La dernière bataille du soulèvement des «quarante-cinq», la bataille de Culloden, fut l'engagement culminant entre l'armée jacobite de Charles Edward Stuart et les forces gouvernementales hanovriennes du roi George II. Réunie à Culloden Moor, juste à l'est d'Inverness, l'armée jacobite a été violemment vaincue par une armée gouvernementale dirigée par le Duc de Cumberland. Après la victoire à la bataille de Culloden, Cumberland et le gouvernement ont exécuté ceux qui avaient été capturés lors des combats et ont commencé une occupation oppressive des Highlands.
Dernière bataille terrestre majeure à avoir eu lieu en Grande-Bretagne, la bataille de Culloden fut la bataille culminante du soulèvement des «quarante-cinq». À partir du 19 août 1745, les "Quarante-Cinq" furent la finale des rébellions jacobites qui commencèrent après l'abdication forcée du roi catholique Jacques II en 1688. Après le retrait de James du trône, il a été remplacé par sa fille Mary II et son mari William III. En Écosse, ce changement a rencontré une résistance, car James était de la lignée écossaise Stuart. Ceux qui souhaitaient voir James revenir étaient appelés Jacobites. En 1701, après la mort de Jacques II en France, les Jacobites ont transféré leur allégeance à son fils, James Francis Edward Stuart, se référant à lui comme James III. Parmi les partisans du gouvernement, il était connu comme le «vieux prétendant».
Les efforts pour ramener les Stuarts au trône ont commencé en 1689 lorsque le vicomte Dundee a mené une révolte ratée contre William et Mary. Des tentatives ultérieures ont été faites en 1708, 1715 et 1719. À la suite de ces rébellions, le gouvernement a travaillé pour consolider leur contrôle sur l'Écosse. Alors que des routes et des forts militaires ont été construits, des efforts ont été faits pour recruter des Highlanders dans des entreprises (The Black Watch) pour maintenir l'ordre. Le 16 juillet 1745, le fils du vieux prétendant, le prince Charles Edward Stuart, populairement connu sous le nom de «Bonnie Prince Charlie», a quitté la France dans le but de reprendre la Grande-Bretagne pour sa famille.
Premier pied posé sur le sol écossais de l'île d'Eriskay, le prince Charles a été invité par Alexander MacDonald de Boisdale à rentrer chez lui. À cela, il a répondu: "Je suis rentré, monsieur." Il a ensuite atterri sur le continent à Glenfinnan le 19 août, et a élevé la norme de son père, le proclamant roi James VIII d'Écosse et III de Angleterre. Les premiers à rejoindre sa cause furent les Camerons et les MacDonalds de Keppoch. Marchant avec environ 1 200 hommes, le Prince s'est déplacé vers l'est puis le sud jusqu'à Perth où il s'est joint à Lord George Murray. Avec son armée grandissant, il a capturé Édimbourg le 17 septembre et a ensuite mis en déroute une armée gouvernementale sous le lieutenant-général Sir John Cope quatre jours plus tard à Prestonpans. Le 1er novembre, le Prince a commencé sa marche vers le sud jusqu'à Londres, occupant Carlisle, Manchester et arrivant à Derby le 4 décembre. Pendant leur séjour à Derby, Murray et le Prince se sont disputés sur la stratégie alors que trois armées gouvernementales se dirigeaient vers elles. Enfin, la marche vers Londres a été abandonnée et l'armée a commencé à battre en retraite vers le nord.
En reculant, ils atteignirent Glasgow le jour de Noël, avant de continuer vers Stirling. Après avoir pris la ville, ils ont été renforcés par d'autres Highlanders ainsi que des soldats irlandais et écossais de France. Le 17 janvier, le prince a vaincu une force gouvernementale dirigée par le lieutenant-général Henry Hawley à Falkirk. Se déplaçant vers le nord, l'armée est arrivée à Inverness, qui est devenue la base du Prince pendant sept semaines. Entre-temps, les forces du prince étaient poursuivies par une armée gouvernementale dirigée par le duc de Cumberland, le deuxième fils du roi George II. En quittant Aberdeen le 8 avril, Cumberland a commencé à se déplacer vers l'ouest en direction d'Inverness. Le 14, le prince apprend les mouvements de Cumberland et rassemble son armée. En marchant vers l'est, ils se sont formés pour combattre sur Drumossie Moor (maintenant Culloden Moor).
Pendant que l'armée du Prince attendait sur le champ de bataille, celle du duc de Cumberland célébrait son vingt-cinquième anniversaire au camp de Nairn. Plus tard le 15 avril, le prince a mis ses hommes à terre. Malheureusement, tous les approvisionnements et provisions de l'armée avaient été laissés à Inverness et il y avait peu à manger pour les hommes. Beaucoup ont également remis en question le choix du champ de bataille. Sélectionné par l'adjudant et le quartier-maître du Prince, John William O'Sullivan, l'étendue plate et ouverte de Drumossie Moor était le pire terrain possible pour les Highlanders. Armé principalement d'épées et de haches, la tactique principale du Highlander était la charge, qui fonctionnait mieux sur un terrain accidenté et accidenté. Plutôt que d'aider les Jacobites, le terrain a profité à Cumberland car il a fourni l'arène idéale pour son infanterie, son artillerie et sa cavalerie.
Après s'être opposé à la prise de position à Drumossie, Murray a préconisé une attaque nocturne sur le camp de Cumberland alors que l'ennemi était encore ivre ou endormi. Le prince a accepté et l'armée a déménagé vers 20h00. Marchant en deux colonnes, dans le but de lancer une attaque en tenaille, les Jacobites rencontrent de multiples retards et étaient encore à deux miles de Nairn quand il est devenu clair qu'il serait de jour avant de pouvoir attaque. Abandonnant le plan, ils sont revenus sur Drumossie, arrivant vers 7 h. Affamés et fatigués, de nombreux hommes s'éloignaient de leurs unités pour dormir ou chercher de la nourriture. À Nairn, l'armée de Cumberland a cassé le camp à 5 heures du matin et a commencé à se diriger vers Drumossie.
De retour de leur marche de nuit avortée, le prince disposa ses forces en trois lignes du côté ouest de la lande. Le prince ayant envoyé plusieurs détachements dans les jours qui ont précédé la bataille, son armée a été réduite à environ 5 000 hommes. Composée principalement de membres du clan des Highlands, la ligne de front était commandée par Murray (à droite), Lord John Drummond (au centre) et le duc de Perth (à gauche). À environ 100 mètres derrière eux se trouvait la deuxième ligne la plus courte. Il s'agissait de régiments appartenant à Lord Ogilvy, Lord Lewis Gordon, le duc de Perth et le French Scots Royal. Cette dernière unité était un régiment régulier de l'armée française sous le commandement de Lord Lewis Drummond. À l'arrière se trouvait le Prince ainsi que sa petite force de cavalerie, dont la plupart étaient démontés. L'artillerie jacobite, composée de treize canons assortis, était divisée en trois batteries et placée devant la première ligne.
Le duc de Cumberland est arrivé sur le terrain avec entre 7 000 et 8 000 hommes ainsi que dix canons de 3 pdr et six mortiers de coehorn. Se déployant en moins de dix minutes, avec une précision proche du terrain de parade, l'armée du duc se forma en deux lignes d'infanterie, avec de la cavalerie sur les flancs. L'artillerie était répartie sur toute la ligne de front par batteries de deux.
Les deux armées ont ancré leur flanc sud sur une digue de pierre et de gazon qui traversait le champ. Peu de temps après le déploiement, Cumberland déplaça sa milice Argyll derrière la digue, cherchant un moyen de contourner le flanc droit du Prince. Sur la lande, les armées se trouvaient à environ 500 à 600 mètres, bien que les lignes soient plus proches du côté sud du champ et plus au nord.
Alors que de nombreux clans écossais ont rejoint les "Quarante-Cinq", beaucoup ne l'ont pas fait. De plus, beaucoup de ceux qui ont combattu avec les Jacobites l'ont fait à contrecœur en raison de leurs obligations de clan. Ces membres du clan qui n'ont pas répondu à l'appel aux armes de leur chef pourraient encourir diverses sanctions allant de l'incendie de leur maison à la perte de leur terre. Parmi les clans qui ont combattu avec le prince à Culloden, on compte: Cameron, Chisholm, Drummond, Farquharson, Ferguson, Fraser, Gordon, Grant, Innes, MacDonald, MacDonell, MacGillvray, MacGregor, MacInnes, MacIntyre, Mackenzie, MacKinnon, MacKintosh, MacLachlan, MacLeod ou Raasay, MacPherson, Menzies, Murray, Ogilvy, Robertson et Stewart of Appin.
À 11 h 00, avec les deux armées en position, les deux commandants ont roulé le long de leurs lignes en encourageant leurs hommes. Du côté jacobite, «Bonnie Prince Charlie», à califourchon sur un hongre gris et vêtu d'un manteau tartan, rallié les membres du clan, tandis qu'à travers le champ, le duc de Cumberland a préparé ses hommes pour les Highlands redoutés charge. Dans l'intention de mener une bataille défensive, l'artillerie du Prince a ouvert le combat. Cela a été rencontré par un tir beaucoup plus efficace des canons du duc, supervisé par l'artilleur expérimenté Brevet, le colonel William Belford. Tirant avec un effet dévastateur, les canons de Belford ont fait des trous géants dans les rangs jacobites. L'artillerie du Prince répondit, mais leur tir fut inefficace. Debout à l'arrière de ses hommes, le prince n'a pas pu voir le carnage infligé à ses hommes et a continué à les maintenir en position en attendant l'attaque de Cumberland.
Après avoir absorbé les tirs d'artillerie pendant vingt à trente minutes, Lord George Murray a demandé au Prince d'ordonner une charge. Après avoir hésité, le prince a finalement accepté et l'ordre a été donné. Bien que la décision ait été prise, l'ordre de charger a été retardé pour atteindre les troupes car le messager, le jeune Lachlan MacLachlan, a été tué par un boulet de canon. Enfin, l'accusation a commencé, peut-être sans ordre, et on pense que les MacKintoshes du La Confédération Chattan fut la première à avancer, rapidement suivie par les Atholl Highlanders sur la droite. Le dernier groupe à charger était les MacDonalds sur la gauche jacobite. Comme ils avaient le plus de chemin à parcourir, ils auraient dû être les premiers à recevoir l'ordre d'avancer. Anticipant une charge, Cumberland avait allongé sa ligne pour éviter d'être flanqué et avait balancé des troupes en avant et en avant sur sa gauche. Ces soldats formaient un angle droit avec sa ligne et étaient en mesure de tirer sur le flanc des assaillants.
En raison du mauvais choix de terrain et du manque de coordination dans les lignes jacobites, la charge n'était pas le rush terrifiant et sauvage typique des Highlanders. Plutôt que d'avancer sur une ligne continue, les Highlanders ont frappé à des endroits isolés le long du front gouvernemental et ont été repoussés à leur tour. La première et la plus dangereuse attaque est venue de la droite jacobite. Prenant d'assaut vers l'avant, la Brigade Atholl a été forcée à gauche par un renflement dans la digue à leur droite. Simultanément, la Confédération Chattan a été détournée à droite, vers les hommes Atholl, par une zone marécageuse et des tirs de la ligne du gouvernement. En combinant, les troupes de Chattan et d'Atholl franchirent le front de Cumberland et engagèrent le régiment de Semphill en deuxième ligne. Les hommes de Semphill ont tenu bon et bientôt les Jacobites ont pris feu de trois côtés. Les combats sont devenus si sauvages dans cette partie du champ, que les membres du clan ont dû grimper sur les morts et les blessés dans des endroits comme le «puits des morts» pour atteindre l'ennemi. Après avoir mené la charge, Murray s'est frayé un chemin jusqu'à l'arrière de l'armée de Cumberland. Voyant ce qui se passait, il s'est frayé un chemin dans le but de faire monter la deuxième ligne jacobite pour soutenir l'assaut. Malheureusement, au moment où il les a atteints, l'accusation avait échoué et les membres du clan se sont retirés à travers le champ.
À gauche, les MacDonald ont fait face à des cotes plus longues. Les derniers à s'éloigner et les plus éloignés, ils trouvèrent rapidement leur flanc droit non soutenu comme leurs camarades l'avaient chargé plus tôt. En allant de l'avant, ils ont tenté d'attirer les troupes gouvernementales pour les attaquer en avançant rapidement. Cette approche a échoué et a été accueillie par des tirs de mousquet déterminés provenant des régiments de St. Clair et de Pulteney. Prenant de lourdes pertes, les MacDonald ont été forcés de se retirer.
La défaite est devenue totale lorsque la milice argyle de Cumberland a réussi à percer un trou dans la digue du côté sud du terrain. Cela leur a permis de tirer directement sur le flanc des Jacobites en retraite. En outre, cela a permis à la cavalerie de Cumberland de sortir et de harceler les Highlanders qui se retiraient. Ordonné par Cumberland pour mettre en déroute les Jacobites, la cavalerie fut refoulée par ceux des Jacobites. deuxième ligne, y compris les troupes irlandaises et françaises, qui se tenait debout permettant à l'armée de se retirer de la champ.
La bataille perdue, le prince fut retiré du terrain et les restes de l'armée, dirigés par Lord George Murray, se replièrent vers Ruthven. Arrivés là-bas le lendemain, les troupes ont été accueillies par le message décevant du Prince que la cause était perdue et que chaque homme devrait se sauver du mieux qu'il pouvait. De retour à Culloden, un sombre chapitre de l'histoire britannique a commencé à se jouer. Après la bataille, les troupes de Cumberland ont commencé à tuer sans discrimination les Jacobites blessés, ainsi que des membres du clan en fuite et des passants innocents, mutilant fréquemment leurs corps. Bien que de nombreux officiers de Cumberland aient désapprouvé, le meurtre a continué. Cette nuit-là, Cumberland a fait une entrée triomphale à Inverness. Le lendemain, il a ordonné à ses hommes de fouiller la zone autour du champ de bataille pour cacher les rebelles, déclarant que les ordres publics du prince de la veille n'appelaient aucun quartier à donner. Cette affirmation était étayée par une copie des ordres de Murray pour la bataille, à laquelle l'expression «aucun quartier» avait été maladroitement ajoutée par un faussaire.
Dans la zone autour du champ de bataille, les troupes gouvernementales ont traqué et exécuté des Jacobites en fuite et ont gagné Cumberland le surnom de "boucher". À la ferme Old Leanach, plus de trente officiers et hommes jacobites ont été trouvés dans un Grange. Après les avoir barricadés, les troupes gouvernementales ont mis le feu à la grange. Douze autres ont été trouvés sous la garde d'une femme du coin. A promis de l'aide médicale s'ils se rendaient, ils ont été rapidement abattus dans sa cour avant. De telles atrocités ont continué dans les semaines et les mois qui ont suivi la bataille. Alors que les victimes jacobites à Culloden sont estimées à environ 1 000 tués et blessés, beaucoup d'autres sont morts plus tard, alors que les hommes de Cumberland peignaient la région. Les Jacobites morts de la bataille ont été séparés par un clan et enterrés dans de grandes fosses communes sur le champ de bataille. Les pertes gouvernementales pour la bataille de Culloden ont été répertoriées comme 364 tués et blessés.
À la fin du mois de mai, Cumberland a déplacé son siège social à Fort Augustus, à l'extrémité sud du Loch Ness. De cette base, il a supervisé la réduction organisée des Highlands par le pillage et les incendies militaires. En outre, sur les 3 740 prisonniers jacobites détenus, 120 ont été exécutés, 923 ont été transportés dans les colonies, 222 ont été bannis et 1 287 ont été libérés ou échangés. Le sort de plus de 700 personnes est encore inconnu. Afin d'empêcher de futurs soulèvements, le gouvernement a adopté une série de lois, dont beaucoup violaient le traité d'Union de 1707, dans le but d'éradiquer la culture des Highlands. Parmi celles-ci figuraient les lois sur le désarmement qui exigeaient que toutes les armes soient remises au gouvernement. Cela comprenait la reddition de cornemuses qui étaient considérées comme une arme de guerre. Les lois interdisent également le port de tartan et de vêtements traditionnels des Highlands. Grâce à la loi sur la proscription (1746) et à la loi sur les juridictions héréditaires (1747), le pouvoir du clan chefs a été essentiellement supprimé car il leur interdit d'imposer des sanctions à ceux au sein de leur clan. Réduits à de simples propriétaires terriens, les chefs de clan ont souffert car leurs terres étaient éloignées et de mauvaise qualité. En tant que symbole démonstratif du pouvoir du gouvernement, de grandes nouvelles bases militaires ont été construites, comme Fort George, et de nouvelles casernes et routes ont été construites pour aider à surveiller les Highlands.
Le "Quarante-Cinq" était la dernière tentative des Stuarts pour récupérer les trônes d'Écosse et d'Angleterre. Après la bataille, une prime de 30 000 £ a été placée sur sa tête et il a été contraint de fuir. Poursuivi à travers l'Écosse, le Prince échappa de justesse à la capture à plusieurs reprises et, avec l'aide de fidèles partisans, monta finalement à bord du navire L'Heureux qui l'a ramené en France. Le prince Charles Edward Stuart a vécu encore quarante-deux ans, mourant à Rome en 1788.
Les chefs de la Confédération Chattan, le clan MacKintosh, ont combattu au centre de la ligne jacobite et ont beaucoup souffert lors des combats. Au début des «quarante-cinq», les MacKintoshes se sont retrouvés dans la position délicate de voir leur chef, le capitaine Angus MacKintosh, servir avec les forces gouvernementales dans le Black Watch. Opérant seule, sa femme, Lady Anne Farquharson-MacKintosh, a soulevé le clan et la confédération pour soutenir la cause Stuart. Réunissant un régiment de 350 à 400 hommes, les troupes du "Colonel Anne" ont marché vers le sud pour rejoindre l'armée du Prince à son retour de sa marche avortée sur Londres. En tant que femme, elle n'était pas autorisée à diriger le clan au combat et le commandement était confié à Alexander MacGillivray de Dunmaglass, chef du clan MacGillivray (qui fait partie de la Confédération Chattan).
En février 1746, le prince resta avec Lady Anne au manoir du MacKintosh à Moy Hall. Alerté de la présence du Prince, Lord Loudon, le commandant du gouvernement à Inverness, dépêche des troupes pour tenter de le saisir cette nuit-là. En entendant parler de cela par sa belle-mère, Lady Anne a averti le Prince et a envoyé plusieurs de sa maison pour surveiller les troupes gouvernementales. Alors que les soldats approchaient, ses serviteurs ont tiré sur eux, ont crié les cris de guerre de différents clans et se sont écrasés dans la brosse. Croyant qu'ils faisaient face à toute l'armée jacobite, les hommes de Loudon battirent en retraite à la hâte vers Inverness. L'événement est rapidement devenu connu sous le nom de «Déroute de Moy».
Le mois suivant, le capitaine MacKintosh et plusieurs de ses hommes ont été capturés à l'extérieur d'Inverness. Après avoir libéré le capitaine de sa femme, le prince a déclaré qu '"il ne pouvait pas être en meilleure sécurité ni traité plus honorablement". Arrivée à Moy Hall, Lady Anne a salué son mari avec les mots «Votre serviteur, capitaine», auxquels il a répondu: «Votre serviteur, colonel», en cimentant son surnom dans histoire. Suite à la défaite de Culloden, Lady Anne a été arrêtée et remise à sa belle-mère pendant un certain temps. Le "colonel Anne" a vécu jusqu'en 1787 et a été désigné par le prince comme La Belle Rebelle (le beau rebelle).
Érigé en 1881 par Duncan Forbes, le Memorial Cairn est le plus grand monument du champ de bataille de Culloden. Situé approximativement à mi-chemin entre les lignes jacobite et gouvernementale, le cairn incorpore une pierre portant inscription "Culloden 1746 - E.P. fecit 1858." Placée par Edward Porter, la pierre devait faire partie d'un cairn qui était jamais fini. Pendant de nombreuses années, la pierre de Porter a été le seul mémorial sur le champ de bataille. En plus du Cairn commémoratif, Forbes a érigé les pierres qui marquent les tombes des clans ainsi que le puits des morts. Les ajouts plus récents au champ de bataille incluent le Mémorial irlandais (1963), qui commémore la Les soldats franco-irlandais du Prince et le Mémorial français (1994), qui rend hommage aux Écossais Royals. Le champ de bataille est entretenu et préservé par le National Trust for Scotland.