Marie Curie: découvrez la mère de la physique moderne

Marie Curie était le premier vraiment célèbre femme scientifique dans le monde moderne. Elle était connue comme la «Mère de la physique moderne» pour son travail de pionnière dans la recherche sur radioactivité, un mot qu'elle a inventé. Elle a été la première femme à obtenir un doctorat. en recherche scientifique en Europe et première femme professeur à la Sorbonne.

Curie a découvert et isolé du polonium et du radium, et a établi la nature du rayonnement et des rayons bêta. Elle a remporté des prix Nobel en 1903 (physique) et 1911 (chimie) et a été la première femme à recevoir un prix Nobel et la première personne à remporter des prix Nobel dans deux disciplines scientifiques différentes.

Quelques faits: Marie Curie

Marie Curie est née à Varsovie, la plus jeune de cinq enfants. Son père était professeur de physique, sa mère, décédée à l'âge de 11 ans, était également éducatrice.

Après avoir obtenu son diplôme avec mention très bien dans ses premières études, Marie Curie s'est retrouvée, en tant que femme, sans options en Pologne pour l'enseignement supérieur. Elle a passé un certain temps en tant que gouvernante, et en 1891 a suivi sa sœur, déjà gynécologue, à Paris.

A Paris, Marie Curie s'inscrit à la Sorbonne. Elle obtient son premier diplôme en physique (1893), puis, grâce à une bourse, revient pour un diplôme en mathématiques où elle prend la deuxième place (1894). Son plan était de retourner enseigner en Pologne.

Elle a commencé à travailler comme chercheur à Paris. Grâce à son travail, elle a rencontré un scientifique français, Pierre Curie, en 1894 à l'âge de 35 ans. Ils se sont mariés le 26 juillet 1895, dans un mariage civil.

Leur premier enfant, Irène, est né en 1897. Marie Curie a continué à travailler sur ses recherches et a commencé à travailler comme professeur de physique dans une école de filles.

Inspiré par les travaux sur la radioactivité en uranium par Henri Becquerel, Marie Curie a entamé des recherches sur les "rayons Becquerel" pour voir si d'autres éléments avaient aussi cette qualité. Tout d'abord, elle a découvert la radioactivité dans thorium, a ensuite démontré que la radioactivité n'est pas la propriété d'une interaction entre les éléments mais est une propriété atomique, une propriété de l'intérieur de l'atome plutôt que la façon dont il est disposé dans un molécule.

Le 12 avril 1898, elle a publié son hypothèse d'un élément radioactif encore inconnu et a travaillé avec de la pitchblende et de la chalcocite, deux minerais d'uranium, pour isoler cet élément. Pierre la rejoint dans cette recherche.

Marie Curie et Pierre Curie découvrent ainsi d'abord polonium (du nom de sa Pologne natale) puis du radium. Ils ont annoncé ces éléments en 1898. Le polonium et le radium étaient présents en très petites quantités dans la pitchblende, ainsi que de plus grandes quantités d'uranium. Isoler les très petites quantités des nouveaux éléments a demandé des années de travail.

Le 12 janvier 1902, Marie Curie a isolé le radium pur, et sa thèse de 1903 a abouti à la première avancée diplôme de recherche scientifique décerné à une femme en France - le premier doctorat en sciences décerné à une femme de l'Europe.

En 1903, pour leur travail, Marie Curie, son mari Pierre et Henry Becquerel ont reçu le prix Nobel de physique. Le comité du prix Nobel aurait d'abord envisagé de remettre le prix à Pierre Curie et Henry Becquerel, et Pierre ont travaillé dans les coulisses pour s'assurer que Marie Curie a obtenu la reconnaissance appropriée en étant inclus.

C'est également en 1903 que Marie et Pierre perdent un enfant, né prématurément.

L'empoisonnement par les radiations dû au travail avec des substances radioactives avait commencé à faire des ravages, bien que les Curies l'ignorent ou le nient. Ils étaient tous les deux trop malades pour assister à la cérémonie Nobel de 1903 à Stockholm.

En 1904, Pierre obtient une chaire à la Sorbonne pour son travail. La chaire a établi une plus grande sécurité financière pour la famille Curie - le père de Pierre avait emménagé pour aider à prendre soin des enfants. Marie a reçu un petit salaire et un titre de chef du laboratoire.

Cette même année, les Curies ont établi l'utilisation de la radiothérapie pour le cancer et le lupus, et leur deuxième fille, Ève, est née. Ève écrira plus tard une biographie de sa mère.

En 1905, les Curie se sont finalement rendus à Stockholm et Pierre a donné la conférence Nobel. Marie était agacée par l'attention portée à leur romance plutôt qu'à leur travail scientifique.

Mais la sécurité a été de courte durée, car Pierre a été tué subitement en 1906 lorsqu'il a été renversé par une calèche dans une rue de Paris. Cela a laissé Marie Curie une veuve chargée d'élever ses deux jeunes filles.

Marie Curie s'est vu offrir une pension nationale, mais l'a refusée. Un mois après la mort de Pierre, on lui propose sa chaise à la Sorbonne, et elle accepte. Deux ans plus tard, elle est élue professeur titulaire, première femme à occuper une chaire à la Sorbonne.

Marie Curie a passé les années suivantes à organiser ses recherches, à superviser les recherches des autres et à collecter des fonds. Sa Traité sur la radioactivité a été publié en 1910.

Au début de 1911, Marie Curie se voit refuser l'élection à l'Académie des sciences par un vote. Emile Hilaire Amagat a déclaré à propos du vote: "Les femmes ne peuvent pas faire partie de l'Institut de France". Marie Curie a refusé de voir son nom soumis à nouveau pour candidature et a refusé d'autoriser l'Académie à publier ses œuvres pendant dix ans. La presse l'a attaquée pour sa candidature.

Néanmoins, cette même année, nommé directeur du Laboratoire Marie Curie, qui fait partie de l'Institut Radium de l'Université de Paris et de l'Institut de radioactivité de Varsovie, et elle a reçu un deuxième prix Nobel.

Tempérer ses succès cette année-là était un scandale: une rédactrice en chef a allégué une liaison entre Marie Curie et une scientifique mariée. Il a nié les accusations et la controverse a pris fin lorsque le rédacteur en chef et le scientifique ont organisé un duel, mais aucun n'a tiré. Des années plus tard, la petite-fille de Marie et Pierre a épousé le petit-fils du scientifique dont elle a peut-être eu l'affaire.

Pendant la Première Guerre mondiale, Marie Curie a choisi de soutenir activement l'effort de guerre français. Elle a placé ses gains dans des cautionnements de guerre et équipé des ambulances d'appareils de radiographie portables à des fins médicales, conduisant les véhicules aux premières lignes. Elle a mis en place 200 installations à rayons X permanentes en France et en Belgique.

Après la guerre, sa fille Irene a rejoint Marie Curie en tant qu'assistante au laboratoire. La Fondation Curie a été créée en 1920 pour travailler sur les applications médicales du radium. Marie Curie a effectué un voyage important aux États-Unis en 1921 pour accepter le généreux don d'un gramme de radium pur pour la recherche. En 1924, elle publie sa biographie de son mari.

Le travail de Marie Curie, de son mari et de ses collègues radioactifs a été fait en ignorant ses effets sur la santé humaine. Marie Curie et sa fille Irene ont contracté une leucémie, apparemment induite par une exposition à des niveaux élevés de radioactivité. Les cahiers de Marie Curie sont encore si radioactifs qu'ils ne peuvent pas être manipulés. La santé de Marie Curie déclinait sérieusement à la fin des années 1920. Les cataractes ont contribué à l'échec de la vision. Marie Curie s'est retirée dans un sanatorium, avec sa fille Eve comme compagne. Elle est décédée d'une anémie pernicieuse, également très probablement un effet de la radioactivité dans son travail, en 1934.