En 1885, un ingénieur en mécanique allemand du nom de Karl Benz a conçu et construit la première automobile pratique au monde propulsée par un moteur à combustion interne. Un an plus tard, Benz a reçu le 29 janvier 1886 le premier brevet (DRP n ° 37435) pour une voiture à essence. C'était un trois-roues appelé Motorwagen ou Benz Patent Motorcar.
Benz a construit sa première voiture à quatre roues en 1891. Il a commencé Benz & Company et en 1900 est devenu le plus grand fabricant mondial de automobiles. Il est également devenu le premier conducteur licencié au monde, lorsque le Grand-Duc de Bade lui a accordé la distinction. Ce qui est particulièrement remarquable, c'est qu'il a pu atteindre ces jalons malgré son origine relativement modeste.
Jeunesse et éducation
Benz est né en 1844 à Baden Muehlburg, en Allemagne (qui fait maintenant partie de Karlsruhe). Il était le fils d'un conducteur de locomotive décédé alors que Benz n'avait que deux ans. Malgré leurs moyens limités, sa mère a assuré qu'il recevait une bonne éducation.
Benz a fréquenté le lycée de Karlsruhe et plus tard l'Université polytechnique de Karlsruhe. Il a étudié le génie mécanique à l'Université de Karlsruhe et a obtenu son diplôme en 1864 alors qu'il n'avait que 19 ans.
En 1871, il fonde sa première entreprise avec son partenaire August Ritter et l'appelle «Iron Foundry and Machine Shop», un fournisseur de matériaux de construction. Il a épousé Bertha Ringer en 1872 et sa femme a continué à jouer un rôle actif dans son entreprise, comme lorsqu'il a racheté son partenaire, qui n'était plus fiable.
Développer le Motorwagen
Benz a commencé son travail sur un moteur à deux temps dans l'espoir d'établir une nouvelle source de revenus. Il a dû inventer de nombreuses parties du système au fur et à mesure, y compris l'accélérateur, l'allumage, les bougies d'allumage, le carburateur, l'embrayage, le radiateur et le changement de vitesse. Il a obtenu son premier brevet en 1879.
En 1883, il fonde Benz & Company pour produire des moteurs industriels à Mannheim, en Allemagne. Il a ensuite commencé à concevoir un chariot à moteur avec un moteur à quatre temps basé sur Nicolaus Otto's brevet. Benz a conçu son moteur et la carrosserie du véhicule à trois roues avec allumage électrique, engrenages différentiels et refroidissement par eau.
En 1885, la voiture a été conduite pour la première fois à Mannheim. Il a atteint la vitesse de huit miles par heure lors d'un essai routier. Après avoir reçu un brevet pour son automobile à essence (DRP 37435), il a commencé à vendre son automobile au public en juillet 1886. Le fabricant de vélos parisien Emile Roger les a ajoutés à sa gamme de véhicules et les a vendus comme la première automobile disponible dans le commerce.
Sa femme a contribué à la promotion de la Motorwagen en lui faisant faire un voyage historique de 66 miles de Mannheim à Pforzheim pour montrer son caractère pratique pour les familles. À l'époque, elle a dû acheter de l'essence dans les pharmacies et réparer elle-même manuellement plusieurs dysfonctionnements. Pour cela, un rassemblement annuel d'automobiles anciennes appelé la Bertha Benz Memorial Route est maintenant organisé chaque année en son honneur. Son expérience l'a amenée à ajouter des engrenages pour gravir des pentes et des plaquettes de frein.
Années ultérieures et retraite
En 1893, 1 200 Benz Velos ont été produites, ce qui en fait la première voiture bon marché et produite en série au monde. Il a participé à la première course automobile au monde en 1894, terminant à la 14e place. Benz a également conçu le premier camion en 1895 et le premier bus à moteur. Il a breveté la conception du moteur à plat du boxeur en 1896.
En 1903, Benz a pris sa retraite de Benz & Company. Il a été membre du conseil de surveillance de Daimler-Benz AG de 1926 jusqu'à sa mort. Ensemble, Bertha et Karl ont eu cinq enfants. Karl Benz est décédé en 1929.