Une biographie du vénérable Bede

Le Vénérable Bede était un moine britannique dont les travaux en théologie, histoire, chronologie, poésie et biographie l'ont conduit à être accepté par le plus grand savant du début de l'ère médiévale. Né en mars 672 et décédé le 25 mai 735 à Jarrow, Northumbria, Royaume-Uni, Bede est le plus célèbre pour avoir produit le Historia ecclesiastica (Histoire ecclésiastique), une source essentielle pour notre compréhension des anglo-saxons et de la christianisation de la Grande-Bretagne à l'époque d'avant William le Conquérant et le conquête normande, lui valant le titre de «père de l'histoire anglaise».

On sait peu de choses sur l'enfance de Bede, à part qu'il est né en mars 672 de parents vivant sur des terres appartenant à la nouvelle fondé le monastère de Saint-Pierre, basé à Wearmouth, auquel Bede a été donné par des parents pour une éducation monastique quand il était Sept. Au départ, sous la garde de l'abbé Benoît, l'enseignement de Bede a été repris par Ceolfrith, avec qui Bede a déménagé dans la nouvelle maison jumelle du monastère à Jarrow en 681. le

Bede a passé le reste de sa vie en tant que moine à Jarrow, d'abord enseigné puis enseignant aux rythmes quotidiens de la règle monastique: pour Bede, un mélange de prière et d'étude. Il a été ordonné diacre âgé de 19 ans - à une époque où les diacres étaient censés avoir 25 ans ou plus - et prêtre âgé de 30 ans. En effet, les historiens pensent que Bede n'a quitté Jarrow que deux fois dans sa vie relativement longue, pour visiter Lindisfarne et York. Bien que ses lettres contiennent des indices d'autres visites, il n'y a aucune preuve réelle et il n'a certainement jamais voyagé loin.

Les monastères étaient des nœuds d'érudition au début de l'Europe médiévale, et il n'y a rien de surprenant dans le fait que Bede, un homme intelligent, pieux et éduqué, a utilisé son apprentissage, sa vie d'étude et sa bibliothèque pour produire un grand l'écriture. Ce qui était inhabituel était l'ampleur, la profondeur et la qualité des plus de cinquante œuvres qu'il a produites, couvrant questions scientifiques et chronologiques, histoire et biographie et, peut-être comme prévu, scripturaire commentaire. Comme il sied au plus grand érudit de son époque, Bede a eu la chance de devenir prieur de Jarrow, et peut-être plus, mais a refusé les emplois car ils interféreraient avec son étude.

Les commentaires bibliques de Bede - dans lesquels il a interprété la Bible principalement comme une allégorie, appliqué des critiques et tenté de résoudre des divergences - étaient extrêmement populaires au début de la période médiévale, étant copiés et diffusés - ainsi que la réputation de Bede - largement dans les monastères de L'Europe . Cette diffusion a été facilitée par l'école de l'archevêque Egbert de York, l'un des élèves de Bede, et plus tard par un élève de cette école, Alcuin, qui est devenu chef de Charlemagnel'école du palais et a joué un rôle clé dans la «Renaissance carolingienne». Bede a pris le latin et le grec des premiers manuscrits de l'église et les a transformés en quelque chose les élites laïques du monde anglo-saxon pouvaient faire face, les aidant à accepter la foi et à propager église.

Les deux œuvres chronologiques de Bede - De temporibus (On Times) et De temporum ratione (Sur le calcul du temps) étaient soucieux d'établir les dates de Pâques. Avec ses histoires, celles-ci affectent toujours notre style de datation: en comparant le nombre de l'année avec l'année de la vie de Jésus-Christ, Bede a inventé l'utilisation de A.D., 'L'année de Notre Seigneur'. En contraste frappant avec les clichés de «l’âge sombre», Bede connaissait le monde était rond, la lune a affecté les marées et apprécié la science observationnelle.

En 731/2 Bede a achevé la Historia ecclesiastica gentis Anglorum, l'histoire ecclésiastique du peuple anglais. Un compte de la Grande-Bretagne entre les débarquements de Jules César en 55/54 avant JC et Saint-Augustin en 597 après JC, c'est la source clé sur le La christianisation de la Grande-Bretagne, un mélange d'historiographie sophistiquée et de messages religieux contenant des détails tout simplement introuvables autre part. En tant que tel, il éclipse désormais ses autres œuvres historiques, voire toutes ses autres, et est l'un des documents clés dans tout le domaine de l'histoire britannique. C'est aussi agréable à lire.

Bede est décédé en 735 et a été enterré à Jarrow avant d'être ré-enterré à l'intérieur de la cathédrale de Durham (au moment d'écrire ces lignes, le musée Bede's World à Jarrow a un moulage de son crâne exposé.) Il était déjà réputé parmi ses pairs, étant décrit par un évêque Boniface comme ayant "brillé comme une lanterne dans le monde par son commentaire scripturaire ", mais est maintenant considéré comme le plus grand et le plus polyvalent érudit du début de l'ère médiévale, peut-être de l'ensemble époque médiévale. Bede a été saint en 1899, lui donnant ainsi le titre posthume de Saint Bede le Vénérable. Bede a été déclaré «vénérable» par l'église en 836, et le mot est donné sur sa tombe dans la cathédrale de Durham: Hic sunt dans fossa bedae venerabilis ossa (Ici sont enterrés les ossements du Vénérable Bede.)

le Historia ecclesiastica se termine par un bref compte rendu de Bede sur lui-même et une liste de ses nombreuses œuvres (et est en fait la source clé de sa vie avec laquelle nous, les historiens beaucoup plus tard, devons travailler):

"Ainsi, une grande partie de l'histoire ecclésiastique de la Grande-Bretagne, et plus particulièrement de la nation anglaise, pour autant que je pouvais apprendre soit des écrits des anciens, soit de la tradition de nos ancêtres, ou de ma propre connaissance, a été, avec l'aide de Dieu, digéré par moi, Bede, serviteur de Dieu et prêtre du monastère des apôtres bénis, Pierre et Paul, qui est à Wearmouth et Jarrow; qui, né sur le territoire de ce même monastère, fut donné, à sept ans, à l'éducation du très révérend abbé Benoît, puis de Ceolfrid; et passant tout le temps restant de ma vie dans ce monastère, je me suis entièrement appliqué à l'étude des Écritures, et au milieu de la respect de la discipline régulière, et le soin quotidien de chanter dans l'église, j'ai toujours pris plaisir à apprendre, enseigner et l'écriture. Dans la dix-neuvième année de mon âge, j'ai reçu des ordres de diacre; dans la trentième, ceux de la prêtrise, tous deux par le ministère du très révérend évêque Jean, et par l'ordre de l'abbé Ceolfrid. Depuis lors, jusqu'à la cinquante-neuvième année de mon âge, j'en ai fait mon affaire, pour moi et les miens, de compiler à partir des œuvres des vénérables Pères, et d'interpréter et d'expliquer selon leur sens..."

Bede, «Histoire ecclésiastique du peuple anglais». Penguin Classics, D. H. Farmer (Editor, Introduction), Ronald Latham (Editor), et al., Paperback, Revised edition, Penguin Classics, 1 mai 1991.