Fatty Arbuckle Scandal and Trials

Lors d'une fête bruyante de trois jours en septembre 1921, une jeune starlette est tombée gravement malade et est décédée quatre jours plus tard. Les journaux se sont déchaînés avec l'histoire: populaire écran silencieux le comédien Roscoe "Fatty" Arbuckle avait tué Virginia Rappe avec son poids tout en la violant sauvagement.

Bien que les journaux de l'époque se délectaient des détails sanglants et rumeurs, les jurys ont trouvé peu de preuves que Arbuckle était en aucune façon liée à sa mort.

Que s'est-il passé lors de cette fête et pourquoi le public était-il si prêt à croire que "Fatty" était coupable?

Roscoe "Fatty" Arbuckle était depuis longtemps un interprète. Quand il était adolescent, Arbuckle a voyagé sur la côte ouest sur la circuit de vaudeville. En 1913, à l'âge de 26 ans, Arbuckle a frappé le grand moment quand il a signé avec Keystone Film Company de Mack Sennett et est devenu l'un des Keystone Kops.

Arbuckle était lourd - il pesait entre 250 et 300 livres - et cela faisait partie de sa comédie. Il bougeait gracieusement, jetait des tartes et dégringolait avec humour.

En 1921, Arbuckle a signé un contrat de trois ans avec Paramount pour 1 million de dollars - un montant sans précédent à l'époque, même à Hollywood.

Pour célébrer juste avoir fini trois photos en même temps et pour célébrer son nouveau contrat avec Paramount, Arbuckle et un couple d'amis est venu de Los Angeles à San Francisco le samedi 3 septembre 1921 pour un week-end de la fête du Travail festivités.

Arbuckle et ses amis se sont enregistrés à l'hôtel St. Francis à San Francisco. Ils étaient au douzième étage dans une suite qui contenait les chambres 1219, 1220 et 1221 (la chambre 1220 était le salon).

Lundi 5 septembre, la fête a commencé tôt. Arbuckle a accueilli les visiteurs dans son pyjama et bien que ce fut pendant Interdiction, de grandes quantités d'alcool étaient bues.

Vers 3 heures, Arbuckle s'est retiré de la fête pour s'habiller pour aller faire du tourisme avec un ami. Ce qui s'est passé dans les dix minutes suivantes est contesté.

• Version de Delmont:
  "Bambina" Maude Delmont, qui organise fréquemment des célébrités afin de les faire chanter, affirme qu'Arbuckle a rassemblé Virginia Rappe, 26 ans, dans son chambre à coucher et a dit: "J'ai attendu longtemps", dit Delmont que quelques minutes plus tard, les fêtards pouvaient entendre des cris de Rappe venant de la chambre. Delmont prétend qu'elle a essayé d'ouvrir la porte, même de la frapper, mais qu'elle n'a pas pu l'ouvrir. Quand Arbuckle a ouvert la porte, Rappe aurait été retrouvé nu et saignait derrière lui.
• Version d'Arbuckle:
  Arbuckle dit que lorsqu'il s'est retiré dans sa chambre pour changer de vêtements, il a trouvé Rappe vomissant dans sa salle de bain. Il a ensuite aidé à la nettoyer et l'a amenée à un lit à proximité pour se reposer. Pensant qu'elle était juste trop intoxiquée, il la quitta pour rejoindre la fête. Lorsqu'il est revenu dans la pièce quelques minutes plus tard, il a trouvé Rappe par terre. Après l'avoir remise sur le lit, il a quitté la pièce pour obtenir de l'aide.

Lorsque d'autres sont ensuite entrés dans la pièce, ils ont trouvé Rappe en train de déchirer ses vêtements (quelque chose qui a été affirmé qu'elle le faisait souvent lorsqu'elle était ivre). Les invités ont essayé un certain nombre de traitements étranges, y compris la couverture de Rappe avec de la glace, mais elle ne s'améliorait toujours pas.

Finalement, le personnel de l'hôtel a été contacté et Rappe a été emmené dans une autre pièce pour se reposer. Avec d'autres personnes s'occupant de Rappe, Arbuckle est parti pour la visite touristique, puis est retourné à Los Angeles.

Rappe n'a pas été emmené à l'hôpital ce jour-là. Et même si elle ne s'est pas améliorée, elle n'a pas été emmenée à l'hôpital pendant trois jours parce que la plupart des gens qui lui ont rendu visite considéraient que son état était dû à l'alcool.

Jeudi, Rappe a été emmenée au Wakefield Sanitorium, une maternité connue pour avoir donné avortements. Virginia Rappe est décédée le lendemain d'une péritonite causée par une rupture de la vessie.

Arbuckle a été rapidement arrêté et accusé du meurtre de Virginia Rappe.

Les journaux se sont déchaînés avec l'histoire. Certains articles ont déclaré qu'Arbuckle avait écrasé Rappe avec son poids, tandis que d'autres ont dit qu'il l'avait violée avec un objet étranger (les papiers sont entrés dans les détails graphiques).

Dans les journaux, Arbuckle a été présumé coupable et Virginia Rappe était une jeune fille innocente. Les documents ont exclu de signaler que Rappe avait des antécédents de nombreux avortements, certaines preuves indiquant qu'elle aurait pu en avoir un autre peu de temps avant la fête.

William Randolph Hearst, le symbole de le journalisme jaune, avait son Examinateur de San Francisco couvrir l'histoire. Selon Buster Keaton, Hearst s'est vanté que l'histoire d'Arbuckle a vendu plus de papiers que le naufrage du Lusitania.

La réaction du public à Arbuckle a été féroce. Peut-être même plus que les accusations spécifiques de viol et de meurtre, Arbuckle est devenu un symbole de l'immoralité d'Hollywood. Les salles de cinéma à travers le pays ont presque immédiatement cessé de montrer les films d'Arbuckle.

Le public était en colère et utilisait Arbuckle comme cible.

Avec le scandale en première page de presque tous les journaux, il était difficile d'obtenir un jury impartial.

Le premier Arbuckle procès a commencé en novembre 1921 et a accusé Arbuckle d'homicide involontaire. Le procès a été approfondi et Arbuckle a pris la parole pour partager sa version de l'histoire. Le jury a été suspendu par 10 voix contre 2 pour l'acquittement.

Parce que le premier procès s'est terminé avec un jury suspendu, Arbuckle a été jugé à nouveau. Lors du deuxième procès Arbuckle, la défense n'a pas présenté un dossier très complet et Arbuckle n'a pas pris position. Le jury a vu cela comme un aveu de culpabilité et une impasse dans un vote de 10 contre 2 pour condamnation.

Lors du troisième procès, qui a commencé en mars 1922, la défense est redevenue proactive. Arbuckle a témoigné, répétant son côté de l'histoire. Le principal témoin à charge, Zey Prevon, avait échappé à la détention à domicile et avait quitté le pays. Pour ce procès, le jury n'a délibéré que quelques minutes et est revenu avec un verdict de non-culpabilité. De plus, le jury a écrit des excuses à Arbuckle:

L'acquittement n'est pas suffisant pour Roscoe Arbuckle. Nous sentons qu'une grande injustice lui a été faite. Nous pensons également que c'était notre seul devoir évident de lui accorder cette exonération. Aucune preuve n'a été apportée pour le rattacher de quelque manière que ce soit à la commission d'un crime.
Il a été viril tout au long de l'affaire et a raconté une histoire simple sur la barre des témoins, ce que nous pensions tous.
L'événement à l'hôtel était une affaire malheureuse dont Arbuckle, comme le prouve la preuve, n'était en aucune façon responsable.
Nous lui souhaitons plein succès et espérons que le peuple américain jugera quatorze hommes et femmes qui ont assis pendant trente et un jours à écouter la preuve que Roscoe Arbuckle est entièrement innocent et libre de tout faire des reproches.

L'acquittement n'était pas la fin des problèmes de Roscoe "Fatty" Arbuckle. En réponse au scandale Arbuckle, Hollywood a créé une organisation d'autosurveillance qui devait être connue sous le nom de «Hays Office».

Le 18 avril 1922, Will Hays, le président de la nouvelle organisation, a interdit à Arbuckle de faire du cinéma. Bien que Hays ait levé l'interdiction en décembre de la même année, le mal était fait - la carrière d'Arbuckle avait été détruite.

Pendant des années, Arbuckle a eu du mal à trouver du travail. Il a finalement commencé à diriger sous le nom de William B. Goodrich (semblable au nom suggéré par son ami Buster Keaton - Will B. Bien).

Bien qu'Arbuckle ait commencé un retour et qu'il ait signé avec Warner Brothers en 1933 pour jouer dans des courts métrages humoristiques, il ne devait jamais voir sa popularité regagner. Après une petite fête d'anniversaire d'un an avec sa nouvelle épouse le 29 juin 1933, Arbuckle s'est couché et a subi une crise cardiaque fatale dans son sommeil. Il avait 46 ans.