Pourquoi Alexandre le Grand a-t-il brûlé Persépolis?

En mai 330 av.J.-C., un peu plus d'un mois avant Alexandre le Grand est allé après l'évasion, dernier grand roi des Perses achéménides (Darius III), il a brûlé les palais du roi à Persépolis pour des raisons que nous ne saurons jamais avec certitude. D'autant plus qu'Alexandre l'a regretté par la suite, les érudits et d'autres se sont demandés ce qui avait motivé un tel vandalisme. Les raisons suggérées se résument généralement à l'intoxication, à la politique ou à la vengeance («perversité») [Borza].

Alexandre avait besoin de payer ses hommes, il leur avait donc permis de piller la capitale cérémonielle de Persépolis, une fois que les nobles iraniens ont ouvert leurs portes au roi macédonien. Le premier siècle avant JC L'historien grec Diodorus Siculus dit qu'Alexandre a pris une quantité estimée à près de 3500 tonnes de métaux précieux du palais bâtiments, emportés sur d'innombrables bêtes de somme, peut-être à Suse (futur site du mariage de masse des Macédoniens, comme Hephaestion, aux femmes iraniennes, en 324).

"71 1 Alexandre monta sur la terrasse de la citadelle et y prit possession du trésor. Cela avait été accumulé sur les revenus de l'État, à commencer par Cyrus, le premier roi des Perses, jusqu'à cette époque, et les coffres étaient remplis d'argent et d'or. 2 Le total s'est révélé être de cent vingt mille talents, lorsque l'or a été estimé en termes d'argent. Alexander voulait prendre un peu d'argent avec lui pour faire face aux coûts de la guerre, déposer le reste à Suse et le garder sous surveillance dans cette ville. En conséquence, il a envoyé un grand nombre de mules de Babylone et de Mésopotamie, ainsi que de Suse elle-même, à la fois des bêtes et des harnais ainsi que trois mille chameaux. "
—Diodorus Siculus

"L'argent n'a pas été trouvé ici moins, dit-il, qu'à Suse, à part d'autres meubles et trésors, autant que dix mille paires de mules et cinq mille chameaux pourraient bien être emportés."
—Plutarque, la vie d'Alexandre

Persépolis était désormais la propriété d'Alexandre.

L'historien romain écrivain grec Arrian (v. A.D.87 - après 145) dit que le fidèle général macédonien d'Alexandre, Parmenion, a exhorté Alexander à ne pas le brûler, mais Alexander l'a quand même fait. Alexander a affirmé qu'il le faisait comme un acte de vengeance pour la profanation de l'Acropole à Athènes pendant la guerre de Perse. Les Perses avaient brûlé et rasé les temples des dieux sur l'Acropole et d'autres biens grecs athéniens entre le moment où ils ont massacré les Spartiates et la compagnie à Thermopyles et leur défaite navale à Salamis, où presque tous les résidents d'Athènes avaient fui.

Arrian: 3.18.11-12 "Il a également mis le feu au palais perse contre l'avis de Parmenion, qui a fait valoir qu'il était ignoble de détruire ce qui était désormais le sien. propriété et que les peuples d'Asie ne lui prêteraient pas attention de la même manière s'ils supposaient qu'il n'avait pas l'intention de gouverner l'Asie, mais qu'ils passez. [12] Mais Alexandre a déclaré qu'il voulait rembourser les Perses qui, lorsqu'ils ont envahi la Grèce, avaient rasé Athènes et incendié les temples, et à la rétribution exacte pour tous les autres torts qu'ils avaient commis contre les Les Grecs. Il me semble, cependant, qu'en faisant cela, Alexander n'agissait pas de manière sensée, et je ne pense pas non plus qu'il puisse y avoir de punition pour les Perses d'une époque révolue. "
—Pamela Mensch, édité par James Romm

D'autres écrivains, dont Plutarque, Quintus Curtius (1er siècle après JC) et Diodore Siculus disent que lors d'un banquet ivre, la courtisane Thais (qui aurait été une maîtresse de Ptolémée) a exhorté les Grecs à prendre cette revanche, qui a ensuite été accomplie par un cortège de tippling de pyromanes.

"72 1 Alexander a organisé des matchs en l'honneur de ses victoires. Il a fait des sacrifices coûteux aux dieux et a diverti ses amis en abondance. Pendant qu'ils se régalaient et que la boisson était bien avancée, alors qu'ils commençaient à s'enivrer, une folie s'empara de l'esprit des invités ivres. 2 À ce stade, l'une des femmes présentes, Thaïs de nom et Attique d'origine, a déclaré que pour Alexandre, ce serait le plus beau de tous ses exploits en Asie s'il se sont joints à eux dans une procession triomphale, ont mis le feu aux palais et ont permis aux mains des femmes en une minute d'éteindre les réalisations célèbres de la Perses. 3 Cela a été dit aux hommes qui étaient encore jeunes et étourdis par le vin, et ainsi, comme on pouvait s'y attendre, quelqu'un a crié pour former le comus et allumer des torches, et a exhorté tous à se venger de la destruction du grec temples. 4 D'autres ont repris le cri et ont dit que c'était un acte digne d'Alexandre seul. Quand le roi eut pris feu à leurs paroles, tous sautèrent de leurs canapés et passèrent le mot pour former une procession de victoire en l'honneur de Dionysius.
5 Rapidement, de nombreuses torches ont été rassemblées. Des musiciennes étaient présentes au banquet, alors le roi les a toutes amenées au comus au son des voix, des flûtes et des tuyaux, c'est la courtisane Thais qui a dirigé l'ensemble du spectacle. 6 Elle fut la première, après le roi, à lancer sa torche flamboyante dans le palais. "
—Diodorus Siculus XVII.72

Il se peut que le discours de la courtisane ait été planifié, l'acte prémédité. Les chercheurs ont cherché des motifs clairs. Peut-être Alexandre a-t-il accepté ou ordonné l'incendie d'envoyer un signal aux Iraniens qu'ils doivent lui soumettre. La destruction enverrait également le message qu'Alexandre n'était pas simplement un remplaçant du dernier roi perse achéménide (qui n'avait pas encore, mais serait bientôt assassiné par son cousin Bessus avant qu'Alexandre ne puisse l'atteindre), mais plutôt un étranger conquérant.

Sources

• "Le feu du ciel: Alexandre à Persépolis", par Eugene N. Borza; Philologie classique, vol. 67, n ° 4 (octobre 1972), pp. 233-245.
• Alexandre le Grand et son empire, par Pierre Briant; Traduit par Amelie Kuhrt Princeton: 2010.
• "L'histoire de Not Great Man: Reconceptualiser un cours sur Alexandre le Grand", par Michael A. Fleur; Le monde classique, vol. 100, n ° 4 (été 2007), pp. 417-423.
• "Les objectifs d'Alexandre", par P. UNE. Brunt; Grèce et Rome, deuxième série, vol. 12, n ° 2, "Alexandre le Grand" (octobre 1965), pp. 205-215.