Le général George Washington dans la révolution américaine

Né le 22 février 1732, le long de Popes Creek en Virginie, George Washington était le fils d'Augustine et de Mary Washington. Planteur de tabac prospère, Augustine s'est également impliqué dans plusieurs entreprises minières et a été juge de la Cour du comté de Westmoreland. À un jeune âge, George Washington a commencé à passer la plupart de son temps à Ferry Farm, près de Fredericksburg, en Virginie. L'un de plusieurs enfants, Washington a perdu son père à 11 ans. En conséquence, il a fréquenté l'école localement et a été enseigné par des tuteurs plutôt que de suivre ses frères aînés en Angleterre pour s'inscrire à l'école Appleby. Quittant l'école à 15 ans, Washington envisagea une carrière dans la Royal Navy mais fut bloqué par sa mère.

En 1748, Washington a développé un intérêt pour l'arpentage et a obtenu plus tard sa licence du Collège de William et Mary. Un an plus tard, Washington a utilisé les liens de sa famille avec le puissant clan Fairfax pour obtenir le poste d'arpenteur du comté de Culpeper nouvellement formé. Cela s'est avéré un poste lucratif et lui a permis de commencer à acheter des terres dans la vallée de Shenandoah. Les premières années du travail de Washington l'ont également vu employé par l'Ohio Company pour arpenter des terres dans l'ouest de la Virginie. Sa carrière a également été aidée par son demi-frère Lawrence, qui commandait la milice de Virginie. Grâce à ces liens, le 6'2 "de Washington a attiré l'attention du lieutenant-gouverneur Robert Dinwiddie. Après la mort de Lawrence en 1752, Washington a été nommé major dans la milice par Dinwiddie et désigné comme l'un des quatre adjudants de district.

En 1753, les forces françaises ont commencé à entrer dans le pays de l'Ohio, qui a été revendiqué par la Virginie et l'autre Colonies anglaises. Répondant à ces incursions, Dinwiddie a envoyé Washington au nord avec une lettre demandant aux Français de partir. Rencontre avec les principaux dirigeants amérindiens en route, Washington a remis la lettre à Fort Le Boeuf en décembre. En recevant le Virginian, le commandant français, Jacques Legardeur de Saint-Pierre, a annoncé que ses forces ne se retireraient pas. De retour en Virginie, le journal de Washington sur l'expédition a été publié sur l'ordre de Dinwiddie et l'a aidé à être reconnu dans toute la colonie. Un an plus tard, Washington a été placé aux commandes d'une équipe de construction et envoyé au nord pour aider à la construction d'un fort aux fourches de la rivière Ohio.

Assisté par le chef Mingo Half-King, Washington a traversé le désert. En cours de route, il apprend qu'une grande force française est déjà sur les fourches pour construire le fort Duquesne. En établissant un camp de base à Great Meadows, Washington a attaqué un groupe de scouts français dirigé par l'enseigne Joseph Coulon de Jumonville lors de la bataille de Jumonville Glen le 28 mai 1754. Cette attaque a provoqué une réponse et une importante force française s'est déplacée vers le sud pour faire face à Washington. Construisant Fort Necessity, Washington a été renforcé alors qu'il se préparait à faire face à cette nouvelle menace. Dans le résultat Bataille de Great Meadows le 3 juillet, son commandement a été battu et finalement contraint de se rendre. Après la défaite, Washington et ses hommes ont été autorisés à retourner en Virginie.

Ces engagements ont commencé la guerre française et indienne et ont conduit à l'arrivée de troupes britanniques supplémentaires en Virginie. En 1755, Washington se joignit à l'avance du major-général Edward Braddock sur Fort Duquesne en tant qu'aide bénévole du général. Dans ce rôle, il était présent lorsque Braddock a été gravement battu et tué au Bataille de la Monongahela ce juillet. Malgré l'échec de la campagne, Washington a bien performé pendant la bataille et a travaillé sans relâche pour rallier les forces britanniques et coloniales. En reconnaissance de cela, il a reçu le commandement du Virginia Regiment. Dans ce rôle, il s'est révélé un officier et un formateur strict. À la tête du régiment, il défendit vigoureusement la frontière contre les Amérindiens et participa plus tard à l'expédition Forbes qui captura Fort Duquesne en 1758.

En 1758, Washington a démissionné de sa commission et a pris sa retraite du régiment. Revenant à la vie privée, il épousa la riche veuve Martha Dandridge Custis le 6 janvier 1759. Ils ont élu domicile à Mount Vernon, une plantation qu'il avait héritée de Lawrence. Avec ses moyens nouvellement obtenus, Washington a commencé à étendre ses propriétés immobilières et a considérablement étendu la plantation. Il a diversifié ses opérations pour inclure la mouture, la pêche, les textiles et la distillation. Bien qu'il n'ait jamais eu d'enfant, il a aidé à élever le fils et la fille de Martha de son précédent mariage. En tant que l'un des hommes les plus riches de la colonie, Washington a commencé à servir à la Chambre des Burgesses en 1758.

Au cours de la prochaine décennie, Washington a accru ses intérêts commerciaux et son influence. Bien qu'il n'aimait pas le 1765 Loi sur le timbre, il n'a commencé à s'opposer publiquement aux impôts britanniques qu'en 1769 - lorsqu'il a organisé un boycott en réponse aux Townshend Acts. Avec l'introduction des actes intolérables après le Boston Tea Party de 1774, Washington a déclaré que la législation était "une invasion de nos droits et privilèges". Comme la situation avec la Grande-Bretagne s'est détériorée, il a présidé la réunion au cours de laquelle les résolutions de Fairfax ont été adoptées et a été sélectionné pour représenter la Virginie au First Continental Congrès. Avec les batailles de Lexington et Concord en avril 1775 et le début de la la révolution américaine, Washington a commencé à assister aux réunions du deuxième Congrès continental dans son uniforme militaire.

Le siège de Boston étant en cours, le Congrès a formé l'armée continentale le 14 juin 1775. En raison de son expérience, de son prestige et de ses racines en Virginie, Washington a été nommé commandant en chef par John Adams. Acceptant à contrecœur, il partit vers le nord pour prendre le commandement. En arrivant à Cambridge, Massachusetts, il a trouvé l'armée mal organisée et manquant de fournitures. Établissant son quartier général à la maison de Benjamin Wadsworth, il a travaillé pour organiser ses hommes, obtenir les munitions nécessaires et améliorer les fortifications autour de Boston. Il a également envoyé le colonel Henry Knox à Fort Ticonderoga pour amener les pistolets de l'installation à Boston. Dans un effort massif, Knox termina cette mission et Washington put placer les canons sur Dorchester Heights en mars 1776. Cette action a forcé les Britanniques à abandonner la ville.

Reconnaissant que New York serait probablement la prochaine cible britannique, Washington s'est déplacé vers le sud en 1776. Opposé au général William Howe et au vice-amiral Richard Howe, Washington a été contraint de quitter la ville après avoir été flanqué et vaincu à Long Island en août. À la suite de la défaite, son armée s'est échappée de justesse à Manhattan de ses fortifications à Brooklyn. Bien qu'il ait remporté une victoire à Harlem Heights, une série de défaites, y compris à White Plains, a vu Washington conduire vers le nord puis vers l'ouest à travers le New Jersey. Traversant la rivière Delaware, la situation de Washington était désespérée, car son armée était gravement réduite et les enrôlements expiraient. Ayant besoin d'une victoire pour soutenir les esprits, Washington a mené une audace attaque sur Trenton la nuit de Noël.

Capturant la garnison de Hesse de la ville, Washington a suivi ce triomphe avec une victoire à Princeton quelques jours plus tard avant d'entrer dans les quartiers d'hiver. Reconstruisant l'armée jusqu'en 1777, Washington a marché vers le sud pour bloquer les efforts britanniques contre la capitale américaine de Philadelphie. Rencontrant Howe le 11 septembre, il a de nouveau été flanqué et battu à la bataille de Brandywine. La ville est tombée peu de temps après les combats. Cherchant à inverser la tendance, Washington a monté une contre-attaque en octobre, mais a été battu de peu à Germantown. Retrait à Valley Forge pour l'hiver, Washington a lancé un vaste programme de formation, supervisé par le baron Von Steuben. Au cours de cette période, il a été contraint de subir des intrigues telles que la Conway Cabal, dans laquelle des officiers ont cherché à le faire retirer et à remplacer par le général de division Horatio Gates.

Émergeant de Valley Forge, Washington a commencé une poursuite des Britanniques alors qu'ils se retiraient à New York. Attaquant à la bataille de Monmouth, les Américains ont stoppé les Britanniques. Les combats ont vu Washington au front, travaillant sans relâche pour rallier ses hommes. Poursuivant les Britanniques, Washington s'installe dans un siège lâche de New York alors que les combats se concentrent sur les colonies du sud. En tant que commandant en chef, Washington a travaillé pour diriger les opérations sur les autres fronts depuis son quartier général. Rejoint par les forces françaises en 1781, Washington s'est déplacé vers le sud et a assiégé le lieutenant-général Lord Charles Cornwallis à Yorktown. Réception de la reddition britannique le 19 octobre, la bataille a effectivement mis fin à la guerre. De retour à New York, Washington a enduré une autre année de lutte pour garder l'armée unie face à un manque de fonds et de fournitures.

Avec le traité de Paris en 1783, la guerre prend fin. Bien qu'immensément populaire et en mesure de devenir un dictateur s'il le souhaitait, Washington a démissionné de sa commission à Annapolis, Maryland, le 23 décembre 1783. Cela a confirmé le précédent de l'autorité civile sur l'armée. Au cours des années suivantes, Washington serait président de la Convention constitutionnelle et en tant que premier président des États-Unis. En tant que militaire, la véritable valeur de Washington est venue en tant que leader inspirant qui s'est avéré capable de garder l'armée unie et de maintenir la résistance pendant les jours les plus sombres du conflit. Symbole clé de la révolution américaine, la capacité de Washington à imposer le respect n'a été surpassée que par sa volonté de céder le pouvoir au peuple. Lorsqu'il a appris la démission de Washington, Le roi George III a déclaré: "S'il le fait, il sera le plus grand homme du monde."