Biographie de Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood (du 12 juillet 1730 au 3 janvier 1795) était le plus grand fabricant de poterie d'Angleterre et un producteur de masse de céramiques de qualité exportées dans le monde entier. Membre de la quatrième génération de potiers de sa famille, Wedgwood a fondé sa propre entreprise indépendante et est devenu le Royal Potter pour la reine Charlotte, l'épouse de Le roi George III. La maîtrise de la technologie de la céramique de Wedgwood a été accompagnée par le sens du marketing et les relations de son partenaire Thomas Bentley; ensemble, ils ont dirigé les travaux de poterie les plus célèbres au monde.

Faits en bref: Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood a été baptisé le 12 juillet 1730, le plus jeune d'au moins onze enfants de Mary Stringer (1700-1766) et Thomas Wedgwood (1685-1739). Le potier fondateur de la famille s’appelait également Thomas Wedgwood (1617-1679), poterie réussie fonctionne vers 1657 à Churchyard, Staffordshire, où son arrière-arrière-petit-enfant Josiah est né.

Josiah Wedgwood avait peu d'éducation formelle. Il avait neuf ans à la mort de son père, et il a été retiré de l'école et envoyé travailler dans la poterie pour son frère aîné, (un autre) Thomas Wedgwood (1717-1773). À 11 ans, Josiah a eu la variole, qui l'a confiné au lit pendant deux ans et s'est terminé par une lésion permanente au genou droit. À l'âge de 14 ans, il a été officiellement apprenti de son frère Thomas, mais comme il ne pouvait pas travailler physiquement le volant, à 16 ans, il a dû arrêter.

À l'âge de 19 ans, Josiah Wedgwood a proposé de l'intégrer dans l'entreprise de son frère en tant que partenaire, mais il a été rejeté. Après un poste de deux ans avec la firme de poterie Harrison and Alders, en 1753, Wedgwood s'est vu offrir un partenariat avec la firme de potier Staffordshire Thomas Whieldon; son contrat stipulait qu'il serait en mesure d'expérimenter.

Wedgwood est resté à la poterie de Whieldon de 1754 à 1759 et il a commencé à expérimenter avec des pâtes et des glaçures. Un objectif principal était d'améliorer la crémerie, la première céramique commerciale anglaise inventée en 1720 et largement utilisée par les potiers de l'époque.

La vaisselle à la crème était très flexible et pouvait être décorée et sur-émaillée, mais la surface était susceptible de craqueler ou de s'écailler lorsqu'elle était soumise à des changements de température. Il s'est écaillé facilement et les glaçures au plomb se sont dégradées en combinaison avec des acides alimentaires, ce qui en a fait une source d'intoxication alimentaire. De plus, l'application de la glaçure au plomb était dangereuse pour la santé des travailleurs de l'usine. La version de Wedgwood, finalement appelée queens ware, était légèrement plus jaune, mais avait une texture plus fine, une plus grande plasticité, moins de plomb - et il était plus léger et plus fort et moins sujet à se briser pendant expéditions.

En 1759, Josiah loua la poterie Ivy House à Burslem, dans le Staffordshire, à l'un de ses oncles, une usine qu'il construira et agrandira plusieurs fois. En 1762, il construit sa deuxième œuvre, la Brick-House, alias la «Bell Works» à Burslem. Cette même année, il a été présenté à Thomas Bentley, qui se révélera être un partenariat fructueux.

Wedgwood était innovant et avait une solide compréhension technique de la céramique: mais il manquait d'éducation formelle et de contacts sociaux. Bentley avait une éducation classique et il était socialement lié aux artistes, scientifiques, marchands et intellectuels de Londres et du monde entier. Mieux encore, Bentley était un marchand en gros à Liverpool depuis 23 ans et avait une large compréhension de la mode céramique actuelle et changeante de la journée.

Le 25 janvier 1764, Wedgwood a épousé sa cousine au troisième degré, Sarah Wedgwood (1734–1815) et ils ont finalement eu huit enfants, dont six ont survécu jusqu'à l'âge adulte: Susannah (1765–1817), John (1766–1844), Richard (1767–1768), Josiah (1769–1843), Thomas (1771–1805), Catherine (1774–1823), Sarah (1776–1856) et Mary Anne (1778–1786).

Deux fils, Josiah Jr. et Tom, ont été envoyés à l'école à Édimbourg puis instruits en privé, mais aucun n'a rejoint l'entreprise jusqu'à ce que Josiah soit prêt à prendre sa retraite en 1790. Susannah a épousé Robert Darwin et était la mère du scientifique Charles Darwin; Le grand-père de Charles était le scientifique Erasmus Darwin, un ami de Josiah.

Ensemble, Wedgwood et Bentley ont créé une grande variété d'objets en céramique - Bentley gardant un œil sur la demande et Wedgwood répondant avec innovation. En plus de centaines de types de vaisselle, leur usine de fabrication de Staffordshire Etruria a produit des produits spéciaux pour les épiciers et les bouchers (poids et mesures), laiteries (seaux à traire, passoires, pots à caillé), sanitaires (tuiles pour salles de bains intérieures et égouts dans toute l'Angleterre) et la maison (lampes, mangeoires pour bébés, chauffe-aliments).

Les produits les plus populaires de Wedgwood s'appelaient le jaspe, un biscuit mat non émaillé disponible en couleurs de pâte solide: vert, lavande, sauge, lilas, jaune, noir, un blanc pur et "Wedgwood blue". Des sculptures en bas-relief ont ensuite été ajoutées à la surface de la couleur de la pâte solide, créant un camée apparence. Il a également développé du basalte noir, un grès aux couleurs profondes et profondes du dos.

Pour répondre à ce que Bentley voyait comme une nouvelle demande à Londres pour l'art étrusque et gréco-romain, Wedgwood a fait des camées, des intailles, des plaques, des perles, boutons, figurines, chandeliers, aiguières, cruches, pots de fleurs, vases et médaillons pour meubles tous décorés avec des figures d'art classiques et thèmes. Le rusé Bentley a reconnu que les nus grecs et romains originaux étaient trop "chauds" pour l'anglais et Goûts américains, et l'entreprise a habillé leurs déesses grecques en robes longues et leurs héros en figue feuilles.

La demande de portraits de camées est montée en flèche et Wedgwood l'a satisfaite en embauchant des artistes connus pour fabriquer des modèles en cire à utiliser sur le plancher de production. Parmi eux, l'anatomiste italienne Anna Morandi Manzolini, l'artiste italien Vincenzo Pacetti, le graveur écossais de pierres précieuses James Tassie, designer britannique Lady Elizabeth Templeton, sculpteur français Lewis Francis Roubiliac et peintre anglais George Stubbs.

Les deux principaux modélistes de Wedgwood étaient britanniques: John Flaxman et William Hackwood. Il a envoyé Flaxman en Italie pour installer un studio de modelage de cire entre 1787 et 1794, et Wedgwood a également installé un studio à Chelsea où des artistes à Londres pourraient travailler.

On peut dire que le coup le plus réussi de Wedgwood et Bentley a été quand ils ont envoyé un ensemble-cadeau de centaines de ses couverts de couleur crème à Le roi britannique George IIIle consort, Reine Charlotte. Elle a nommé Wedgwood "Potter à Sa Majesté" en 1765; il a renommé sa vaisselle de couleur crème «vaisselle de la Reine».

Cinq ans plus tard, Wedgwood a obtenu une commission pour un service de vaisselle de plusieurs centaines de pièces de l'impératrice russe Catherine la Grande, appelé le «service Husk». Elle a été suivie par le "Service des grenouilles", une commission pour La Grenouillière de Catherine ("marais aux grenouilles", Kekerekeksinsky en russe) palais composé de 952 pièces décorées de plus de 1000 peintures originales de la campagne anglaise.

La classification de Wedgwood en tant que scientifique a été débattue au cours des siècles. En grande partie grâce à sa connexion avec Bentley, Wedgwood est devenu membre de la célèbre Lunar Society de Birmingham, qui comprenait James Watt, Joseph Priestly et Erasmus Darwin, et il a été élu à la Royal Society en 1783. Il a contribué à des articles sur les transactions philosophiques de la Royal Society, trois sur son invention, le pyromètre et deux sur la chimie de la céramique.

Le pyromètre était un outil fait d'abord de laiton puis de céramique à haut feu qui permettait à Wedgwood de déterminer la chaleur interne d'un four. Wedgwood a reconnu que l'application de chaleur rétrécit l'argile, et le pyromètre était sa tentative de mesurer cela. Malheureusement, il n'a jamais été en mesure d'étalonner les mesures à une échelle scientifique disponible à l'époque, et les siècles suivants ont constaté que Wedgwood était quelque peu incorrect. C'est une combinaison de chaleur et de la durée du four qui rétrécit la poterie de façon mesurable.

Wedgwood était souvent malade pendant une grande partie de sa vie; il avait la variole, sa jambe droite a été amputée en 1768 et il a eu des problèmes de vue à partir de 1770. Après la mort de son partenaire Thomas Bentley en 1780, Wedgwood a confié la gestion de la boutique de Londres à un neveu, Thomas Byerly. Néanmoins, il fut un directeur vigoureux et actif de l'Étrurie et d'autres manufactures jusqu'à sa retraite en 1790.

Il a laissé son entreprise à ses fils et s'est retiré dans son manoir Etruria Hall. À la fin de 1794, il tomba malade - peut-être d'un cancer - et mourut le 3 janvier 1795, à l'âge de 64 ans.

Lorsque Wedgwood a commencé son travail, Staffordshire était la maison de plusieurs fabricants de céramique importants tels que Josiah Spode et Thomas Minton. Wedgwood et Bentley ont fait de leur entreprise la plus importante des poteries du Staffordshire et sans doute la poterie la plus connue du monde occidental. Etruria fonctionnera comme une installation jusqu'aux années 1930.

La société de Wedgwood est restée indépendante jusqu'en 1987, date à laquelle elle a fusionné avec Waterford Crystal, puis avec Royal Doulton. En juillet 2015, il a été acquis par une société finlandaise de biens de consommation.

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