Il existe un mythe selon lequel la rime des enfants britanniques "Ring a Ring a Roses" est tout au sujet de la peste - soit la Grande Peste de 1665-1666, soit la Mort noire siècles plus tôt - et date de ces époques. Les mots décrivent la pratique contemporaine de la traiter et se réfèrent au sort qui est arrivé tant de gens.
La vérité
La première utilisation connue de la rime est l'ère victorienne, et elle ne remonte presque certainement pas à la peste (aucune d'entre elles). Alors que les paroles peuvent être interprétées comme étant vaguement liées à la prévention des décès et des maladies, on pense que l'interprétation donnée au milieu du XXe siècle par des commentateurs exagérés, et ne sont pas le résultat direct d'une expérience de la peste, ou quoi que ce soit à faire avec.
Une rime pour enfants
Il existe de nombreuses variantes dans les mots de la rime, mais une variante courante est:
Sonner une bague une roses
Une poche pleine de poses
Atishoo, Atishoo
Nous tombons tous
La dernière ligne est souvent suivie par les chanteurs, généralement des enfants, tous tombant au sol. Vous pouvez certainement voir comment cette variante semble avoir quelque chose à voir avec la peste: les deux premières lignes comme références aux bouquets de fleurs et herbes que les gens portaient pour éloigner la peste, et les deux dernières lignes se référant à la maladie (éternuements) puis à la mort, laissant les chanteurs morts sur la sol.
Il est facile de voir pourquoi une rime pourrait être liée à la peste. Le plus célèbre d'entre eux était la peste noire, lorsqu'une maladie a balayé l'Europe en 1346–53, tuant plus d'un tiers de la population. La plupart des gens croient que c'était la peste bubonique, qui provoque des bosses noires sur la victime, lui donnant son nom, bien qu'il y ait des gens qui la rejettent. La peste s'est propagée par les bactéries présentes sur les puces des rats et a dévasté les îles britanniques autant que l'Europe continentale. La société, l'économie et même la guerre ont été modifiés par la peste, alors pourquoi un événement aussi massif et horrible ne se serait-il pas ancré dans la conscience publique sous la forme d'une rime?
Robin des BoisLa légende est à peu près aussi ancienne. La rime est également liée à une autre épidémie de peste, la "grande peste" de 1665-1666, et c'est celle qui semble avoir été arrêtée à Londres par le grand incendie qui a brûlé une immense zone urbaine. Encore une fois, il y a des histoires survivantes de l'incendie, alors pourquoi pas une rime sur la peste? Une variante courante dans les paroles implique des "cendres" au lieu de "atishoo", et est interprétée comme une incinération des cadavres ou un noircissement de la peau des grumeaux malades.
Cependant, les folkloristes et les historiens pensent maintenant que les allégations de peste ne datent que du milieu du XXe siècle, quand il est devenu populaire de donner des rimes et des dictons existants plus anciens. La rime a commencé à l'époque victorienne, l'idée qu'elle était liée à la peste a commencé il y a seulement quelques décennies. Cependant, la rime était si répandue en Angleterre, et si profonde dans la conscience des enfants qu'elle se logeait, que de nombreux adultes la relient maintenant à la peste.