L'impératrice Carlota du Mexique: son histoire tragique

L'impératrice Carlota, née princesse Charlotte de Belgique (7 juin 1840-19 janvier 1927) fut brièvement l'impératrice du Mexique, de 1864 à 1867. Elle a souffert toute une vie d'une maladie mentale grave après son mari, Maximilian, a été déposé au Mexique, mais a échappé à son sort violent.

La princesse Charlotte, plus tard connue sous le nom de Carlota, était la seule fille de Léopold I de Saxe-Cobourg-Gotha, roi de Belgique, protestante, et Louise de France, catholique. Elle était une cousin germain de la reine Victoria et de son mari, Prince Albert. (La mère de Victoria, Victoria et le père d'Albert, Ernst, étaient tous deux frères et sœurs de Léopold.)

Son père avait été marié à la princesse Charlotte de Grande-Bretagne, qui devait finalement devenir la reine de Grande-Bretagne. Malheureusement, Charlotte est décédée de complications le lendemain de la naissance d'un fils mort-né après une cinquantaine d'heures de travail. Léopold a épousé plus tard Louise Marie d'Orléans, dont le père était le roi de France, et ils ont nommé leur fille Charlotte en mémoire de la première épouse de Léopold. Ils ont également eu trois fils.

Louise Marie est morte de tuberculose alors que Charlotte n'avait que dix ans. À partir de ce moment, Charlotte a vécu la plupart du temps avec sa grand-mère, Maria Amalia des Deux-Siciles, reine de France, mariée à Louis-Philippe de France. Charlotte était connue comme sérieuse et intelligente, mais aussi belle.

Charlotte a rencontré l'archiduc Maximilien d'Autriche, frère cadet du Habsburg autrichien L'empereur François-Joseph Ier, à l'été 1856, alors qu'elle avait seize ans. Maximilian avait huit ans d'expérience dans Charlotte et était officier de marine de carrière.

L'archiduchesse de Bavière, la mère de Maximilien, était mariée à l'archiduc Frances Charles d'Autriche. Les rumeurs de l'époque supposaient que le père de Maximilien n'était en fait pas l'archiduc, mais plutôt Napoléon Frances, fils de Napoléon Bonaparte. Maximilien et Charlotte étaient cousins ​​germains, tous deux descendants de l'archiduchesse Maria Carolina d'Autriche et de Ferdinand I des Deux Sicilies, les parents de la grand-mère maternelle de Charlotte Maria Amalia et la grand-mère paternelle de Maximilian Maria Theresa de Naples et Sicile.

Maximilian et Charlotte étaient attirés l'un par l'autre, et Maximilian a proposé leur mariage au père de Charlotte, Léopold. La princesse avait également été courtisée par Pedro V du Portugal et le prince George de Saxe, mais aimait Maximilien et son idéalisme libéral. Charlotte a choisi Maximilien au détriment de son père, le portugais Pedro V, et son père a approuvé le mariage, et a entamé des négociations sur une dot.

Charlotte a épousé Maximilian le 27 juillet 1857, à 17 ans. Le jeune couple a d'abord vécu en Italie dans un palais construit par Maximilien sur l'Adriatique, où Maximilien était gouverneur de la Lombardie et de Venise à partir de 1857. Bien que Charlotte lui soit dévouée, il a continué à assister à des fêtes sauvages et à visiter des bordels.

Elle était la favorite de sa belle-mère, la princesse Sophie, et avait une mauvaise relation avec sa belle-sœur, l'impératrice Elisabeth d'Autriche, épouse du frère aîné de son mari, Franz Joseph.

Lorsque la guerre d'Italie pour la liberté a commencé, Maximilian et Charlotte ont fui. En 1859, il est destitué de son poste de gouverneur par son frère. Charlotte est restée au palais pendant que Maximilian se rendait au Brésil, et il aurait rapporté une maladie vénérienne qui a infecté Charlotte et rendu impossible pour eux d'avoir des enfants. Bien qu'ils aient maintenu l'image d'un mariage dévoué en public, Charlotte aurait refusé de poursuivre les relations conjugales, insistant sur des chambres séparées.

Napoléon III avait décidé de conquérir Mexique pour la France. L'une des motivations des Français était d'affaiblir les États-Unis en soutenant la Confédération. Après une défaite à Puebla (toujours célébré par les Mexicains-Américains comme Cinco de Mayo), les Français ont encore essayé, prenant cette fois le contrôle de Mexico. Les Mexicains pro-français ont ensuite déménagé pour instituer une monarchie, et Maximilien a été choisi comme empereur. Charlotte le pressa d'accepter. (Son père s'était vu offrir le trône du Mexique et l'avait rejeté, des années auparavant.) Francis Joseph, empereur d'Autriche, a insisté pour que Maximilien renonce à ses droits sur le trône d'Autriche, et Charlotte l'a persuadé de renoncer à son droits.

Le couple est parti d'Autriche le 14 avril 1864. Le 24 mai, Maximilien et Charlotte - désormais appelés Carlota - sont arrivés au Mexique, placés sur le trône par Napoléon III en tant qu'empereur et impératrice du Mexique. Maximilian et Carlota croyaient qu'ils avaient le soutien du peuple mexicain. Mais le nationalisme au Mexique était en plein essor, et d'autres facteurs étaient en jeu qui finiraient par condamner le règne de Maximilien.

Maximilien était trop libéral pour les Mexicains conservateurs qui soutenaient la monarchie, ont perdu le soutien du nonce papal (le envoyé représentant le pape) quand il a déclaré la liberté de religion, et les États-Unis voisins ont refusé de reconnaître leur règle comme légitime. À la fin de la guerre civile américaine, les États-Unis ont soutenu Juárez contre les troupes françaises au Mexique.

Maximilian a continué ses habitudes de relations avec d'autres femmes. Concepción Sedano y Leguizano, un Mexicain de 17 ans, a donné naissance à son fils. Maximilian et Carlota ont tenté d'adopter comme héritiers les neveux de la fille du premier empereur du Mexique Agustin de Itúrbide, mais la mère américaine des garçons a affirmé qu'elle avait été forcée de l'abandonner fils. L'idée que Maximilian et Carlota avaient essentiellement kidnappé les garçons a encore érodé leur crédibilité.

Bientôt, le peuple mexicain a rejeté la domination étrangère et Napoléon, malgré sa promesse de toujours soutenir Maximilien, a décidé de retirer ses troupes. Lorsque Maximilien a refusé de partir après que les troupes françaises ont annoncé leur retrait, les forces mexicaines ont arrêté l'empereur déchu.

Carlota a convaincu son mari de ne pas abdiquer et elle est retournée en Europe pour tenter d'obtenir du soutien pour son mari et son trône précaire. En arrivant à Paris, elle a reçu la visite de l'épouse de Napoléon, Eugénie, qui a ensuite organisé une rencontre avec Napoléon III pour obtenir son soutien à l'Empire mexicain. Il a refusé. Lors de leur deuxième rencontre, elle a commencé à pleurer et n'a pas pu s'arrêter. Lors de leur troisième réunion, il lui a dit que sa décision de garder les troupes françaises hors du Mexique était définitive.

Elle s'est glissée dans ce qui était probablement une grave dépression, décrite à l'époque par sa secrétaire comme "une grave attaque d'aberration mentale". Elle a eu peur que sa nourriture soit empoisonnée. Elle a été décrite comme riant et pleurant de manière inappropriée et parlant de manière incohérente. Elle s'est comportée étrangement. Quand elle est allée rendre visite au pape, elle s'est comportée si étrangement que le pape lui a permis de passer la nuit au Vatican, du jamais vu pour une femme. Son frère est finalement venu l'emmener à Triest, où elle est restée à Miramar.

Maximilian, entendant parler de la maladie mentale de sa femme, n'a toujours pas abdiqué. Il a tenté de combattre les troupes de Juárez, mais a été vaincu et a été capturé. De nombreux Européens ont plaidé pour que sa vie soit épargnée, mais elle a finalement échoué. L'empereur Maximilien a été exécuté par un peloton d'exécution le 19 juin 1867. Son corps a été enterré en Europe.

Carlota a été ramené en Belgique cet été-là. Depuis lors, Carlota a vécu dans l'isolement pendant près de soixante dernières années de sa vie. Elle a passé son temps dans Belgique et l'Italie, ne retrouvant jamais sa santé mentale, et peut-être n'ayant jamais pleinement connaissance de la mort de son mari.

En 1879, elle a été retirée du château de Tervuren, où elle s'était retirée, lorsque le château a brûlé. Elle a poursuivi son étrange comportement. Pendant la Première Guerre mondiale, l'empereur allemand a protégé le château de Bouchout où elle vivait. Elle est décédée le 19 janvier 1927 d'une pneumonie. Elle avait 86 ans.

• Haslip, Joan. Couronne du Mexique: Maximilian et son impératrice Carlota.1971.
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• Smith, Gene. Maximilian et Carlota: A Tale of Romance and Tragedy. 1973.
• Taylor, John M. Maximilian & Carlotta: une histoire de l'impérialisme.