Comment Jackie Robinson a-t-elle écrit l'histoire?

Le 15 avril 1947, Jackie Robinson est entrée dans l'histoire en entrant sur le terrain des Ebbets des Brooklyn Dodgers en tant que premier Afro-américain à jouer dans un match de Ligue majeure de baseball. La décision controversée de mettre un homme noir dans une équipe des ligues majeures a provoqué un déluge de critiques et a initialement conduit à la maltraitance de Robinson par les fans et les autres joueurs. Robinson a enduré cette discrimination et l'a dépassée, remportant le titre de recrue de l'année en 1947 ainsi que le prix MVP de la Ligue nationale en 1949. Salué comme un pionnier des droits civiques, Robinson a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté. Robinson a également été le premier Afro-Américain intronisé au Baseball Hall of Fame.

Rendez-vous: 31 janvier 1919-24 octobre 1972

Aussi connu sous le nom: Jack Roosevelt Robinson

Jackie Robinson était le cinquième enfant né métayer parents Jerry Robinson et Mallie McGriff Robinson au Caire, en Géorgie. Ses ancêtres avaient travaillé comme esclaves sur la même propriété que les parents de Jackie cultivaient. Jerry a quitté la famille pour chercher du travail au Texas quand Jackie avait six mois avec la promesse qu'il enverrait pour sa famille une fois qu'il serait installé... mais Jerry Robinson n'est jamais revenu. En 1921, Mallie a appris que Jerry était mort, mais n'a jamais pu étayer cette rumeur.

Après avoir lutté pour maintenir la ferme seule, Mallie a réalisé que c'était impossible. Elle devait trouver un autre moyen de subvenir aux besoins de sa famille, mais estimait également qu'il n'était plus sûr de rester en Géorgie. Des émeutes raciales violentes et des lynchages de personnes noires été 1919, en particulier dans les États du sud-est. À la recherche d'un environnement plus tolérant, Mallie et plusieurs de ses proches ont mis leur argent en commun pour acheter des billets de train. En mai 1920, lorsque Jackie avait 16 mois, ils sont tous montés dans un train pour Los Angeles.

Mallie et ses enfants ont emménagé dans un appartement à Pasadena, en Californie, avec son frère et sa famille. Elle a trouvé du travail pour nettoyer les maisons et a finalement gagné assez d'argent pour acheter sa maison dans un quartier majoritairement blanc. Les Robinsons ont vite appris que la discrimination ne se limitait pas au Sud. Les voisins ont crié des insultes raciales à la famille et ont fait circuler une pétition leur demandant de partir. Plus alarmant encore, les Robinsons ont regardé un jour et ont vu une croix brûler dans leur cour. Mallie est restée ferme, refusant de quitter la maison qu'elle avait tant travaillé pour gagner.

Avec leur mère au travail toute la journée, les enfants Robinson ont appris à prendre soin d'eux dès leur plus jeune âge. La sœur de Jackie, Willa Mae, âgée de trois ans, l'a nourri, l'a baigné et l'a emmené à l'école avec elle. Jackie, trois ans, a joué dans le bac à sable de l'école pendant la majeure partie de la journée tandis que sa sœur regardait par la fenêtre à intervalles réguliers pour le surveiller. Prenant pitié de la famille, les autorités scolaires ont permis à contrecœur que cet arrangement peu orthodoxe se poursuive jusqu'à ce que Jackie soit en âge de s'inscrire à l'école à l'âge de cinq ans.

Le jeune Jackie Robinson a réussi à avoir des ennuis à plus d'une occasion en tant que membre de la "Pepper Street Gang. "Cette clique de quartier, composée de pauvres garçons issus de groupes minoritaires, a commis des délits mineurs et des vandalisme. Robinson a crédité plus tard un ministre local pour l'avoir aidé à sortir de la rue et à s'impliquer dans des activités plus saines.

Dès la première année, Jackie est devenu connu pour ses compétences athlétiques, ses camarades de classe le payant même avec des collations et de la monnaie pour jouer dans leurs équipes. Jackie se félicita de la nourriture supplémentaire, car les Robinsons ne semblaient jamais avoir assez à manger. Il a consciencieusement donné l'argent à sa mère.

Son athlétisme est devenu encore plus évident lorsque Jackie a atteint le collège. Athlète naturelle, Jackie Robinson a excellé dans tous les sports qu'il a pratiqués, y compris le football, le basket-ball, le baseball et l'athlétisme, obtenant plus tard des lettres dans les quatre sports pendant ses études secondaires.

Les frères et sœurs de Jackie ont contribué à lui inculquer un sens aigu de la concurrence. Le frère Frank a beaucoup encouragé Jackie et a assisté à tous ses événements sportifs. Willa Mae, également une athlète talentueuse, a excellé dans les quelques sports disponibles aux filles dans les années 1930. Mack, le troisième aîné, a été une grande inspiration pour Jackie. Sprinter de classe mondiale, Mack Robinson a participé aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 et a remporté une médaille d'argent au 200 mètres. (Il était arrivé juste après la légende du sport et son coéquipier Jesse Owens.)

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1937, Jackie Robinson était profondément déçu de ne pas avoir reçu de bourse d'études universitaires malgré ses capacités athlétiques étonnantes. Il s'est inscrit au Pasadena Junior College où il s'est distingué non seulement en tant que quart-arrière vedette, mais également en tant que meilleur buteur de basket-ball et en sauteur record. Bénéficiant d'une moyenne au bâton de 0,417, Robinson a été nommé le meilleur joueur junior du sud de la Californie en 1938.

Plusieurs universités ont finalement remarqué Jackie Robinson, maintenant disposée à lui offrir une bourse complète pour terminer ses deux dernières années de collège. Robinson a choisi l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) principalement parce qu'il voulait rester près de sa famille. Malheureusement, la famille Robinson a subi une perte dévastatrice en mai 1939 lorsque Frank Robinson est décédé des suites de blessures subies dans un accident de moto. Jackie Robinson a été écrasé par la perte de son grand frère et de son plus grand fan. Pour faire face à son chagrin, il a consacré toute son énergie à bien réussir à l'école.

Robinson a eu autant de succès à l'UCLA qu'il l'avait été au collège. Il a été le premier étudiant de l'UCLA à gagner des lettres dans les quatre sports qu'il a pratiqués - football, basket-ball, baseball et athlétisme - un exploit qu'il a accompli après seulement un an. Au début de sa deuxième année, Robinson a rencontré Rachel Isum qui est rapidement devenue sa petite amie.

Pourtant, Robinson n'était pas satisfait de la vie universitaire. Il craignait qu'en dépit de ses études collégiales, il ait peu d'occasions de progresser dans une profession puisqu'il était noir. Même avec son immense talent athlétique, Robinson a également vu peu de chances pour une carrière d'athlète professionnel en raison de sa course. En mars 1941, quelques mois seulement avant son diplôme, Robinson abandonna l'UCLA.

Préoccupé par le bien-être financier de sa famille, Robinson a trouvé un emploi temporaire en tant que directeur sportif adjoint dans un camp à Atascadero, en Californie. Il a ensuite fait un bref passage dans une équipe de football intégrée à Honolulu, à Hawaï. Robinson est rentré d'Hawaï deux jours seulement avant les Japonais bombardé Pearl Harbor le 7 décembre 1941.

Enrôlé dans l'armée américaine en 1942, Robinson est envoyé à Fort Riley, Kansas, où il postule à l'Officiers 'Candidate School (OCS). Ni lui ni aucun de ses camarades soldats noirs n'ont été autorisés à participer au programme. Avec l'aide du boxeur champion du monde des poids lourds Joe Louis, également stationné à Fort Riley, Robinson a demandé et obtenu le droit d'assister à l'OCS. La renommée et la popularité de Louis ont sans aucun doute aidé la cause. Robinson a été nommé sous-lieutenant en 1943.

Connu pour son talent sur le terrain de baseball, Robinson a été approché pour jouer avec l'équipe de baseball de Fort Riley. La politique de l'équipe consistait à accueillir toutes les autres équipes qui refusaient de jouer avec un joueur noir sur le terrain. Robinson aurait dû attendre ces matchs. Ne voulant pas accepter cette condition, Robinson a refusé de jouer même un match.

Robinson a été transféré à Fort Hood, au Texas, où il a fait face à davantage de discrimination. Un soir, à bord d'un bus de l'armée, il a reçu l'ordre de se rendre à l'arrière du bus. Tout à fait conscient que l'armée avait récemment interdit la ségrégation sur l'un de ses véhicules, Robinson a refusé. Il a été arrêté et jugé par un tribunal militaire pour insubordination, entre autres. L'armée a abandonné ses charges alors qu'aucune preuve d'acte répréhensible n'a pu être trouvée. Robinson a obtenu une libération honorable en 1944.

De retour en Californie, Robinson s'est fiancée à Rachel Isum, qui a accepté de l'épouser une fois ses études d'infirmière terminées.

En 1945, Robinson a été embauché comme arrêt-court pour les Kansas City Monarchs, une équipe de baseball Ligues nègres. Jouer au baseball professionnel dans les ligues majeures n'était pas une option pour les Noirs à l'époque, même si cela n'avait pas toujours été le cas. Les Noirs et les Blancs avaient joué ensemble au début du baseball au milieu du XIXe siècle jusqu'à ce que "Jim Crow"Les lois, qui exigeaient la ségrégation, ont été adoptées à la fin des années 1800. Les ligues noires ont vu le jour au début du 20e siècle pour accueillir les nombreux joueurs noirs talentueux exclus de la Major League Baseball.

Les monarques avaient un horaire chargé, parcourant parfois des centaines de kilomètres en bus en une journée. Le racisme a suivi les hommes partout où ils sont allés, car les joueurs ont été refoulés des hôtels, des restaurants et des toilettes simplement parce qu'ils étaient noirs. Dans une station-service, le propriétaire a refusé de laisser les hommes utiliser les toilettes lorsqu'ils se sont arrêtés pour faire le plein d'essence. Un Jackie Robinson furieux a dit au propriétaire qu'ils n'achèteraient pas son gaz s'il ne leur permettait pas d'utiliser les toilettes, persuadant l'homme de changer d'avis. À la suite de cet incident, l'équipe n'a pas acheté de gaz à quiconque refusait de les laisser utiliser les installations.

Robinson a connu une année réussie avec les Monarchs, menant l'équipe au bâton et obtenant une place dans le match des étoiles de la Negro League. Désireux de jouer son meilleur match, Robinson ne savait pas qu'il était étroitement surveillé par les éclaireurs des Brooklyn Dodgers.

Le président des Dodgers, Branch Rickey, déterminé à briser la barrière des couleurs en Major League Baseball, cherchait le candidat idéal pour prouver que les Noirs avaient une place dans les majors. Rickey voyait Robinson comme cet homme, car Robinson était talentueux, éduqué, ne buvait jamais d'alcool et avait joué aux côtés des blancs au collège. Rickey était soulagé d'apprendre que Robinson avait Rachel dans sa vie; il a averti le joueur de balle qu'il aurait besoin de son soutien pour surmonter l'épreuve à venir.

Rencontrant Robinson en août 1945, Rickey a préparé le joueur pour le genre d'abus qu'il subirait en tant que seul homme noir de la ligue. Il serait soumis à des insultes verbales, à des appels injustes de la part des arbitres, à des lancers intentionnellement lancés pour le frapper, etc. Hors du terrain également, Robinson pouvait s'attendre à des courriers haineux et à des menaces de mort. Rickey a posé la question: Robinson pourrait-il faire face à une telle adversité sans riposter, même verbalement, pendant trois années solides? Robinson, qui a toujours défendu ses droits, a du mal à imaginer ne pas répondre à de tels abus, mais il se rend compte à quel point il est important de faire avancer la cause des droits civils. Il a accepté de le faire.

Comme la plupart des nouveaux joueurs dans les ligues majeures, Robinson a débuté dans une équipe de ligue mineure. En tant que premier joueur noir chez les mineurs, il a signé avec la meilleure équipe agricole des Dodgers, les Royals de Montréal, en octobre 1945. Avant le début de l'entraînement printanier, Jackie Robinson et Rachel Isum se sont mariées en février 1946 et se sont rendues en Floride pour un camp d'entraînement deux semaines après leur mariage.

Endurer les abus verbaux vicieux aux jeux—de ceux des tribunes et la pirogue—Robinson s'est néanmoins révélé particulièrement doué pour frapper et voler des bases et a aidé son équipe à remporter la Minor League Championship Series en 1946. Jackie Robinson a terminé la saison en tant que joueur le plus utile (MVP) de la Ligue internationale.

Pour couronner l'année stellaire de Robinson, Rachel a donné naissance à Jack Robinson Jr. le 18 novembre 1946.

Le 9 avril 1947, cinq jours avant le début de la saison de baseball, la succursale Rickey a annoncé que Jackie Robinson, 28 ans, jouerait pour les Dodgers de Brooklyn. L'annonce est venue sur les talons d'un entraînement de printemps difficile. Plusieurs des nouveaux coéquipiers de Robinson s'étaient regroupés et avaient signé une pétition insistant sur le fait qu'ils préféreraient être échangés hors de l'équipe plutôt que de jouer avec un homme noir. Le manager des Dodgers, Leo Durocher, a châtié les hommes, soulignant qu'un joueur aussi bon que Robinson pourrait très bien mener l'équipe aux World Series.

Robinson a commencé comme premier joueur de base; plus tard, il a déménagé à la deuxième base, un poste qu'il a occupé pour le reste de sa carrière. Les autres joueurs ont été lents à accepter Robinson comme membre de leur équipe. Certains étaient ouvertement hostiles tandis que d'autres refusaient de lui parler ou même de s'asseoir près de lui. Cela n'a pas aidé que Robinson ait commencé sa saison dans un marasme, incapable de faire un coup sûr dans les cinq premiers matchs.

Ses coéquipiers se sont finalement ralliés à la défense de Robinson après avoir été témoin de plusieurs incidents au cours desquels des opposants ont agressé verbalement et physiquement Robinson. Un joueur des Cardinals de St. Louis a intentionnellement piqué la cuisse de Robinson si mal qu'il a laissé une grosse entaille, provoquant l'indignation des coéquipiers de Robinson. Dans un autre cas, les joueurs des Phillies de Philadelphie, sachant que Robinson avait reçu des menaces de mort, ont levé leurs chauves-souris comme s'il s'agissait d'armes à feu et les ont pointés sur lui. Aussi troublants que soient ces incidents, ils ont permis d'unifier les Dodgers en une équipe soudée.

Robinson a surmonté son effondrement et les Dodgers ont remporté le fanion de la Ligue nationale. Ils ont perdu les World Series contre les Yankees, mais Robinson a assez bien performé pour être nommé recrue de l'année.

Au début de la saison 1949, Robinson n'était plus obligé de garder ses opinions pour lui—il était libre de s'exprimer, tout comme les autres joueurs. Robinson a maintenant répondu aux railleries des opposants, ce qui a d'abord choqué un public qui l'avait considéré comme calme et docile. Néanmoins, la popularité de Robinson a augmenté, tout comme son salaire annuel, qui, à 35 000 $ par an, était plus élevé que n'importe lequel de ses coéquipiers.

Rachel et Jackie Robinson ont emménagé dans une maison à Flatbush, Brooklyn, où plusieurs voisins de ce quartier majoritairement blanc étaient ravis de vivre près d'une star du baseball. Les Robinson ont accueilli sa fille Sharon dans la famille en janvier 1950 et son fils David est né en 1952. Plus tard, la famille a acheté une maison à Stamford, Connecticut.

Robinson a utilisé sa position de premier plan pour promouvoir l'égalité raciale. Lorsque les Dodgers ont pris la route, les hôtels de nombreuses villes ont refusé de permettre aux joueurs noirs de rester dans le même hôtel que leurs coéquipiers blancs. Robinson a menacé qu'aucun des joueurs ne resterait à l'hôtel si tous n'étaient pas les bienvenus, une tactique qui fonctionnait souvent.

En 1955, les Dodgers affrontèrent une fois de plus les Yankees en World Series. Ils avaient perdu contre eux à plusieurs reprises, mais cette année serait différente. Grâce en partie au vol de base effronté de Robinson, les Dodgers ont remporté la Série mondiale.

Pendant la saison 1956, Robinson, maintenant âgé de 37 ans, a passé plus de temps sur le banc que sur le terrain. Lorsque l'annonce est venue que les Dodgers déménageraient à Los Angeles en 1957, il n'est pas surprenant que Jackie Robinson ait décidé qu'il était temps de prendre sa retraite. Au cours des neuf années écoulées depuis qu'il avait joué son premier match avec les Dodgers, plusieurs autres équipes avaient recruté des joueurs noirs; en 1959, toutes les équipes de la Ligue majeure de baseball ont été intégrées.

Robinson est resté occupé après sa retraite, acceptant un poste dans les relations communautaires pour la société Chock Full O 'Nuts. Il est devenu une levée de fonds réussie pour l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP). Robinson a également aidé à collecter des fonds pour fonder la Freedom National Bank, une banque qui desservait principalement les populations minoritaires, accordant des prêts à des personnes qui autrement n'auraient pas pu les recevoir.

En juillet 1962, Robinson est devenu le premier Afro-américain à être intronisé au Baseball Hall of Fame. Il a remercié ceux qui l'avaient aidé à remporter cet exploit—sa mère, sa femme et Branch Rickey.

Le fils de Robinson, Jackie Jr., a été profondément traumatisé après les combats au Vietnam et est devenu toxicomane à son retour aux États-Unis. Il a réussi à combattre sa dépendance, mais a été tragiquement tué dans un accident de voiture en 1971. La perte a fait des ravages sur Robinson, qui luttait déjà contre les effets du diabète et semblait beaucoup plus âgé qu'un homme d'une cinquantaine d'années.

Le 24 octobre 1972, Jackie Robinson est décédée d'une crise cardiaque à l'âge de 53 ans. Il a reçu la médaille présidentielle de la liberté à titre posthume en 1986 par Président Reagan. Le numéro de maillot de Robinson, 42 ans, a été retiré par la Ligue nationale et la Ligue américaine en 1997, le 50e anniversaire des débuts historiques de Robinson dans la ligue majeure.