Aperçu du massacre de Glencoe

Conflit: Le massacre de Glencoe faisait partie des répercussions de la Glorious Revolution de 1688.

Date: Les MacDonald ont été attaqués dans la nuit du 13 février, 1692.

Après l'ascension du protestant Guillaume III et Mary II sur les trônes anglais et écossais, de nombreux clans des Highlands se sont levés pour soutenir James II, leur roi catholique récemment destitué. Connu comme Jacobites, ces Écossais se sont battus pour ramener James sur le trône, mais ont été vaincus par les troupes gouvernementales au milieu de 1690. À la suite de la défaite de James lors de la bataille de la Boyne en Irlande, l'ancien roi s'est retiré en France pour commencer son exil. Le 27 août 1691, William offrit aux clans jacobites des Highlands un pardon pour leur rôle dans le soulèvement, à condition que leurs chefs lui jurent allégeance à la fin de l'année.

Ce serment devait être donné à un magistrat et ceux qui n'avaient pas comparu avant la date butoir étaient menacés de sévères répercussions par le nouveau roi. Soucieux d'accepter ou non l'offre de William, les chefs ont écrit à James pour lui demander sa permission. Retardant une décision alors qu'il espérait toujours regagner son trône, l'ancien roi a finalement accepté son sort et l'a accordé tard cet automne. La nouvelle de sa décision n'est parvenue aux Highlands qu'à la mi-décembre en raison des conditions hivernales particulièrement difficiles. Après avoir reçu ce message, les chefs se sont rapidement déplacés pour obéir au commandement de William.

Alastair MacIain, le chef des MacDonald de Glencoe, partit le 31 décembre 1691 pour Fort William où il avait l'intention de prêter serment. En arrivant, il s'est présenté au colonel John Hill, le gouverneur, et a déclaré son intention de se conformer aux souhaits du roi. Soldat, Hill a déclaré qu'il n'était pas autorisé à accepter le serment et lui a dit de voir Sir Colin Campbell, le shérif d'Argyle, à Inveraray. Avant le départ du MacIain, Hill lui a remis une lettre de protection et une lettre expliquant à Campbell que MacIain était arrivé avant la date limite.

Montant vers le sud pendant trois jours, MacIain a atteint Inveraray, où il a été contraint d'attendre trois jours de plus pour voir Campbell. Le 6 janvier, Campbell, après quelques insultes, a finalement accepté le serment de MacIain. En partant, MacIain croyait qu'il avait pleinement satisfait aux souhaits du roi. Campbell a transmis le serment de MacIain et la lettre de Hill à ses supérieurs à Édimbourg. Ici, ils ont été examinés et une décision a été prise de ne pas accepter le serment de MacIain sans mandat spécial du roi. La paperasse n'a cependant pas été envoyée et un complot a été élaboré pour éliminer les MacDonald de Glencoe.

Apparemment dirigé par le secrétaire d'État John Dalrymple, qui avait une haine contre les Highlanders, le complot visait à éliminer un clan gênant tout en donnant l'exemple aux autres. En travaillant avec Sir Thomas Livingstone, le commandant militaire en Écosse, Dalrymple a obtenu la bénédiction du roi pour avoir pris des mesures contre ceux qui n'avaient pas prêté serment à temps. Fin janvier, deux compagnies (120 hommes) du comte de régiment de fantassins d'Argyle ont été envoyées à Glencoe et hébergées chez les MacDonald.

Ces hommes ont été spécifiquement choisis car leur capitaine, Robert Campbell de Glenlyon, avait vu sa terre pillée par les Glengarry et Glencoe MacDonalds après la bataille de Dunkeld en 1689. En arrivant à Glencoe, Campbell et ses hommes ont été chaleureusement accueillis par MacIain et son clan. Il semble que Campbell n'était pas au courant de sa véritable mission à ce stade, et lui et les hommes ont gracieusement accepté l'hospitalité de MacIain. Après avoir coexisté pacifiquement pendant deux semaines, Campbell reçut de nouveaux ordres le 12 février 1692, après l'arrivée du capitaine Thomas Drummond.

Signé par le major Robert Duncanson, les ordres stipulaient: "Vous êtes par la présente ordonné de tomber sur les rebelles, les MacDonalds de Glencoe, et de tout mettre à l'épée sous les soixante-dix. Vous devez faire particulièrement attention à ce que le vieux renard et ses fils n'échappent en aucun cas à vos mains. Vous devez sécuriser toutes les voies auxquelles aucun homme ne peut échapper. "Heureux d'avoir la possibilité de se venger, Campbell a ordonné à ses hommes d'attaquer à 5 heures du matin le 13. À l'aube, les hommes de Campbell sont tombés sur les MacDonald dans leurs villages d'Invercoe, Inverrigan et Achacon.

MacIain a été tué par le lieutenant John Lindsay et l'enseigne John Lundie, bien que sa femme et ses fils aient réussi à s'échapper. À travers le vallon, les hommes de Campbell avaient des sentiments mitigés au sujet de leurs ordres, plusieurs avertissant leurs hôtes de l'attaque à venir. Deux officiers, les lieutenants Francis Farquhar et Gilbert Kennedy ont refusé de participer et se sont cassé l'épée en signe de protestation. Malgré ces hésitations, les hommes de Campbell ont tué 38 MacDonald et mis le feu à leurs villages. Les MacDonald qui ont survécu ont été forcés de fuir le Glen et 40 autres sont morts à cause de l'exposition.

Alors que la nouvelle du massacre se répandait à travers la Grande-Bretagne, un tollé s'est élevé contre le roi. Bien que les sources ne soient pas claires quant à savoir si William connaissait toute l'étendue des ordres qu'il a signés, il a rapidement demandé l'ouverture d'une enquête. Nommant une commission d'enquête au début de 1695, William attend ses conclusions. Achevé le 25 juin 1695, le rapport de la commission déclara que l'attaque était un meurtre, mais exonéra le roi en déclarant que ses instructions concernant les répercussions ne s'étendent pas au massacre. La majorité du blâme a été attribuée à Dalrymple; cependant, il n'a jamais été puni pour son rôle dans l'affaire. À la suite du rapport, le Parlement écossais a demandé que soit rédigé un discours au roi appelant à la punition des conspirateurs et suggérant une compensation aux MacDonald survivants. Ni l'un ni l'autre ne s'est produit, bien que les MacDonald de Glencoe aient été autorisés à retourner sur leurs terres où ils vivaient dans la pauvreté en raison de la perte de leurs biens lors de l'attaque.