La légende raconte que la croustille est née d'un différend entre un cuisinier peu connu et l'une des personnes les plus riches de l'histoire américaine.
L'incident aurait eu lieu le 24 août 1853. George Crum, qui était à moitié africaine et à moitié amérindienne, travaillait comme cuisinier dans un complexe de Saratoga Springs, à New York à l'époque. Pendant son quart de travail, un client mécontent a continué à renvoyer une commande de frites, se plaignant qu'elles étaient trop épaisses. Frustré, Crum a préparé un nouveau lot en utilisant des pommes de terre tranchées en papier fin et frites en croquant. Étonnamment, le client, qui se trouvait être le magnat des chemins de fer Cornelius Vanderbilt, a adoré.
Cependant, cette version des événements a été contredite par sa sœur Kate Speck Wicks. En fait, aucun compte rendu officiel n'a jamais prouvé que Crum prétendait avoir inventé la croustille. Mais dans la nécrologie de Wick, il a été déclaré catégoriquement qu '"elle a d'abord inventé et frit les fameux chips de Saratoga", également connus sous le nom de croustilles. En plus de cela, la première référence populaire aux croustilles se trouve dans le roman "A Tale Of Two Cities", écrit par Charles Dickens. Dans ce document, il les qualifie de «chips de pommes de terre rauques».
En tout cas, les croustilles n'ont gagné en popularité que dans les années 1920. A cette époque, un entrepreneur de Californie nommé Laura Scudder a commencé à vendre des chips dans des sacs en papier ciré scellés avec un fer chaud afin de réduire l'effritement tout en gardant les chips fraîches et croquantes. Au fil du temps, la méthode d'emballage innovante a permis pour la première fois la production et la distribution en masse de croustilles, qui ont commencé en 1926. Aujourd'hui, les puces sont emballées dans des sacs en plastique et pompées avec de l'azote gazeux pour prolonger la durée de conservation du produit. Le processus permet également d'éviter l'écrasement des copeaux.
Au cours des années 1920, un homme d'affaires américain de Caroline du Nord nommé Herman Lay a commencé à vendre des croustilles du coffre de sa voiture à des épiciers du sud. En 1938, Lay connut un tel succès que les puces de sa marque Lay allèrent en production de masse et devinrent finalement la première marque nationale commercialisée avec succès. Parmi les contributions les plus importantes de l'entreprise, citons l'introduction d'un produit de croustilles froissées «à volants» qui était généralement plus robuste et donc moins sujet à la casse.
Ce n'est que dans les années 1950 que les magasins ont commencé à proposer des croustilles de différentes saveurs. Tout cela grâce à Joe "Spud" Murphy, le propriétaire d'une société irlandaise de puces nommée Tayto. Il a développé une technologie qui a permis d'ajouter l'assaisonnement pendant le processus de cuisson. Les premiers produits de croustilles de pommes de terre assaisonnées sont disponibles en deux saveurs: fromage et oignon et sel et vinaigre. Bientôt, plusieurs sociétés exprimeraient leur intérêt pour obtenir les droits sur la technique de Tayto.
En 1963, Lay’s Potato Chips a laissé une marque mémorable dans la conscience culturelle du pays lorsque la société a embauché la société de publicité Young & Rubicam pour trouver le slogan de marque populaire "Betcha ne peut pas en manger un seul". Bientôt, les ventes sont devenues internationales avec une campagne de marketing qui a présenté le célèbre acteur Bert Lahr dans une série de publicités dans lesquelles il a joué diverses figures historiques telles que George Washington, Ceasar et Christopher Colomb.