Le président américain Franklin D. Roosevelt avait beaucoup à penser en 1939. Le monde souffre de la Grande Dépression pendant une décennie et la Deuxième Guerre mondiale venait d'éclater en Europe. En plus de cela, l'économie américaine a continué de paraître sombre.
Ainsi, lorsque les détaillants américains l'ont supplié de déplacer Thanksgiving d'une semaine pour augmenter les jours de magasinage avant Noël, FDR a accepté. Il considérait probablement que c'était un petit changement; cependant, lorsque FDR a publié sa Proclamation de Thanksgiving avec la nouvelle date, il y a eu un tollé dans tout le pays.
La première action de grâce
Comme la plupart des écoliers le savent, l'histoire de l'Action de grâces a commencé lorsque les pèlerins et les Amérindiens se sont réunis pour célébrer une récolte réussie. Le premier Thanksgiving a eu lieu à l'automne 1621, entre le 21 septembre et le 11 novembre, et était une fête de trois jours.
Les pèlerins ont été rejoints par environ quatre-vingt-dix membres de la tribu Wampanoag locale, dont le chef Massasoit, pour célébrer. Ils mangeaient de la volaille et du cerf pour certains et très probablement aussi mangeaient des baies, du poisson, des palourdes, des prunes et de la citrouille bouillie.
Remerciements sporadiques
Bien que la fête actuelle de Thanksgiving soit basée sur la fête de 1621, elle n'est pas immédiatement devenue une fête ou une fête annuelle. Des jours sporadiques de Thanksgiving ont suivi, généralement déclarés localement pour remercier un événement spécifique comme la fin d'une sécheresse, la victoire dans une bataille spécifique ou après une récolte.
Ce n'est qu'en octobre 1777 que les treize colonies ont célébré un jour d'action de grâce. La toute première journée nationale de Thanksgiving a eu lieu en 1789, lorsque le président George Washington a proclamé le jeudi 26 novembre "jour de l'action de grâces et la prière du public, "pour remercier tout particulièrement l'opportunité de former une nouvelle nation et l'établissement d'une nouvelle constitution.
Pourtant, même après la proclamation d'une journée nationale de Thanksgiving en 1789, Thanksgiving n'était pas une célébration annuelle.
Mère d'action de grâce
Nous devons le concept moderne de Thanksgiving à une femme nommée Sarah Josepha Hale. Hale, rédacteur en chef de Livre de la Dame de Godey et auteur de la célèbre comptine "Mary Had a Little Lamb", a passé quarante ans à plaider pour une fête nationale annuelle de Thanksgiving.
Dans les années précédant la Guerre civile, elle a vu la fête comme un moyen d'insuffler espoir et croyance dans la nation et la Constitution. Ainsi, lorsque les États-Unis ont été déchirés en deux pendant la guerre civile et Président Abraham Lincoln cherchait un moyen de rassembler la nation, il a discuté de la question avec Hale.
Lincoln fixe la date
Le 3 octobre 1863, Lincoln a publié un Proclamation d'action de grâces qui a déclaré le dernier jeudi de novembre (basé sur la date de Washington) comme un jour de "action de grâce et louange." Pour la première fois, Thanksgiving est devenu une fête nationale annuelle avec un date spécifique.
FDR le change
Pendant soixante-quinze ans après que Lincoln a publié sa Proclamation de Thanksgiving, les présidents successifs ont honoré la tradition et a publié chaque année leur propre Proclamation de Thanksgiving, déclarant le dernier jeudi de novembre Action de grâces. Cependant, en 1939, le président Franklin D. Roosevelt ne l'a pas fait.
En 1939, le dernier jeudi de novembre allait être le 30 novembre. Les détaillants se sont plaints à FDR que cela ne laissait que vingt-quatre jours de magasinage à Noël et l'ont supplié de pousser Thanksgiving une semaine plus tôt. Il a été déterminé que la plupart des gens font leurs achats de Noël après Thanksgiving et les détaillants espéraient qu'avec une semaine de shopping supplémentaire, les gens achèteraient plus.
Ainsi, lorsque FDR a annoncé sa proclamation de Thanksgiving en 1939, il a déclaré que la date de Thanksgiving était le jeudi 23 novembre, l'avant-dernier jeudi du mois.
Controverse
La nouvelle date de Thanksgiving a causé beaucoup de confusion. Les calendriers étaient désormais incorrects. Les écoles qui avaient planifié des vacances et des tests devaient maintenant reprogrammer. Thanksgiving avait été un grand jour pour les matchs de football, comme c'est le cas aujourd'hui, donc le calendrier des matchs a dû être examiné.
Les opposants politiques au FDR et bien d'autres ont remis en question le droit du président de changer la fête et ont souligné la rupture du précédent et le mépris de la tradition. Beaucoup croyaient que changer un jour férié juste pour apaiser les entreprises n'était pas une raison suffisante pour un changement. Le maire d'Atlantic City a appelé par dérogation le 23 novembre «Franksgiving».
Deux actions de grâces en 1939?
Avant 1939, le président annonçait annuellement sa proclamation de Thanksgiving, puis les gouverneurs suivaient le président en proclamant officiellement le même jour que Thanksgiving pour leur État. En 1939, cependant, de nombreux gouverneurs n'étaient pas d'accord avec la décision du FDR de changer la date et ont donc refusé de le suivre. Le pays est devenu divisé le jour de Thanksgiving qu'ils devraient observer.
Vingt-trois États ont suivi le changement de FDR et ont déclaré Thanksgiving le 23 novembre. Vingt-trois autres États n'étaient pas d'accord avec le FDR et ont gardé la date traditionnelle de Thanksgiving, le 30 novembre. Deux États, le Colorado et le Texas, ont décidé d'honorer ces deux dates.
Cette idée de deux jours de Thanksgiving a divisé certaines familles parce que tout le monde n'avait pas le même jour de congé.
Cela a-t-il fonctionné?
Bien que la confusion ait provoqué de nombreuses frustrations à travers le pays, la question de savoir si la prolongation de la saison de magasinage des Fêtes a incité les gens à dépenser plus, aidant ainsi l'économie, restait en suspens. La réponse était non.
Les entreprises ont indiqué que les dépenses étaient à peu près les mêmes, mais la répartition des achats a été modifiée. Pour les États qui ont célébré la date de Thanksgiving antérieure, les achats ont été répartis de manière égale tout au long de la saison. Pour les États qui ont conservé la date traditionnelle, les entreprises ont connu une grande partie des achats au cours de la dernière semaine avant Noël.
Qu'est-il arrivé à Thanksgiving l'année suivante?
En 1940, FDR annonça à nouveau Thanksgiving comme l'avant-dernier jeudi du mois. Cette fois, trente et un États l'ont suivi avec la date antérieure et dix-sept ont conservé la date traditionnelle. La confusion sur deux Thanksgivings a continué.
Le Congrès le corrige
Lincoln avait établi les vacances de Thanksgiving pour rassembler le pays, mais la confusion sur le changement de date le déchirait. Le 26 décembre 1941, le Congrès a adopté une loi déclarant que l'action de grâces aurait lieu chaque année le quatrième jeudi de novembre.