Des inventions qui aident et protègent la capacité de respirer en présence de gaz, de fumée ou d'autres fumées toxiques étaient en cours avant la première utilisation de armes chimiques.
La guerre chimique moderne a commencé le 22 avril 1915, lorsque les soldats allemands ont utilisé pour la première fois du chlore gazeux pour attaquer les Français à Ypres. Mais bien avant 1915, les mineurs, les pompiers et les plongeurs sous-marins avaient tous besoin de casques capables de fournir de l'air respirable. Les premiers prototypes de masques à gaz ont été développés pour répondre à ces besoins.
Masques de lutte contre l'incendie et de plongée précoce
En 1823, les frères John et Charles Deane breveté un appareil de protection contre la fumée pour les pompiers qui a ensuite été modifié pour les plongeurs sous-marins. En 1819, Augustus Siebe a commercialisé une combinaison de plongée précoce. Le costume de Siebe comprenait un casque dans lequel l'air était pompé via un tube vers le casque et l'air usé s'échappait d'un autre tube. L'inventeur a fondé Siebe, Gorman et Co pour développer et fabriquer des respirateurs à diverses fins et a ensuite joué un rôle déterminant dans le développement de respirateurs de défense.
En 1849, Lewis P. Haslett a breveté un «inhalateur ou protecteur pulmonaire», le premier brevet américain (# 6529) délivré pour un respirateur à adduction d'air filtré. L'appareil de Haslett a filtré la poussière de l'air. En 1854, le chimiste écossais John Stenhouse a inventé un masque simple qui utilisait du charbon pour filtrer les gaz nocifs.
En 1860, les Français, Benoit Rouquayrol et Auguste Denayrouze ont inventé le Résevoir-Régulateur, destiné à secourir les mineurs dans les mines inondées. Le Résevoir-Régulateur pourrait être utilisé sous l'eau. L'appareil était composé d'un pince-nez et d'un embout buccal attaché à un réservoir d'air que le secouriste portait sur son dos.
En 1871, le physicien britannique John Tyndall a inventé un respirateur qui filtrait l'air contre la fumée et le gaz. En 1874, l'inventeur britannique Samuel Barton a breveté un appareil qui "permettait la respiration dans des endroits l'atmosphère est chargée de gaz nocifs ou de vapeurs, de fumée ou d'autres impuretés ", selon le brevet américain #148868.
Garrett Morgan
américain Garrett Morgan breveté le Cagoule de sécurité Morgan et protecteur de fumée en 1914. Deux ans plus tard, Morgan a fait l'actualité nationale lorsque son masque à gaz a été utilisé pour sauver 32 hommes piégés lors d'une explosion dans un tunnel souterrain à 250 pieds sous le lac Érié. La publicité a conduit à la vente du capot de sécurité à des casernes de pompiers à travers les États-Unis. Certains historiens citent la conception de Morgan comme base des premiers masques à gaz de l'armée américaine utilisés pendant la Première Guerre mondiale.
Les premiers filtres à air comprennent des appareils simples tels qu'un mouchoir trempé maintenu sur le nez et la bouche. Ces appareils ont évolué en différentes cagoules portées sur la tête et imprégnées de produits chimiques de protection. Des lunettes pour les yeux et plus tard des tambours de filtres ont été ajoutés.
Respirateur au monoxyde de carbone
Les Britanniques ont construit un respirateur au monoxyde de carbone pour Première Guerre mondiale en 1915, avant la première utilisation d'armes à gaz chimiques. Il a ensuite été découvert que des obus ennemis non explosés dégageaient suffisamment de monoxyde de carbone pour tuer des soldats dans les tranchées, les trous de tirailleur et d'autres environnements confinés. Ceci est similaire aux dangers de l'échappement d'une voiture avec son moteur allumé dans un garage fermé.
Cluny Macpherson
canadien Cluny Macpherson a conçu un «casque de fumée» en tissu avec un seul tube d'expiration fourni avec des absorbants chimiques pour vaincre le chlore en suspension dans l'air utilisé dans les attaques de gaz. Les conceptions de Macpherson ont été utilisées et modifiées par les forces alliées et sont considérées comme les premières à être utilisées pour se protéger contre les armes chimiques.
Respirateur britannique Small Box
En 1916, les Allemands ont ajouté de plus grands tambours de filtre à air contenant des produits chimiques neutralisant les gaz à leurs respirateurs. Les alliés ont bientôt ajouté des tambours filtrants à leurs respirateurs. L'un des masques à gaz les plus remarquables utilisés pendant la Première Guerre mondiale était le respirateur à petite boîte britannique ou SBR conçu en 1916. Le SBR était probablement le masque à gaz le plus fiable et le plus utilisé pendant la Première Guerre mondiale.