Peur de devenir victime des horreurs perpétrées par les Nazis en Europe de l'Est, 769 Juifs ont tenté de fuir vers la Palestine à bord du navire Struma. Partant de Roumanie le 12 décembre 1941, ils devaient faire un arrêt à Istanbul. Cependant, avec un moteur en panne et aucun document d'immigration, le Struma et ses passagers sont restés coincés dans le port pendant dix semaines.
Quand il a été clair qu'aucun pays ne laisserait les réfugiés juifs atterrir, le gouvernement turc a poussé le pays encore brisé Struma en mer le 23 février 1942. En quelques heures, le navire échoué a été torpillé - il n'y avait qu'un seul survivant.
Embarquement
En décembre 1941, l'Europe était engloutie dans La Seconde Guerre mondiale et le Holocauste était en cours, avec des escadrons de tueries mobiles (Einsatzgruppen) tuant des Juifs en masse et d'énormes chambres à gaz étant prévues à Auschwitz.
Les Juifs voulaient quitter l'Europe occupée par les nazis, mais il y avait peu de moyens de s'échapper. le Struma a été promis une chance d'arriver en Palestine.
le Struma était un vieux navire à bestiaux grec délabré de 180 tonnes qui était extrêmement mal équipé pour ce voyage - il n'avait qu'une seule salle de bain pour les 769 passagers et pas de cuisine. Pourtant, cela offrait de l'espoir.
Le 12 décembre 1941, le Struma quitté Constanta, Roumanie sous un drapeau panaméen, avec le capitaine bulgare G. T. Gorbatenko en charge. Ayant payé un prix exorbitant pour le passage sur la Struma, les passagers espéraient que le navire pourrait se rendre en toute sécurité à son bref arrêt Istanbul (apparemment pour récupérer leurs certificats d'immigration palestiniens), puis en Palestine.
Attendre à Istanbul
Le voyage à Istanbul a été difficile car le Struma's le moteur a continué de tomber en panne, mais ils ont atteint Istanbul en toute sécurité en trois jours. Ici, les Turcs ne permettraient pas aux passagers d'atterrir. Au lieu de cela, le Struma était ancré au large dans une section de quarantaine du port. Alors que des tentatives ont été faites pour réparer le moteur, les passagers ont été contraints de rester à bord - semaine après semaine.
C'est à Istanbul que les passagers ont découvert leur problème le plus grave jusqu'à présent lors de ce voyage - aucun certificat d'immigration ne les attendait. Tout cela faisait partie d'un canular pour faire grimper le prix du passage. Ces réfugiés tentaient (sans le savoir auparavant) une entrée illégale en Palestine.
Les Britanniques, qui contrôlaient la Palestine, avaient entendu parler de la Struma's voyage et avait donc demandé au gouvernement turc d'empêcher la Struma de passer par le détroit. Les Turcs étaient catégoriques: ils ne voulaient pas de ce groupe de personnes sur leurs terres.
Un effort a été fait pour renvoyer le navire en Roumanie, mais le gouvernement roumain ne l'a pas autorisé. Pendant que les pays débattaient, les passagers vivaient une misérable existence à bord.
À bord
Bien que voyageant sur le délabré Struma avait peut-être semblé supportable pendant quelques jours, vivre à bord pendant des semaines et des semaines a commencé à causer de graves problèmes de santé physique et mentale.
Il n'y avait pas d'eau fraîche à bord et les provisions avaient été rapidement épuisées. Le navire était si petit que tous les passagers ne pouvaient pas se tenir au-dessus du pont à la fois; ainsi, les passagers ont été contraints de se relayer sur le pont afin d'obtenir un répit de la cale étouffante.*
Les arguments
Les Britanniques ne voulaient pas autoriser les réfugiés à entrer en Palestine, car ils craignaient que beaucoup plus de cargaisons de réfugiés ne suivent. En outre, certains responsables du gouvernement britannique ont utilisé l'excuse souvent citée contre les réfugiés et les émigrants - qu'il pourrait y avoir un espion ennemi parmi les réfugiés.
Les Turcs étaient convaincus qu'aucun réfugié ne devait atterrir en Turquie. Le Joint Distribution Committee (JDC) avait même proposé de créer un camp sur terre pour Struma réfugiés entièrement financés par le JDC, mais les Turcs ne seraient pas d'accord.
Parce que le Struma n'a pas été autorisé à entrer en Palestine, pas autorisé à rester en Turquie et n'a pas été autorisé à retourner en Roumanie, le bateau et ses passagers sont restés ancrés et isolés pendant dix semaines. Bien que beaucoup soient malades, une seule femme a été autorisée à débarquer et c'était parce qu'elle était à un stade avancé de la grossesse.
Le gouvernement turc a alors annoncé que si aucune décision n'était prise avant le 16 février 1942, il enverrait le Struma retour dans la mer Noire.
Sauver les enfants?
Pendant des semaines, les Britanniques ont catégoriquement refusé l'entrée de tous les réfugiés à bord du Struma, même les enfants. Mais à l'approche de l'échéance des Turcs, le gouvernement britannique a accepté d'autoriser certains des enfants à entrer en Palestine. Les Britanniques ont annoncé que les enfants âgés de 11 à 16 ans Struma serait autorisé à immigrer.
Mais cela posait des problèmes. Le plan était que les enfants débarquent, puis voyagent à travers la Turquie pour atteindre la Palestine. Malheureusement, les Turcs sont restés rigoureux sur leur règle de ne laisser aucun réfugié sur leur terre. Les Turcs n'approuveraient pas cette route terrestre.
Outre le refus des Turcs de laisser les enfants atterrir, Alec Walter George Randall, conseiller au ministère britannique des Affaires étrangères, a bien résumé un problème supplémentaire:
Même si nous obtenons l'accord des Turcs, je devrais imaginer que le processus de sélection des enfants et de les retirer de leurs parents Struma serait extrêmement pénible. Qui proposez-vous qui devrait s'en charger et la possibilité pour les adultes de refuser de laisser partir les enfants a-t-elle été envisagée? **
Finalement, aucun enfant n’a été Struma.
Set Adrift
Les Turcs avaient fixé une date limite au 16 février. À cette date, il n'y avait toujours pas de décision. Les Turcs ont ensuite attendu quelques jours de plus. Mais dans la nuit du 23 février 1942, la police turque est montée à bord du Struma et a informé ses passagers qu'ils devaient être retirés des eaux turques. Les passagers ont supplié et supplié - ont même opposé une certaine résistance - mais en vain.
le Struma et ses passagers ont été remorqués à environ six milles (dix kilomètres) de la côte et laissés là. Le bateau n'avait toujours pas de moteur en marche (toutes les tentatives de réparation avaient échoué). le Struma n'avait pas non plus d'eau fraîche, de nourriture ou de carburant.
Torpillé
Après seulement quelques heures de dérive, le Struma a explosé. La plupart croient qu’une torpille soviétique a touché et coulé le Struma. Les Turcs n'ont envoyé de canots de sauvetage que le lendemain matin - ils n'ont ramassé qu'un seul survivant (David Stoliar). Les 768 autres passagers ont péri.
* Bernard Wasserstein, La Grande-Bretagne et les Juifs d'Europe, 1939-1945 (Londres: Clarendon Press, 1979) 144.
** Alec Walter George Randall, cité à Wasserstein, Grande-Bretagne 151.
Bibliographie
Ofer, Dalia. "Struma." Encyclopédie de l'Holocauste. Ed. Israel Gutman. New York: Macmillan Library Reference USA, 1990.
Wasserstein, Bernard. La Grande-Bretagne et les Juifs d'Europe, 1939-1945. Londres: Clarendon Press, 1979.
Yahil, Leni. L'Holocauste: le sort de la communauté juive européenne. New York: Oxford University Press, 1990.