Biographie de Polycarpe, évêque chrétien et martyr

Polycarpe (60-155 CE), également connu sous le nom de Saint Polycarpe, était un évêque chrétien de Smyrne, la ville moderne d'Izmir en Turquie. Il était un père apostolique, ce qui signifie qu'il était l'élève de l'un des premiers disciples du Christ; et il était connu d'autres personnalités importantes de l'église paléochrétienne, dont Irénée, qui le connaissait dans sa jeunesse, et Ignace d'Antioche, son collègue de l'église catholique orientale.

Ses œuvres survivantes comprennent un Lettre aux Philippiens, dans lequel il cite l'apôtre Paul, dont certaines citations apparaissent dans les livres du Nouveau Testament et de l'Apocryphe. La lettre de Polycarpe a été utilisée par des érudits pour identifier Paul comme l'auteur probable de ces livres.

Polycarpe a été jugé et exécuté comme un criminel par l'empire romain en 155 de notre ère, devenant le 12e martyr chrétien à Smyrne; la documentation de son martyre est un document important dans l'histoire de l'église chrétienne.

Polycarpe est probablement né en Turquie, vers 69 de notre ère.Il était l'élève du disciple obscur Jean le Presbytre, parfois considéré comme le même que Jean le Divin. Si Jean le Presbytre était un apôtre distinct, il est crédité d'avoir écrit le livre des Révélations.

En tant qu'évêque de Smyrne, Polycarpe était une figure paternelle et un mentor pour Irénée de Lyon (vers 120-202 de notre ère), qui a entendu ses prédications et l'a mentionné dans plusieurs écrits.

Polycarpe était un sujet de l'historien Eusèbe (ca 260/265 – ca 339/340 C.E.), qui a écrit sur son martyre et ses liens avec John. Eusèbe est la première source séparant Jean le Presbytre de Jean le Divin. La lettre d'Irénée aux Smyrnés est l'une des sources relatant le martyre de Polycarpe.

le Martyre de Polycarpe ou Martyrium Polycarpi en grec et en abrégé MPol dans la littérature, est l'un des premiers exemples du genre martyre, des documents qui racontent l'histoire et les légendes entourant l'arrestation d'un saint chrétien particulier et exécution. La date de l'histoire originale est inconnue; la première version existante a été composée au début du IIIe siècle.

Polycarpe avait 86 ans à sa mort, un vieil homme à tous points de vue, et il était l'évêque de Smyrne. Il était considéré comme un criminel par l'État romain parce qu'il était chrétien. Il a été arrêté dans une ferme et emmené au Amphithéâtre romain à Smyrne où il a été brûlé puis poignardé à mort.

Les événements surnaturels décrits dans MPol incluent un rêve que Polycarpe a fait qu'il mourrait dans les flammes (plutôt que d'être déchiré par des lions), un rêve qui selon MPol s'est réalisé. Une voix désincarnée émanant de l'arène alors qu'il entrait dans Polycarpe supplié d'être "fort et de vous montrer un homme".

Lorsque le feu a été allumé, les flammes n'ont pas touché son corps et le bourreau a dû le poignarder; Le sang de Polycarpe jaillit et éteignit les flammes. Enfin, lorsque son corps a été retrouvé dans les cendres, il aurait été torréfié mais plutôt cuit «comme du pain»; et un doux arôme de encens aurait surgi du bûcher. Certaines premières traductions disent qu'une colombe est sortie du bûcher, mais il y a un débat sur l'exactitude de la traduction.

Avec le MPol et d'autres exemples du genre, le martyre se transformait en un sacrifice hautement public liturgie: dans la théologie chrétienne, les chrétiens étaient le choix de Dieu pour le martyre qui ont été formés pour la sacrifice.

Dans l'empire romain, les procès et les exécutions criminelles étaient des spectacles hautement structurés qui dramatisaient le pouvoir de l'État. Ils ont attiré des foules de gens pour voir l'État et le criminel s'affronter dans une bataille que l'État était censé gagner. Ces spectacles étaient destinés à impressionner les esprits des spectateurs à quel point l'Empire romain était puissant et quelle mauvaise idée de tenter de les combattre.

En transformant une affaire criminelle en martyre, l'église paléochrétienne a souligné la brutalité de le monde romain, et a explicitement converti l'exécution d'un criminel en sacrifice d'un saint la personne. Le MPol rapporte que Polycarpe et l'auteur du MPol considéraient la mort de Polycarpe comme un sacrifice à son dieu au sens de l'Ancien Testament. Il était «lié comme un bélier sorti d'un troupeau pour sacrifice et a fait un holocauste acceptable à Dieu». Polycarpe a prié qu'il était "heureux d'avoir été jugé digne d'être compté parmi les martyrs, je suis un gros et acceptable sacrifice."

Le seul document survivant connu pour avoir été écrit par Polycarpe était une lettre (ou peut-être deux lettres) qu'il écrivit aux chrétiens de Philippes. Les Phillippiens avaient écrit à Polycarpe et lui ont demandé de leur écrire une adresse, ainsi que de transmettre une lettre qu'ils avaient écrite à l'église d'Antioche, et de leur envoyer toutes les épîtres d'Ignace qu'il pourrait avoir.

L'importance de l'épître de Polycarpe est qu'elle lie explicitement l'apôtre Paul à plusieurs écrits dans ce qui allait devenir le Nouveau Testament. Polycarpe utilise des expressions telles que "comme Paul l'enseigne" pour citer plusieurs passages qui se trouvent aujourd'hui dans différents livres du Nouveau Testament et les Apocryphes, dont Romains, 1 et 2 Corinthiens, Galates, Éphésiens, Philippiens, 2 Thessaloniciens, 1 et 2 Timothée, 1 Pierre et 1 Clément.

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