L'âge du bronze est la période du temps humain entre l'âge de pierre et l'âge du fer, termes se référant au matériau avec lequel les outils et les armes ont été fabriqués.
Dans La Grande-Bretagne commence (Oxford: 2013), Barry Cunliffe dit que le concept des trois âges, mentionné dès le premier siècle avant JC, par Lucretius, a été systématisé pour la première fois en l'an 1819 par C. J. Thomsen, du Musée national de Copenhague et finalement officialisé seulement jusqu'en 1836.
dans le système à trois âges, l'âge du bronze suit l'âge de pierre, qui a ensuite été divisé par Sir John Lubbock (auteur de Les temps préhistoriques illustrés par des vestiges antiques; 1865) aux périodes néolithique et paléolithique.
Pendant ces âges pré-bronze, les gens utilisaient des outils en pierre ou du moins non métalliques, comme les artefacts archéologiques que l'on voit en silex ou en obsidienne. L'âge du bronze a été le début de l'ère où les gens fabriquaient également des outils et des armes en métal. La première partie de l'âge du bronze peut être appelée le calcolithique en référence à l'utilisation d'outils en cuivre et en pierre purs. Le cuivre était connu en Anatolie en 6500 av. Ce n'est qu'au deuxième millénaire av. que le bronze (un alliage de cuivre et, généralement, d'étain) est devenu d'usage courant. Dans environ 1000 av. l'âge du bronze a pris fin et la
L'âge de fer a commencé. Avant la fin de l'âge du bronze, le fer était rare. Il n'était utilisé que pour les objets décoratifs et éventuellement les pièces de monnaie. La détermination de la fin de l'âge du bronze et du début de l'âge du fer prend donc en compte la prépondérance relative de ces métaux.L'antiquité classique tombe complètement dans l'âge du fer, mais les premiers systèmes d'écriture ont été développés dans la période antérieure. L'âge de pierre est généralement considéré comme faisant partie de la préhistoire et l'âge du bronze la première période historique.
L'âge du bronze, comme indiqué, fait référence à un matériau d'outil dominant, mais il existe d'autres éléments de preuve archéologiques qui relient un peuple à une période; en particulier, les restes de céramique / poterie et les pratiques funéraires.