James Edward West, Ph. D., était un Laboratoires Bell Fellow chez Lucent Technologies où il s'est spécialisé en acoustique électro, physique et architecturale. Il a pris sa retraite en 2001 après avoir consacré plus de 40 ans à l'entreprise. Il a ensuite occupé un poste de professeur-chercheur à la Johns Hopkins Whiting School of Engineering.
Né dans le comté de Prince Edward, en Virginie, le 10 février 1931, West fréquenta l'Université Temple et fit un stage aux Bell Labs pendant ses vacances d'été. Après avoir obtenu son diplôme en 1957, il s'est joint aux Bell Labs et a commencé à travailler en électroacoustique, en acoustique physique et en acoustique architecturale. En collaboration avec Gerhard Sessler, West a breveté le microphone à électret en 1964 alors qu'il travaillait chez Bell Laboratories.
Recherche de West
Les recherches de West au début des années 1960 ont conduit au développement des transducteurs à électret en aluminium pour l'enregistrement sonore et la communication vocale qui sont utilisés dans 90% des microphones construits aujourd'hui. Ces électrets sont également au cœur de la plupart des téléphones en cours de fabrication. Le nouveau microphone est devenu largement utilisé en raison de ses hautes performances, de sa précision et de sa fiabilité. Il était également peu coûteux à produire et il était petit et léger.
Le transducteur à électret a commencé à la suite d'un accident, comme de nombreuses inventions notables. West s'amusait avec une radio - il aimait démonter les choses et les remonter quand il était enfant, ou du moins essayer de les remonter. Dans ce cas, il s'est familiarisé avec l'électricité, ce qui le fascinerait pendant des années.
Microphone de West
James West s'est associé à Sessler pendant qu'il était à Bell. Leur objectif était de développer un microphone compact et sensible qui ne coûterait pas une fortune à produire. Ils ont achevé le développement de leur microphone à électret en 1962 - cela fonctionnait sur la base des transducteurs à électret qu'ils avaient développés - et ils ont commencé la production de l'appareil en 1969. Leur invention est devenue la norme de l'industrie. La grande majorité des microphones utilisés aujourd'hui dans tout, des moniteurs pour bébés et des aides auditives aux téléphones, caméscopes et magnétophones utilisent tous la technologie de Bell.
James West détient 47 brevets américains et plus de 200 brevets étrangers sur des microphones et des techniques de fabrication d'électrets en feuille de polymère. Il est l'auteur de plus de 100 articles et a contribué à des livres sur l'acoustique, la physique du solide et la science des matériaux.
Il a reçu de nombreux prix, dont le Golden Torch Award en 1998 parrainé par la National Society of Black Engineers et le Lewis Howard Latimer Light Switch and Socket Award en 1989. Il a été élu inventeur de l'année au New Jersey en 1995 et a été intronisé au Temple de la renommée des inventeurs en 1999. Il a été nommé président de l'Acoustical Society of American en 1997 et est membre de la National Academy of Ingénierie. James West et Gerhard Sessler ont tous deux été intronisés au Temple de la renommée des inventeurs nationaux en 1999.