Avant le XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne - et le reste de l'Europe - avait produit du charbon, mais seulement en quantité limitée. Les puits de charbon étaient petits et la moitié étaient des mines à ciel ouvert (juste de gros trous à la surface). Leur marché n'était que le secteur local et leurs entreprises étaient localisées, généralement juste en marge d'un domaine plus grand. Noyade et suffocation étaient aussi des problèmes très réels.
Pendant la période du révolution industrielle, alors que la demande de charbon augmentait grâce au fer et à la vapeur, que la technologie de production de charbon s'améliorait et que la capacité de le déplacer augmentait, le charbon a connu une escalade massive. De 1700 à 1750, la production a augmenté de 50% et de près de 100% supplémentaires en 1800. Au cours des dernières années de la première révolution, alors que la puissance de la vapeur prenait vraiment ferme, ce taux d'augmentation atteignit 500% en 1850.
La demande de charbon
La demande croissante de
charbon provenaient de nombreuses sources. À mesure que la population augmentait, le marché intérieur augmentait également et les habitants de la ville avaient besoin de charbon car ils n'étaient pas à proximité des forêts pour le bois ou le charbon de bois. De plus en plus d'industries utilisaient le charbon car il devenait moins cher et donc plus rentable que les autres combustibles, de la production de fer aux simples boulangeries. Peu de temps après 1800 villes ont commencé à être éclairées par des lampes à gaz alimentées au charbon, et 52 villes en avaient un réseau en 1823. Au cours de la période, le bois est devenu plus cher et moins pratique que le charbon, ce qui a conduit à un changement. De plus, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, canaux, et après ces chemins de fer, il a été moins coûteux de transporter de plus grandes quantités de charbon, ouvrant ainsi des marchés plus larges. En plus, les chemins de fer étaient une source de demande importante. Bien sûr, le charbon devait être en mesure de répondre à cette demande, et les historiens ont établi plusieurs liens profonds avec d'autres industries, dont il est question ci-dessous.Charbon et vapeur
La vapeur a eu un impact évident sur l'industrie charbonnière en générant une vaste demande: les machines à vapeur avaient besoin de charbon. Mais il y a eu des effets directs sur la production, car Newcomen et Savery ont été les premiers à utiliser des moteurs à vapeur dans les mines de charbon pour pomper l'eau, soulever les produits et fournir un autre soutien. L'extraction de charbon a pu utiliser la vapeur pour aller plus loin que jamais auparavant, extraire plus de charbon de ses mines et augmenter sa production. Un facteur clé de ces moteurs était qu'ils pouvaient être alimentés par du charbon de mauvaise qualité, afin que les mines puissent y utiliser leurs déchets et vendre leur matière première. Les deux industries - charbon et vapeur - étaient tous deux vitaux l'un pour l'autre et ont grandi en symbiose.
Charbon et fer
Darby a été la première personne à utiliser du coke - une forme de charbon transformé - pour fondre du fer en 1709. Cette progression s'est lentement étendue, en grande partie à cause du coût du charbon. Autre développements dans le fer suivi, et ceux-ci ont également utilisé du charbon. À mesure que les prix de ce matériau chutaient, le fer est devenu le principal utilisateur de charbon, augmentant considérablement la demande de cette substance, et les deux industries se sont mutuellement stimulées. Coalbrookdale a ouvert la voie aux tramways en fer, qui ont permis de déplacer plus facilement le charbon, que ce soit dans les mines ou sur la route des acheteurs. Le fer était également nécessaire pour le charbon utilisant et facilitant les moteurs à vapeur.
Charbon et transport
Il existe également des liens étroits entre le charbon et les transports, car le premier a besoin d'un réseau de transport solide capable de transporter des marchandises volumineuses. Les routes en Grande-Bretagne avant 1750 étaient très pauvres, et il était difficile de déplacer de grandes marchandises lourdes. Les navires pouvaient transporter du charbon de port en port, mais c'était toujours un facteur limitant, et les rivières étaient souvent peu utiles en raison de leurs débits naturels. Cependant, une fois les transports améliorés pendant la révolution industrielle, le charbon pourrait atteindre de plus grands marchés et se développer, ce qui est venu en premier sous forme de canaux, qui pourrait être construit à cet effet et déplacer de grandes quantités de matériaux lourds. Les canaux ont réduit de moitié les coûts de transport du charbon par rapport au cheval de bât.
En 1761, le duc de Bridgewater a ouvert un canal construit de Worsley à Manchester dans le but exprès de transporter du charbon. Il s'agissait d'un élément majeur de l'ingénierie, notamment un viaduc révolutionnaire. Le duc a gagné la richesse et la renommée de cette initiative, et le duc a pu augmenter sa production en raison de la demande pour son charbon moins cher. D'autres canaux ont rapidement suivi, plusieurs construits par des propriétaires de mines de charbon. Il y avait des problèmes, car les canaux étaient lents et des voies ferrées devaient encore être utilisées par endroits.
Richard Trevithick construit la première machine à vapeur en mouvement en 1801, et l'un de ses partenaires était John Blenkinsop, propriétaire d'une mine de charbon à la recherche d'un transport moins cher et plus rapide. Non seulement cette invention a tiré rapidement de grandes quantités de charbon, mais elle l'a également utilisée comme combustible, pour les rails en fer et pour la construction. Avec l'expansion des chemins de fer, l'industrie du charbon a été stimulée par l'augmentation de l'utilisation du charbon ferroviaire.
Le charbon et l'économie
Une fois que le prix du charbon a chuté, il a été utilisé dans un grand nombre d'industries, nouvelles et traditionnelles, et était vital pour le fer et l'acier. C'était une industrie très vitale pour la révolution industrielle, stimulant l'industrie et les transports. En 1900, le charbon produisait six pour cent du revenu national malgré une petite main-d'œuvre avec seulement des avantages limités de la technologie.