La roue et autres réinventions de classiques intemporels

Il y a une raison pour laquelle certaines des inventions les plus anciennes sont restées essentiellement les mêmes au fil du temps. Ces inventions fonctionnent déjà si bien - et il ne sert à rien d'essayer d'optimiser une création autrement sans faille.

Mais ce n'est pas toujours le cas. Prenez, par exemple, l'ampoule Edison, qui n'est que récemment supprimée et remplacée par des options d'éclairage de meilleure qualité et une technologie LED plus efficace pour répondre aux nouvelles normes énergétiques.

Il a fallu environ 45 ans après l'invention de la boîte de conserve avant l'introduction de l'ouvre-boîte. Dans l'intervalle, les consommateurs ont dû improviser avec des outils inappropriés tels que des ciseaux et des couteaux pour ouvrir les conteneurs.

Comme l'illustrent ces exemples, presque tout peut être amélioré.

L'art et la science de la cuisine ont beaucoup changé au cours des siècles, les humains ont préparé des repas. Alors que nos ancêtres dans les temps anciens cuisinaient au feu de bois, nous avons maintenant des plaques de cuisson avancées et des fours qui nous permettent de contrôler avec précision la quantité de chaleur générée pour faire frire, rôtir, mijoter et cuire. Mais le

Prenez la poêle, par exemple. Des artefacts mis au jour dès le 5^e siècle av. a révélé que les Grecs utilisaient des poêles à frire qui n'étaient pas très différents de ce que nous faisons frire aujourd'hui. Bien qu'il y ait eu quelques progrès dans les matériaux avec l'introduction de l'acier inoxydable, de l'aluminium et du téflon antiadhésif, la forme de base et l'utilité sont pratiquement inchangées.

La simple longévité de la poêle ne signifie pas nécessairement qu'elle est optimale, comme l'a observé le professeur de l'Université d'Oxford Thomas Povey en camping dans les montagnes. À des altitudes aussi élevées, il faut beaucoup plus de temps pour chauffer une casserole, car les vents froids peuvent dissiper jusqu'à 90% de la chaleur générée. C'est pourquoi les campeurs ont souvent recours à trimballer des réchauds de camping lourds et encombrants.

Pour résoudre ce problème, Povey, un spécialiste des fusées, a profité de son expertise dans le développement de refroidissement à haute efficacité systèmes et conçu une casserole qui tire mieux parti des principes de l'échange de chaleur pour empêcher une grande partie de celui-ci d'être perdu. Le résultat a été le Flare Pan, qui présente une série d'ailettes verticales qui dépassent le long de la surface extérieure selon un motif circulaire.

Les ailettes absorbent la chaleur et la canalisent le long du côté pour être répartie uniformément sur une plus grande surface. Le système intégré empêche la chaleur de s'échapper et permet ainsi aux aliments et aux liquides de se réchauffer beaucoup plus rapidement. Le design innovant a reçu un respectueux de la nature prix de design de la Worshipful Company of Engineers et est actuellement vendu par le fabricant britannique Lakeland.

En tant que récipient pour les liquides, les bouteilles font le travail, pour la plupart. Mais ils ne fonctionnent pas toujours parfaitement, comme en témoignent les résidus laissés par les liquides plus épais. Ce dilemme collant est probablement mieux personnifié par l'effort universellement frustrant pour sortir le ketchup d'une bouteille de ketchup.

La racine du problème est que les substances à viscosité élevée ne coulent pas très facilement à moins qu’une force forte ne leur soit appliquée. C’est là que la technologie révolutionnaire LiquiGlide entre en jeu. Le revêtement antiadhésif glissant utilise des matériaux non toxiques approuvés par la FDA qui permettent aux liquides épais et collants de glisser sans effort. La technologie peut être facilement intégrée dans des bouteilles de toutes sortes et est réutilisable, ce qui permet d'économiser des millions de tonnes de conteneurs en plastique gaspillés.

Lorsque les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont commencé à travailler sur cette formulation, ils n'avaient pas en tête les bouteilles de ketchup. Ils cherchaient en fait un moyen d'empêcher la formation de glace sur les pare-brise. Les démonstrations vidéo de la technologie téléchargée sur YouTube sont rapidement devenues virales et se sont retrouvées sur les radars de certaines grandes entreprises manufacturières. En 2015, Elmer's Products est devenue la première entreprise à utiliser la technologie pour améliorer ses bouteilles de colle compressibles, atténuant les frustrations des enseignants de la maternelle partout.

Le hachage est un processus très simple. Conduisez un coin pointu avec suffisamment de force pour que les morceaux de bois commencent à se fendre. La hache a été conçu il y a très longtemps pour accomplir cette tâche et l'a fait admirablement. Mais peut-il faire mieux? Étonnamment, oui!

Cela a pris des siècles, mais quelqu'un a finalement trouvé un moyen d'améliorer la mécanique de la rupture du bois. La Leveraxe, inventée par le bûcheron finlandais Heikki Kärnä, permet un hachage plus efficace en combinant le pouvoir de levier du pied de biche avec la précision de la hache traditionnelle.

Le secret est un simple ajustement de la lame conventionnelle afin que la tête soit lestée d'un côté. Lorsqu'un bûcheron oscille avec une force vers le bas, le poids déséquilibré fait légèrement tordre la hache lors de l'impact. Cette action de «levier» en rotation aide à séparer davantage le bois et à déloger la hache.

Les vidéos de Kärnä démontrant les prouesses de hachage de la Leveraxe ont été vues des millions de fois. La hache repensée a également reçu une large couverture médiatique de la part de Wired, Slate et Business Insider, et a reçu des critiques généralement favorables.

Kärnä a depuis lancé la Leveraxe 2, une version mise à jour qui pèse moins et est beaucoup plus facile à balancer. Les deux modèles peuvent être achetés via le site Web d'entreprise.

La bougie Rekindle, conçue par l'artiste Benjamin Shine, est une bougie qui fait plus que simplement allumer et brûler. Composé de cire et d'une mèche, il fonctionne à peu près de la même manière que les bougies ordinaires, à une exception notable près. La bougie Rekindle est conçue pour être réutilisée encore et encore.

Ceci est rendu possible par un porte-verre intelligent, qui partage les dimensions exactes des bougies. Au fur et à mesure que la cire fond, elle dégouline dans une ouverture en haut du support jusqu'à ce qu'elle se remplisse et se solidifie, formant la forme de la bougie d'origine. Une mèche positionnée au centre du support permet de l'allumer à nouveau une fois la bougie recyclée retirée.

Malheureusement, la bougie Rekindle n'est pas encore en vente, mais le concept est la preuve que même la conception de bougie la plus élémentaire peut être améliorée.

La roue est une invention si parfaite qu'elle a inspiré l'adage «Ne réinventer la roue", Destiné à décourager toute tentative d'amélioration de quelque chose qui n'a pas besoin d'être amélioré. Mais l'ingénieur logiciel David Patrick semble être prêt à relever ce défi. En 2013, il a inventé la roue de requin, une roue de planche à roulettes circulaire avec un motif d'onde sinusoïdale le long de la surface qui réduit la quantité de surface au sol avec laquelle elle entre en contact. En théorie, moins de contact avec la surface équivaut à moins de friction et à des vitesses plus rapides.

L’invention de Patrick a été mise à l’épreuve dans le cadre du programme Daily Planet de Discovery Channel et a permis de rouler plus rapidement et de réduire la résistance au roulement sur diverses surfaces. En 2013, Patrick a lancé avec succès une campagne de crowdfunding pour la Shark Wheel sur le site Kickstarter. Il est également apparu dans l'émission télévisée Shark Tank.

Pour l'instant, la Shark Wheel est vendue comme une mise à niveau pour les roues de skateboard traditionnelles, en particulier pour améliorer les scores de performance et les temps pendant les compétitions. Il est prévu d'adapter la conception des roues de bagages, des patins à roulettes et des scooters.