Les indulgences et leur rôle dans la réforme

Une «indulgence» faisait partie de l'église chrétienne médiévale, et un déclencheur important de la protestant Réformation. Fondamentalement, en achetant une indulgence, un individu pourrait réduire la durée et la sévérité de la punition que le ciel exigerait en paiement de ses péchés, ou du moins ce que l'Église prétendait. Achetez une indulgence pour un être cher, et ils iraient au paradis et ne brûleraient pas en enfer. Achetez-vous une indulgence et vous n'avez pas à vous soucier de cette histoire embêtante que vous aviez.

Si cela ressemble à de l'argent ou à de bonnes actions pour moins de douleur, c'est exactement ce que c'était. Pour beaucoup de saints comme le frère allemand Martin Luther (1483-1546), c'était contraire aux enseignements du fondateur Jésus (4 BCE – 33 EC), contre l'idée de l'église, et contre le point de rechercher le pardon et rachat. Au moment où Luther a agi contre les indulgences, il n'était pas le seul à chercher le changement. En quelques années, le christianisme européen s'est séparé lors de la révolution de la «Réforme».

L'église chrétienne médiévale occidentale - l'église orthodoxe orientale a suivi un chemin différent - comprenait deux concepts clés qui permettaient aux indulgences de se produire. Premièrement, les paroissiens savaient qu’après leur mort, ils allaient être punis pour les péchés qu’ils avaient accumulés dans la vie, et cela la punition n'a été que partiellement effacée par les bonnes œuvres (comme le pèlerinage, les prières ou les dons à la charité), le pardon divin et absolution. Plus un individu avait péché, plus la punition les attendait.

Deuxièmement, à l'époque médiévale, le concept de purgatoire avait été développé. Plutôt que d'être condamnée à l'enfer après sa mort, une personne irait au purgatoire, où elle subirait la punition nécessaire pour laver la tache de ses péchés jusqu'à sa libération. Ce système a invité la création d'une méthode par laquelle les pécheurs pourraient réduire leurs peines, et comme l'idée de purgatoire émergé, le pape a donné aux évêques le pouvoir de réduire la pénitence des pécheurs alors qu'ils étaient encore en vie, sur la base de la performance de bonne actes. Cela s'est avéré un outil très utile pour motiver une vision du monde où l'église, Dieu et le péché étaient au centre.

Le système d'indulgence a été officialisé par Pape Urban II (1035-1099) pendant le Concile de Clément en 1095. Si un individu accomplissait suffisamment de bonnes actions pour gagner une indulgence totale ou «plénière» du pape ou des rangs inférieurs des hommes d’église, tous leurs péchés (et punitions) seraient effacés. Les indulgences partielles couvriraient une quantité moindre, et des systèmes complexes se développeraient dans lesquels l'église prétendait pouvoir calculer jour par jour combien de péché une personne avait annulé. Avec le temps, une grande partie du travail de l'église a été réalisée de cette manière: pendant les croisades (à l'initiative du pape Urbain II), de nombreux les gens ont participé sur cette prémisse, croyant qu'ils pouvaient aller combattre (souvent) à l'étranger en échange de leurs péchés annulé.

Ce système de réduction du péché et de la punition a bien fonctionné pour faire le travail de l'église, mais ensuite, il est allé, aux yeux de nombreux réformateurs, horriblement mal. Les gens qui n’ont pas, ou ne peuvent pas, partir en croisade commencent à se demander si une autre pratique pourrait leur permettre de gagner l’indulgence. Peut-être quelque chose de financier?

L’indulgence a donc été associée aux personnes qui les «achetaient», que ce soit en offrant de donner des œuvres de bienfaisance, ou en construisant des bâtiments pour louer l'église et toutes les autres façons dont l'argent pourrait être utilisé. Cette pratique a commencé au 13ème siècle et a connu un tel succès que bientôt le gouvernement et l'église pouvaient prendre un pourcentage des fonds pour leur propre usage. Les plaintes concernant la vente du pardon se sont propagées. Une personne riche pouvait même acheter des indulgences pour ses ancêtres, parents et amis déjà morts.

L'argent avait infesté le système d'indulgence, et quand Martin Luther écrit ses 95 thèses en 1517, il l'attaque. Comme le l'église l'a attaqué en arrière, il développa ses vues, et les indulgences étaient carrément en vue. Pourquoi, se demandait-il, l'église avait-elle besoin d'accumuler de l'argent alors que le Pape pouvait, vraiment, simplement libérer tout le monde du purgatoire par lui-même?

L'église s'est fragmentée sous le stress, avec de nombreuses nouvelles sectes rejetant complètement le système d'indulgence. En réponse et sans annuler les fondements, la papauté a interdit la vente des indulgences en 1567 (mais elles existaient toujours au sein du système). Les indulgences ont été le déclencheur de siècles de colère et de confusion en bouteille contre l'église et ont permis de la scinder en morceaux.

• Bandler, Gerhard. «Martin Luther: théologie et révolution». Trans., Foster Jr., Claude R. New York: Oxford University Press, 1991.
• Bossy, John. "Le christianisme en Occident 1400–1700." Oxford UK: Oxford University Press, 1985.
• Gregory, Brad S. "Le salut en jeu: le martyre chrétien au début de l'Europe moderne." Cambridge MA: Harvard University Press, 2009.
• Marius, Richard. "Martin Luther: le chrétien entre Dieu et la mort." Cambridge MA: Harvard University Press, 1999.
• Roper, Lyndal. "Martin Luther: Renegade and Prophet." New York: Random House, 2016.