Elizabeth Van Lew: Sudiste qui a espionné pour l'Union

Connu pour: Pro-Union Southerner pendant la guerre civile qui espionné pour l'Union
Rendez-vous: 17 octobre 1818-25 septembre 1900

"Le pouvoir des esclaves écrase la liberté d'expression et d'opinion. La puissance des esclaves dégrade le travail. Le pouvoir des esclaves est arrogant, jaloux et intrusif, cruel, despotique, non seulement sur l'esclave mais sur la communauté, l'État. "- Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew est née et a grandi à Richmond, en Virginie. Ses parents étaient tous deux des États du nord: son père de New York et sa mère de Philadelphie, où son père avait été maire. Son père est devenu riche en tant que marchand de matériel, et sa famille était parmi les plus riches et les plus importantes socialement là-bas.

Elizabeth Van Lew a fait ses études dans une école de Philadelphie Quaker, où elle est devenue abolitionniste. Quand elle est retournée au domicile de sa famille à Richmond, et après la mort de son père, elle a convaincu sa mère de libérer les esclaves de la famille.

Après Virginie fait sécession et la guerre civile a commencé, Elizabeth Van Lew a ouvertement soutenu l'Union. Elle a apporté des vêtements, de la nourriture et des médicaments aux prisonniers de la prison de Confederate Libby et a transmis des informations aux États-Unis. Subvention générale, dépensant une grande partie de sa fortune pour soutenir son espionnage. Elle a peut-être aussi aidé des prisonniers à s'échapper de la prison de Libby. Pour couvrir ses activités, elle a pris un personnage de «Crazy Bet», s'habillant étrangement et agissant étrangement; elle n'a jamais été arrêtée pour espionnage.

Une des esclaves libérées par Van Lew, Mary Elizabeth Bowser, dont l'éducation à Philadelphie a été financée par Van Lew, est retournée à Richmond. Elizabeth Van Lew a aidé à obtenir son emploi à la Maison Blanche confédérée. En tant que femme de chambre, Bowser a été ignorée alors qu'elle servait des repas et entendait des conversations. Elle a également pu lire les documents qu'elle avait trouvés, dans un ménage où l'on supposait qu'elle ne pourrait pas lire. Bowser a transmis ce qu'elle a appris à ses camarades esclaves, et avec l'aide de Van Lew, ces informations précieuses ont finalement été transmises aux agents de l'Union.

Lorsque le général Grant a pris en charge les armées de l'Union, Van Lew et Grant, bien que le chef du renseignement militaire de Grant, le général Sharpe, aient développé un système de courriers.

Lorsque les troupes de l'Union ont pris Richmond en avril 1865, Van Lew a été noté comme étant le premier à arborer le drapeau de l'Union, une action qui a rencontré une foule en colère. Le général Grant a rendu visite à Van Lew à son arrivée à Richmond.

Elle avait dépensé la majeure partie de son argent dans ses activités pro-Union. Après la guerre, Grant a nommé Elizabeth Van Lew comme maîtresse de poste de Richmond, un poste qui lui a permis de vivre dans un certain confort au milieu de la pauvreté de la ville déchirée par la guerre. Elle a été largement rejetée par ses voisins, y compris la colère de nombreuses personnes lorsqu'elle a refusé de fermer le bureau de poste pour reconnaître le Memorial Day. Elle a été renommée en 1873, à nouveau par Grant, mais a perdu son emploi en Président Hayesl'administration. Elle a été déçue de ne pas avoir été nommée de nouveau par Président Garfield, même avec le soutien de son plaidoyer par Grant. Elle s'est retirée tranquillement à Richmond. La famille d'un soldat de l'Union qu'elle avait aidé lorsqu'il était prisonnier, le colonel Paul Revere, a recueilli des fonds de lui fournir une rente qui lui a permis de vivre dans une pauvreté proche mais de rester dans la famille Manoir.

La nièce de Van Lew a vécu avec elle comme compagne jusqu'à la mort de la nièce en 1889. Van Lew a refusé à un moment donné de payer sa cotisation fiscale, les droits des femmes puisqu'elle n'a pas été autorisée à voter. Elizabeth Van Lew est morte dans la pauvreté en 1900, pleurée principalement par les familles des esclaves qu'elle avait fait libérer. Enterrés à Richmond, des amis du Massachusetts ont amassé l'argent pour un monument sur sa tombe avec cette épitaphe:

"Elle a risqué tout ce qui est cher à l'homme - les amis, la fortune, le confort, la santé, la vie elle-même, le tout pour le seul désir absorbant de son cœur, que l'esclavage soit aboli et l'Union préservée."

La femme d'affaires noire, Maggie Lena Walker, était la fille d'Elizabeth Draper qui avait été une servante asservie au domicile d'Elizabeth Van Lew. Le beau-père de Maggie Lena Walker était William Mitchell, le majordome d'Elizabeth Van Lew.)

La source

Ryan, David D. Un espion yankee à Richmond: le journal de guerre civile de "Crazy Bet" Van Lew. 1996.

Varon, Elizabeth R. Southern Lady, Yankee Spy: la véritable histoire d'Elizabeth Van Lew, un agent syndical au cœur de la Confédération 2004.

Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Southern Belle, Union Spy. 1995. 9-12 ans.