Né en La Nouvelle Orléans, L'apparence à la peau claire et à l'ambiance raciale d'Alice Dunbar-Nelson lui a permis d'entrer dans des associations à travers les lignes raciales et ethniques.
Carrière
Alice Dunbar-Nelson est diplômée de l'université en 1892 et a enseigné pendant six ans, éditant la page féminine d'un journal de la Nouvelle-Orléans pendant son temps libre. Elle a commencé à publier sa poésie et ses nouvelles à l'âge de 20 ans.
En 1895, elle a commencé une correspondance avec Paul Laurence Dunbar, et ils se sont rencontrés pour la première fois en 1897, quand Alice a déménagé pour enseigner à Brooklyn. Dunbar-Nelson a aidé à fonder la White Rose Mission, un foyer pour filles et lorsque Paul Dunbar est revenu d'un voyage en Angleterre, ils se sont mariés. Elle a quitté son poste à l'école pour pouvoir déménager à Washington, DC.
Ils venaient d'expériences raciales très différentes. Sa peau claire lui permettait souvent de "passer" tandis que son apparence plus "africaine" le retenait là où elle pouvait entrer. Il buvait plus qu'elle ne pouvait tolérer, et il avait aussi des affaires. Ils étaient également en désaccord sur l'écriture: elle a dénoncé son utilisation du dialecte noir. Ils se sont battus, parfois violemment.
Alice Dunbar-Nelson a quitté Paul Dunbar en 1902, déménageant à Wilmington, Delaware. Il est décédé quatre ans plus tard.
Alice Dunbar-Nelson a travaillé à Wilmington au Howard High School, en tant qu'enseignante et administratrice, pendant 18 ans. Elle a également travaillé au State College for Coloured Students et au Hampton Institute, où elle dirigeait des cours d'été.
En 1910, Alice Dunbar-Nelson épousa Henry Arthur Callis, mais ils se séparèrent l'année suivante. Elle a épousé Robert J. Nelson, journaliste, en 1916.
En 1915, Alice Dunbar-Nelson a travaillé comme organisatrice de terrain dans sa région pour le suffrage féminin. Pendant Première Guerre mondiale, Alice Dunbar-Nelson a été membre de la Commission des femmes du Conseil de la défense nationale et du Circle of Negro War Relief. Elle a travaillé en 1920 avec le comité de l'État républicain du Delaware et a aidé à fonder l'école industrielle pour les filles de couleur au Delaware. Elle s'est organisée pour des réformes anti-lynchage et a servi de 1928 à 1931 comme secrétaire exécutive du Comité interaméricain de paix d'American Friends.
Pendant la Renaissance de Harlem, Alice Dunbar-Nelson a publié de nombreuses histoires et essais dans Crise, Opportunité, Journal of Negro History, et Messager.