Le premier cœur artificiel pour l'homme a été inventé et breveté dans les années 1950, mais ce n'est qu'en 1982 qu'un artificiel cœur, le Jarvik-7, a été implanté avec succès chez un patient humain.
Premières étapes
Comme pour beaucoup innovations médicales, le premier cœur artificiel a été implanté chez un animal - dans ce cas, un chien. Le scientifique soviétique Vladimir Demikhov, pionnier dans le domaine de la transplantation d'organes, a implanté un cœur artificiel dans un chien en 1937. (Ce n'était pas l'œuvre la plus célèbre de Demikhov, cependant - aujourd'hui, on se souvient surtout de lui d'avoir effectué des greffes de tête sur des chiens.)
Fait intéressant, le premier cœur artificiel breveté a été inventé par l'Américain Paul Winchell, dont l'occupation principale était celle de ventriloque et de comédien. Winchell a également reçu une formation médicale et a été aidé dans sa tâche par Henry Heimlich, qui est connu pour le traitement d'étouffement d'urgence qui porte son nom. Sa création n'a jamais été réellement mise en service.
Le cœur artificiel Liotta-Cooley a été implanté chez un patient en 1969 comme mesure provisoire; il a été remplacé par un donateur cœur quelques jours plus tard, mais le patient est décédé peu de temps après.
Le Jarvik 7
Le cœur Jarvik-7 a été développé par le scientifique américain Robert Jarvik et son mentor, Willem Kolff.
En 1982, le dentiste de Seattle, le Dr Barney Clark, a été la première personne implantée avec le Jarvik-7, le premier cœur artificiel destiné à durer toute une vie. William DeVries, un chirurgien cardiothoracique américain, a effectué la chirurgie. Le patient a survécu 112 jours. "Cela a été difficile, mais le cœur lui-même a bien pompé", a déclaré Clark dans les mois qui ont suivi son opération historique.
Les itérations ultérieures du cœur artificiel ont connu de nouveaux succès; le deuxième patient à recevoir le Jarvik-7, par exemple, a vécu 620 jours après l'implantation. "Les gens veulent une vie normale, et être en vie n'est pas suffisant", a déclaré Jarvik.
Malgré ces avancées, moins de deux mille cœurs artificiels ont été implantés et la procédure est généralement utilisée comme pont jusqu'à ce qu'un cœur de donneur puisse être sécurisé. Aujourd'hui, le cœur artificiel le plus courant est le Coeur artificiel total temporaire SynCardia, représentant 96% de toutes les transplantations cardiaques artificielles. Et ce n'est pas bon marché, avec un prix d'environ 125 000 $.