• 100 000 à 250 000 hommes dans l'armée de secours

Située sur une colline et entourée de vallées fluviales, Alésia offrait une forte position défensive. Arrivé avec son armée, César a refusé de lancer un assaut frontal et a plutôt décidé de mettre le siège à la ville. Comme l'intégralité de Vercingétorix l'armée était à l'intérieur des murs avec la population de la ville, César s'attendait à ce que le siège soit bref. Pour s'assurer qu'Alesia était complètement coupée de l'aide, il a ordonné à ses hommes de construire et d'encercler un ensemble de fortifications connu sous le nom de circonvallation. Comportant un ensemble élaboré de murs, de fossés, de tours de guet et de pièges, la circonvallation a parcouru environ onze miles (carte).

Comprenant les intentions de César, Vercingétorix a lancé plusieurs attaques de cavalerie dans le but d'empêcher l'achèvement de la circonvallation. Ceux-ci ont été largement repoussés même si une petite force de cavalerie gauloise a pu s'échapper. Les fortifications ont été achevées en trois semaines environ. Préoccupé par le retour de la cavalerie qui s'était échappée avec une armée de secours, César a commencé la construction d'un deuxième ensemble de travaux qui lui ont fait face. Connue comme une contrevallation, cette fortification de treize milles était de conception identique à l'anneau intérieur face à Alésia.

Occupant l'espace entre les murs, César espérait mettre fin au siège avant l'arrivée des secours. Au sein d'Alésia, les conditions se sont rapidement détériorées à mesure que la nourriture se faisait rare. Espérant atténuer la crise, les Mandubii ont envoyé leurs femmes et leurs enfants dans l'espoir que César ouvrirait ses lignes et leur permettrait de partir. Une telle violation permettrait également à l'armée de tenter une éclosion. César a refusé et les femmes et les enfants ont été laissés dans les limbes entre ses murs et ceux de la ville. Manquant de nourriture, ils ont commencé à mourir de faim, abaissant encore le moral des défenseurs de la ville.

Fin septembre, Vercingétorix a dû faire face à une crise de fournitures presque épuisées et une partie de son armée a débattu de la reddition. Sa cause a été rapidement renforcée par l'arrivée d'une armée de secours sous le commandement de Commius et Vercassivellaunus. Le 30 septembre, Commius a lancé un assaut contre les murs extérieurs de César tandis que Vercingétorix attaquait de l'intérieur.

Les deux efforts ont été vaincus comme les Romains l'ont tenu. Le lendemain, les Gaulois attaquèrent à nouveau, cette fois sous le couvert des ténèbres. Alors que Commius a réussi à franchir les lignes romaines, l'écart a été rapidement comblé par la cavalerie dirigée par Mark Antony et Gaius Trebonius. À l'intérieur, Vercingétorix a également attaqué mais l'élément de surprise a été perdu en raison de la nécessité de remplir les tranchées romaines avant d'avancer. En conséquence, l'assaut a été vaincu.

Battus dans leurs premiers efforts, les Gaulois prévoyaient une troisième frappe pour le 2 octobre contre un point faible des lignes de César où des obstacles naturels avaient empêché la construction d'un mur continu. Pour aller de l'avant, 60 000 hommes dirigés par Vercassivellaunus ont atteint le point faible tandis que Vercingétorix faisait pression sur toute la ligne intérieure. Ordonnant de simplement maintenir la ligne, César parcourut ses hommes pour les inspirer.

Percé, les hommes de Vercassivellaunus pressèrent les Romains. Sous une pression extrême sur tous les fronts, César a déplacé ses troupes pour faire face aux menaces au fur et à mesure de leur apparition. Envoyant la cavalerie de Labienus pour aider à sceller la brèche, César a mené un certain nombre de contre-attaques contre les troupes de Vercingétorix le long de la paroi intérieure. Bien que cette zone se soit tenue, les hommes de Labienus atteignaient un point de rupture. Rassemblant treize cohortes (env. 6000 hommes), César les a personnellement conduits hors des lignes romaines pour attaquer l'arrière gaulois.

Stimulés par la bravoure personnelle de leur chef, les hommes de Labienus se sont tenus pendant que César attaquait. Pris entre deux forces, les Gaulois ont rapidement éclaté et ont commencé à fuir. Poursuivis par les Romains, ils ont été abattus en grand nombre. L'armée de secours étant mise en déroute et ses propres hommes incapables d'éclater, Vercingétorix se rendit le lendemain et présenta ses armes au César victorieux.

Comme pour la plupart des batailles de cette période, des pertes précises autour de inconnues et de nombreuses sources contemporaines gonflent les chiffres à des fins politiques. Dans cet esprit, les pertes romaines seraient d'environ 12 800 tués et blessés, tandis que les Gaulois auraient pu subir jusqu'à 250 000 morts et blessés ainsi que 40 000 capturés. La victoire d'Alésia a effectivement mis fin à la résistance organisée à la domination romaine en Gaule.

Grand succès personnel pour César, le Sénat romain déclare vingt jours d'action de grâce pour la victoire mais lui refuse le défilé triomphal à travers Rome. En conséquence, les tensions politiques à Rome ont continué de s'intensifier, ce qui a finalement conduit à une guerre civile. Cela a culminé en faveur de César au Bataille de Pharsale.