Au milieu des années 1840, Grande famine ravagé la campagne, tuant des communautés entières et forçant des milliers d'individus irlandais à quitter leur patrie pour une vie meilleure à travers la mer.
Et le siècle entier a été marqué par une intense résistance contre la domination britannique qui a abouti à une série de mouvements révolutionnaires et à de simples rébellions occasionnelles. Le XIXe siècle a essentiellement commencé avec l'Irlande en rébellion et s'est terminé avec l'indépendance irlandaise presque à portée de main.
L'agitation politique en Irlande qui marquera le 19e siècle a en fait commencé dans les années 1790, lorsqu'une organisation révolutionnaire, les Irlandais unis, a commencé à s'organiser. Les dirigeants de l'organisation, notamment Theobald Wolfe Tone, ont rencontré Napoléon Bonaparte dans la France révolutionnaire, cherchant de l'aide pour renverser la domination britannique en Irlande.
En 1798, des rébellions armées éclatent à travers l'Irlande et les troupes françaises débarquent et combattent l'armée britannique avant d'être vaincues et de se rendre.
Le soulèvement de 1798 a été brutalement réprimé, avec des centaines de patriotes irlandais traqués, torturés et exécutés. Theobald Wolfe Tone a été capturé et condamné à mort, et est devenu un martyr des patriotes irlandais.
Le Dubliner Robert Emmet a émergé en tant que jeune chef rebelle après la suppression du soulèvement de 1798. Emmet s'est rendu en France en 1800, à la recherche d'aide étrangère pour ses projets révolutionnaires, mais est revenu en Irlande en 1802. Il a prévu une rébellion qui se concentrerait sur la prise de points stratégiques dans la ville de Dublin, y compris le château de Dublin, le bastion de la domination britannique.
La rébellion d'Emmet a éclaté le 23 juillet 1803 lorsque quelques centaines de rebelles ont envahi certaines rues de Dublin avant d'être dispersés. Emmet lui-même a fui la ville et a été capturé un mois plus tard.
Après avoir prononcé un discours dramatique et souvent cité lors de son procès, Emmet a été pendu dans une rue de Dublin le 20 septembre 1803. Son martyre allait inspirer les générations futures de rebelles irlandais.
La majorité catholique en Irlande a été interdite par des lois adoptées à la fin des années 1700 d'occuper un certain nombre de postes gouvernementaux. L'Association catholique a été créée au début des années 1820 pour garantir, par des moyens non violents, des changements qui mettraient fin à la répression ouverte de la population catholique irlandaise.
Daniel O'Connell, un avocat et homme politique de Dublin, a été élu au Parlement britannique et a réussi à défendre les droits civils de la majorité catholique irlandaise.
Un chef éloquent et charismatique, O'Connell est devenu connu comme "Le Libérateur" pour avoir obtenu ce qu'on appelait l'émancipation catholique en Irlande. Il a dominé son époque, et dans les années 1800, de nombreux ménages irlandais avaient une copie encadrée d'O'Connell accrochée dans un endroit chéri.
Un groupe de nationalistes irlandais idéalistes a formé le mouvement Young Ireland au début des années 1840. L'organisation était centrée sur le magazine The Nation et les membres avaient généralement une formation universitaire. Le mouvement politique est né de l'atmosphère intellectuelle du Trinity College de Dublin.
Les membres de Young Ireland critiquaient parfois les méthodes pratiques de Daniel O'Connell pour traiter avec la Grande-Bretagne. Et contrairement à O'Connell, qui pouvait attirer des milliers de personnes à ses «réunions de monstres», l'organisation basée à Dublin avait peu de soutien à travers l'Irlande. Et diverses divisions au sein de l'organisation l'ont empêchée d'être une force efficace de changement.
Les membres du mouvement Young Ireland ont commencé à envisager une véritable rébellion armée après qu'un de ses dirigeants, John Mitchel, a été reconnu coupable de trahison en mai 1848.
Comme cela se produirait avec de nombreux mouvements révolutionnaires irlandais, les informateurs ont rapidement informé les autorités britanniques et la rébellion prévue était vouée à l'échec. Les efforts pour rassembler les fermiers irlandais en une force armée révolutionnaire ont échoué et la rébellion est devenue une farce. Après une impasse dans une ferme de Tipperary, les chefs de la rébellion ont été rapidement rassemblés.
Certains dirigeants se sont enfuis en Amérique, mais la plupart ont été reconnus coupables de trahison et condamnés au transport vers des colonies pénitentiaires en Tasmanie (dont certains se sont ensuite enfuis en Amérique).
La période qui a suivi le soulèvement avorté de 1848 a été marquée par une augmentation de la ferveur nationaliste irlandaise en dehors de l'Irlande elle-même. Les nombreux émigrants partis en Amérique pendant la Grande famine nourrit un intense sentiment anti-britannique. Un certain nombre de dirigeants irlandais des années 1840 se sont établis aux États-Unis et des organisations telles que la Fenian Brotherhood ont été créées avec le soutien des Irlandais-Américains.
Un vétéran de la rébellion de 1848, Thomas Francis Meagher a acquis une influence en tant qu'avocat à New York, et est devenu le commandant de la Brigade irlandaise pendant la guerre civile américaine. Le recrutement d'immigrants irlandais était souvent basé sur l'idée que l'expérience militaire pourrait éventuellement être utilisée contre les Britanniques de retour en Irlande.
Après la guerre civile américaine, le moment était venu pour une nouvelle rébellion en Irlande. En 1866, les Fenians ont tenté à plusieurs reprises de renverser la domination britannique, y compris un raid irréfléchi de vétérans américano-irlandais au Canada. Une rébellion en Irlande au début de 1867 a été contrecarrée et, une fois de plus, les dirigeants ont été arrêtés et condamnés pour trahison.
Certains des rebelles irlandais ont été exécutés par les Britanniques, et la fabrication de martyrs a grandement contribué au sentiment nationaliste irlandais. On a dit que la rébellion fénienne avait donc plus de succès pour avoir échoué.
Le Premier ministre britannique, William Ewart Gladstone, a commencé à faire des concessions aux Irlandais, et au début des années 1870, un mouvement en Irlande prônait le "Home Rule".
La guerre terrestre n'était pas tant une guerre qu'une période de protestation prolongée qui a commencé en 1879. Les fermiers irlandais ont protesté contre ce qu'ils considéraient comme les pratiques déloyales et prédatrices des propriétaires britanniques. À cette époque, la plupart des Irlandais ne possédaient pas de terres et ont donc été contraints de louer les terres qu'ils cultivaient à des propriétaires qui étaient généralement des Anglais transplantés ou des propriétaires absents qui vivaient en Angleterre.
Dans une action typique de la guerre terrestre, les locataires organisés par la Land League refusaient de payer des loyers aux propriétaires, et les manifestations se terminaient souvent par des expulsions. Dans une action particulière, les Irlandais locaux ont refusé de traiter avec un agent d'un propriétaire dont le nom de famille était Boycott, et un nouveau mot a donc été introduit dans la langue.
Le chef politique irlandais le plus important des années 1800 après Daniel O'Connell était Charles Stewart Parnell, qui a pris de l'importance à la fin des années 1870. Parnell a été élu au Parlement britannique et a pratiqué ce qu'on a appelé la politique d'obstruction, en lequel il arrêterait effectivement le processus législatif tout en essayant de garantir plus de droits à la Irlandais.
Parnell était un héros pour les gens ordinaires en Irlande et était connu comme le «roi sans couronne de l'Irlande». Son implication dans un divorce le scandale a endommagé sa carrière politique, mais ses actions au nom du "Home Rule" irlandais ont ouvert la voie à des développements.
À la fin du siècle, la ferveur révolutionnaire en Irlande était élevée et la scène était prête pour l'indépendance de la nation.
Jeremiah O'Donovan Rossa, un rebelle irlandais qui avait été détenu dans des conditions brutales dans les prisons anglaises, avait été libéré à condition qu'il se rende en Amérique. Après son arrivée à New York, il a commencé à publier un journal pro-rebelle. O'Donovan Rossa détestait les Anglais et a commencé à collecter des fonds pour acheter de la dynamite qui pourrait être utilisée dans une campagne de bombardement dans les villes anglaises.
Remarquablement, il n'a fait aucun effort pour garder secret ce qui équivalait à une campagne de terreur. Il a opéré en plein air, bien que les agents qu'il a envoyés pour faire exploser des dispositifs en Angleterre aient fonctionné en secret.
O'Donovan Rossa est décédé à New York en 1915 et son corps a été renvoyé en Irlande. Ses grandes funérailles publiques ont été un événement qui a inspiré l'insurrection de Pâques de 1916.