Les réformes de Solon et la montée de la démocratie à Athènes

Première apparition (c. 600 av.J.-C.) pour ses exhortations patriotiques alors qu'Athènes menait une guerre contre Mégare pour possession de Salamis, Solon a été élu archon éponyme en 594/3 av. et peut-être, encore une fois, environ 20 ans plus tard. Solon a été confronté à la tâche ardue d'améliorer la condition de:

• agriculteurs endettés
• les ouvriers contraints à la servitude pour dette, et
• les classes moyennes exclues du gouvernement,

sans aliéner les propriétaires fonciers de plus en plus riches et l'aristocratie. En raison de ses compromis réformateurs et d'autres lois, la postérité se réfère à lui comme Solon le législateur.

"Un tel pouvoir que j'ai donné aux gens comme il se doit, abrégé non pas ce qu'ils avaient, maintenant prodigué de nouveau. Ceux qui étaient grands en richesse et haut placés, Mon conseil a également gardé de toute honte. Devant eux tous les deux, je tenais mon bouclier de puissance, Et je ne laisse ni l'un ni l'autre toucher l'autre. "
- La vie de Plutarque de Solon

Au 8ème siècle avant JC, les riches agriculteurs ont commencé à exporter leurs marchandises: huile d'olive et du vin. Ces cultures de rente nécessitent un investissement initial coûteux. Le fermier le plus pauvre était plus limité dans le choix de la culture, mais il aurait pu continuer à gagner sa vie, si seulement il avait fait tourner ses cultures ou laissé ses champs en jachère.

Lorsque la terre a été hypothéquée, hektemoroi (marqueurs de pierre) ont été placés sur le terrain pour indiquer le montant de la dette. Au 7ème siècle, ces marqueurs prolifèrent. Les cultivateurs de blé les plus pauvres ont perdu leurs terres. Les ouvriers étaient des hommes libres qui ont payé 1/6 de tout ce qu'ils ont produit. Dans les années de mauvaises récoltes, ce n'était pas suffisant pour survivre. Pour se nourrir et nourrir leurs familles, les ouvriers mettent leur corps en garantie pour emprunter à leurs employeurs. Les intérêts exorbitants et le fait de vivre avec moins de 5 / 6e de ce qui a été produit ont rendu impossible le remboursement des prêts. Des hommes libres étaient vendus en esclavage. Au moment où un tyran ou une révolte semblait probable, le Athéniens nommé Solon pour assurer la médiation.

Solon, un poète lyrique et la première figure littéraire athénienne dont nous connaissons le nom, est issu d'une famille aristocratique qui a retracé son ascendance depuis 10 générations jusqu'à Hercule, selon Plutarque. Les débuts aristocratiques ne l'ont pas empêché de craindre que quelqu'un de sa classe essaie de devenir tyran. Dans ses mesures de réforme, il n'a plu ni aux révolutionnaires qui voulaient que les terres soient redistribuées ni aux propriétaires fonciers qui voulaient garder tous leurs biens intacts. Au lieu de cela, il a institué le seisachtheia par lequel il a annulé tous les engagements où la liberté d'un homme avait été donnée en garantie, a libéré tous les débiteurs de l'esclavage, a rendu illégal l'esclavage des débiteurs et a limité la quantité de terres qu'un individu pouvait posséder.

Plutarque enregistre les propres mots de Solon sur ses actions:

"Les pierres d'hypothèque qui la couvraient, par moi enlevée, - la terre qui était esclave est libre;
que certains qui avaient été saisis pour leurs dettes qu'il avait ramenés d'autres pays, où
- jusqu'ici leur sort à errer, Ils avaient oublié la langue de leur foyer;
et certains qu'il avait mis en liberté, -
Qui ici dans une honte servitude ont été détenus. "

Les lois de Solon ne semblent pas avoir été systématiques, mais ont fourni des réglementations dans les domaines de la politique, de la religion, de la vie publique et privée (y compris le mariage, enterrement, utilisation de sources et de puits), vie civile et criminelle, commerce (y compris interdiction d’exporter tous les produits du grenier à l’exception de l’huile d’olive, bien que Solon encouragé l'exportation du travail des artisans), l'agriculture, la régulation somptuaire et la discipline.

Sickinger estime qu'il y avait entre 16 et 21 axones qui pouvaient contenir 36 000 caractères au total (minimum). Ces documents juridiques peuvent avoir été déposés dans le Boulouterion, Stoa Basileios et l'Acropole. Bien que ces lieux les auraient rendus accessibles au public, le nombre de personnes alphabétisées n'est pas connu.

• J.B. Bury. Une histoire de la Grèce
• La vie de Plutarque de Solon
• Richard Hooker (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Grèce antique: Athènes
• Solon de John Porter
• Département des classiques de l'Université de Keele Démocratie athénienne (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - consulté le 01/02/2000)
• Histoire de la Grèce Vol II, par George Grote (1872).