Bien qu'il soit surtout connu comme l'inventeur du Téléphone, Alexander Graham Bell considérait le photophone comme son invention la plus importante... et il avait peut-être raison.
Le 3 juin 1880, Alexander Graham Bell a transmis le premier message téléphonique sans fil sur son "photophone" nouvellement inventé, un appareil qui permettait la transmission du son sur un faisceau de lumière. Bell détient quatre brevets pour le photophone et le construit avec l'aide d'un assistant, Charles Sumner Tainter. La première transmission vocale sans fil a eu lieu sur une distance de 700 pieds.
Comment cela a fonctionné
Le photophone de Bell a fonctionné en projetant la voix à travers un instrument vers un miroir. Les vibrations dans la voix ont provoqué des oscillations dans la forme du miroir. Bell a dirigé la lumière du soleil dans le miroir, qui a capturé et projeté les oscillations du miroir vers un miroir de réception, où les signaux ont été retransformés en son à l'extrémité de réception du projection. Le photophone fonctionnait de manière similaire au téléphone, sauf que le photophone utilisait la lumière comme moyen de projection des informations, tandis que le téléphone dépendait de l'électricité.
Le photophone a été le premier appareil de communication sans fil, précédant le invention de la radio de près de 20 ans.
Bien que le photophone soit une invention extrêmement importante, l'importance du travail de Bell n'était pas pleinement reconnue en son temps. Cela était dû en grande partie aux limites pratiques de la technologie de l'époque: le photophone original de Bell n'a pas réussi à protéger les transmissions contre les interférences extérieures, telles que les nuages, qui ont facilement perturbé transport.
Cela a changé près d'un siècle plus tard lorsque l'invention de la fibre optique dans les années 1970 a permis le transport sécurisé de la lumière. En effet, le photophone de Bell est reconnu comme l'ancêtre de la fibre optique moderne système de télécommunications largement utilisé pour transmettre des signaux téléphoniques, câblés et Internet sur de grandes distances.