Les termes mémoire et autobiographie sont couramment utilisés de manière interchangeable, et la distinction entre ces deux genres est souvent floue. dans le Glossaire Bedford des termes critiques et littéraires, Murfin et Ray affirment que les mémoires diffèrent des autobiographies par "leur degré de concentration vers l'extérieur. Alors que les [mémoires] peuvent être considérés comme une forme d'écriture autobiographique, leurs récits personnalisés se concentrer davantage sur ce que l'auteur a vu que sur sa propre vie, son caractère et son développement soi."
Dans son premier volume de mémoires, Palimpseste (1995), Gore Vidal fait une distinction différente. "Un mémoire", dit-il, "est la façon dont on se souvient de sa propre vie, tandis qu'une autobiographie est de l'histoire, nécessitant recherche, dates, faits revérifiés. Dans un mémoire, ce n'est pas la fin du monde si votre mémoire vous trompe et que vos rendez-vous sont décalés d'une semaine ou d'un mois tant que vous essayez honnêtement de dire la vérité "(Palimpseste: un mémoire, 1995).
"La seule différence évidente", dit Ben Yagoda, "est que si" l'autobiographie "ou les" mémoires "couvrent généralement toute la durée de [une] vie, les" mémoires "ont été utilisés par des livres qui couvrent l'intégralité ou une partie de celui-ci "(Mémoire: une histoire, 2009).