Une histoire des sculptures d'Elgin Marbles / Parthenon

Les marbres d'Elgin sont une source de controverse entre la Grande-Bretagne moderne et Grèce. C'est une collection de morceaux de pierre sauvés / retirés des ruines du Parthénon de la Grèce antique au XIXe siècle, et maintenant en demande d'être renvoyé du British Museum en Grèce. À bien des égards, les marbres sont emblématiques du développement d'idées modernes de patrimoine national et d'affichage mondial, ce qui fait valoir que les régions localisées ont la meilleure revendication sur les articles qui y sont produits. Les citoyens d'une région moderne ont-ils des droits sur les articles produits dans cette région par des gens il y a des milliers d'années? Il n'y a pas de réponses faciles, mais de nombreuses controversées.

Dans son sens le plus large, le terme "marbres d'Elgin" fait référence à une collection de sculptures en pierre et pièces que Thomas Bruce, septième Lord Elgin, a réunies pendant son service comme ambassadeur à la cour de le Sultan ottoman à Istanbul. En pratique, le terme est couramment utilisé pour désigner les objets en pierre qu'il a recueillis - un site officiel grec préfère «pillé» - d'Athènes entre 1801–05, en particulier ceux du Parthénon; ceux-ci comprenaient 247 pieds de frise. Nous pensons qu'Elgin a pris environ la moitié de ce qui subsistait au Parthénon à l'époque. Les objets du Parthénon sont de plus en plus, officiellement, appelés

Elgin était fortement intéressé par l'histoire grecque et a affirmé qu'il avait la permission des Ottomans, le peuple régnant à Athènes pendant son service, pour rassembler sa collection. Après avoir acquis les billes, il les a transportées en Grande-Bretagne, bien qu'un chargement ait coulé pendant le transit; il a été entièrement récupéré. En 1816, Elgin a vendu les pierres pour 35 000 £, la moitié de ses coûts estimatifs, et elles ont été acquises par le British Museum à Londres, mais seulement après qu’une commission parlementaire spéciale - un organe d’enquête de très haut niveau - ait débattu de la légalité des la possession. Elgin avait été attaqué par des militants (alors comme maintenant) pour «vandalisme», mais Elgin a soutenu que les sculptures seraient mieux entretenues Grande-Bretagne et a cité ses autorisations, la documentation que les militants pour le retour des marbres croient souvent maintenant soutient leur réclamations. Le comité a autorisé les marbres d'Elgin à rester en Grande-Bretagne. Ils sont désormais exposés par le British Museum.

Le Parthénon et ses sculptures / marbres ont une histoire qui remonte à 2500 ans quand il a été construit pour honorer une déesse appelée Athéna. Il s'agit d'une église chrétienne et d'une mosquée musulmane. Il est en ruine depuis 1687 lorsque la poudre à canon stockée à l'intérieur a explosé et que les assaillants ont bombardé la structure. Au cours des siècles, les pierres qui ont constitué et orné le Parthénon ont été endommagées, en particulier lors de l'explosion, et beaucoup ont été enlevées de Grèce. Depuis 2009, les sculptures du Parthénon qui subsistent sont réparties entre les musées de huit pays, dont le British Museum, le Louvre, la collection du Vatican et un nouveau musée spécialement conçu à Athènes. La majorité des sculptures du Parthénon sont réparties également entre Londres et Athènes.

La pression pour le retour des billes en Grèce s'intensifie et, depuis les années 80, le gouvernement grec a officiellement demandé leur rapatriement définitif. Ils soutiennent que les marbres sont un élément majeur de l'héritage grec et ont été enlevés avec la permission de ce était en fait un gouvernement étranger, car l'indépendance grecque ne s'est produite que quelques années après collecte. Ils soutiennent également que le British Museum n'a aucun droit légal sur les sculptures. Arguments selon lesquels la Grèce n'avait nulle part où afficher correctement les billes car elles ne peuvent pas être remplacées de manière satisfaisante dans Le Parthénon a été annulé par la création d'un nouveau musée de l'Acropole de 115 millions de livres sterling avec un étage recréant le Parthénon. De plus, des travaux massifs de restauration et de stabilisation du Parthénon et de l'Acropole ont été et sont en cours.

Le British Museum a essentiellement dit «non» aux Grecs. Leur position officielle, telle qu'indiquée sur leur site Internet en 2009, est:

«Les administrateurs du British Museum soutiennent que les sculptures du Parthénon font partie intégrante de l'objectif du musée en tant que musée mondial racontant l'histoire de la réussite culturelle humaine. Ici, les liens culturels de la Grèce avec les autres grandes civilisations du monde antique, en particulier l'Égypte, l'Assyrie, la Perse et Rome peuvent être clairement vus, et la contribution vitale de la Grèce antique au développement de réalisations culturelles ultérieures en Europe, en Asie et en Afrique peut être suivie et compris. La division actuelle des sculptures survivantes entre les musées de huit pays, avec des quantités à peu près égales présentes à Athènes et à Londres, permet des histoires complémentaires à raconter à leur sujet, en se concentrant respectivement sur leur importance pour l'histoire d'Athènes et de la Grèce, et leur importance pour le monde culture. Selon les administrateurs du musée, il s’agit d’un arrangement qui offre un bénéfice public maximal au monde entier et affirme le caractère universel de l’héritage grec. »

Le British Museum a également affirmé qu'il avait le droit de conserver les marbres d'Elgin parce qu'ils les avaient effectivement sauvés de nouveaux dommages. Ian Jenkins était cité par la BBC, tout en étant associé au British Museum, disant: «Si Lord Elgin n'agissait pas comme lui, les sculptures ne survivraient pas comme elles. Et la preuve de cela comme un fait est simplement de regarder les choses qui ont été laissées à Athènes. » Pourtant, le British Museum a également admis que les sculptures ont été endommagées par un nettoyage «brutal», bien que le niveau précis des dommages soit contesté par les militants en Grande-Bretagne et Grèce.

La pression continue de monter, et comme nous vivons dans un monde de célébrités, certains ont pesé. George Clooney et sa femme Amal sont les célébrités les plus en vue pour appeler à l'envoi des billes en Grèce, et ses commentaires ont reçu ce qui est peut-être le mieux décrit comme une réaction mitigée en Europe. Les marbres sont loin d'être le seul objet d'un musée qu'un autre pays souhaiterait récupérer, mais ils sont parmi les plus connus, et de nombreuses personnes résistantes à leur transfert craignent la dissolution complète du monde occidental des musées si les vannes devaient être ouvert.

En 2015, le gouvernement grec a refusé d'engager une action en justice pour les billes, interprété comme un signe qu'il n'y a aucun droit légal derrière les demandes grecques.