Un roman de dix sous était un conte d'aventure bon marché et généralement sensationnel vendu comme divertissement populaire dans les années 1800. Les romans à dix sous peuvent être considérés comme les livres de poche de leur époque, et ils contenaient souvent des contes d'hommes de montagne, d'explorateurs, de soldats, de détectives ou de combattants indiens.
Malgré leur nom, les romans à dix pièces coûtent généralement moins de dix cents, et beaucoup se vendent en fait pour un nickel. L'éditeur le plus populaire était la firme Beadle and Adams de New York.
L'apogée du roman de dix cents a été des années 1860 aux années 1890, lorsque leur popularité a été éclipsée par les magazines de pâte à papier présentant des histoires d'aventure similaires.
Les critiques des romans à dix sous les dénonçaient souvent comme immoraux, peut-être à cause de leur contenu violent. Mais les livres eux-mêmes tendaient en fait à renforcer les valeurs conventionnelles de l'époque telles que le patriotisme, la bravoure, l'autosuffisance et le nationalisme américain.
Origine du roman Dime
La littérature bon marché avait été produite au début des années 1800, mais le créateur du roman de dix sous est généralement accepté pour être Erastus Beadle, un imprimeur qui avait publié des magazines à Buffalo, New York. Le frère de Beadle, Irwin, vendait des partitions et lui et Erastus ont essayé de vendre des livres de chansons pour dix cents. Les livres de musique sont devenus populaires et ils sentent qu'il existe un marché pour d'autres livres bon marché.
En 1860, les frères Beadle, qui s'étaient installés à La ville de New York, a publié un roman, Malaeska, l'épouse indienne des chasseurs blancs, par une écrivaine populaire pour les magazines féminins, Ann Stephens. Le livre s'est bien vendu et les Beadles ont commencé à publier régulièrement des romans d'autres auteurs.
Les Beadles ont ajouté un partenaire, Robert Adams, et la maison d'édition Beadle and Adams est devenue connue comme le premier éditeur de romans à succès.
Les romans à dix sous n'étaient pas à l'origine destinés à présenter un nouveau type d'écriture. Au départ, l'innovation était simplement dans la méthode et la distribution des livres.
Les livres étaient imprimés avec des couvertures en papier, qui étaient moins chères à produire que les reliures en cuir traditionnelles. Et comme les livres étaient plus légers, ils pouvaient facilement être envoyés par la poste, ce qui offrait de grandes opportunités de vente par correspondance.
Ce n'est pas un hasard si les romans à dix sous sont devenus soudainement populaires au début des années 1860, pendant les années de la guerre civile. Les livres devaient être facilement rangés dans le sac à dos d'un soldat et auraient été des documents de lecture très populaires dans les camps de soldats de l'Union.
Le style du roman de dix sous
Au fil du temps, le roman de dix sous a commencé à prendre un style distinct. Les contes d'aventure dominaient souvent, et les romans à dix sous pourraient présenter, comme personnages centraux, des héros populaires tels que Daniel Boone et Kit Carson. L'écrivain Ned Buntline a popularisé les exploits de Buffalo Bill Cody dans une série extrêmement populaire de romans à dix sous.
Alors que les romans à dix sous étaient souvent condamnés, ils tendaient en fait à présenter des histoires morales. Les méchants avaient tendance à être capturés et punis, et les bons présentaient des traits louables, comme la bravoure, la chevalerie et le patriotisme.
Bien que le sommet du roman de dix cents soit généralement considéré comme étant à la fin des années 1800, certaines versions du genre existaient dans les premières décennies du 20e siècle. Le roman de dix sous a finalement été remplacé par du divertissement bon marché et par de nouvelles formes de narration, en particulier la radio, les films et, éventuellement, la télévision.