La loi Pendleton était une loi adoptée par le Congrès et signée par Président Chester A. Arthur en janvier 1883, qui a réformé le système de la fonction publique fédérale.
Un problème persistant, remontant aux premiers jours des États-Unis, avait été la distribution d'emplois fédéraux. Thomas Jefferson, dans les premières années du XIXe siècle, a remplacé certains fédéralistes, qui avaient atteint leur poste au gouvernement pendant les administrations de George Washington et John Adams, avec des gens plus proches de son propre politique vues.
Ces remplacements de fonctionnaires sont devenus de plus en plus une pratique courante dans ce que l'on a appelé Système de butin. À l'ère de Andrew Jackson, des emplois au sein du gouvernement fédéral étaient régulièrement attribués à des partisans politiques. Et des changements dans l'administration pourraient entraîner des changements généralisés dans le personnel fédéral.
Ce système de favoritisme politique s'est ancré et, à mesure que le gouvernement s'est développé, cette pratique est finalement devenue un problème majeur.
Au moment de la guerre civile, il était largement admis que le travail pour un parti politique donnait à quelqu'un un emploi sur la liste de paie publique. Et il y avait souvent des rapports répandus de pots-de-vin accordés pour obtenir des emplois, et des emplois attribués à des amis de politiciens essentiellement comme pots-de-vin indirects. Le président Abraham Lincoln se plaignait régulièrement des demandeurs d’office qui exigeaient de son temps.
Un mouvement de réforme du système de distribution des emplois a commencé dans les années qui ont suivi la guerre civile, et certains progrès ont été accomplis dans les années 1870. Cependant, l'assassinat de 1881 Président James Garfield par un chercheur de bureau frustré a mis tout le système sous les projecteurs et intensifié les appels à la réforme.
Rédaction de la loi Pendleton
Le Pendleton Civil Service Reform Act a été nommé pour son principal parrain, le sénateur George Pendleton, un démocrate de l'Ohio. Mais il a été principalement écrit par un notaire avocat et croisé pour la réforme de la fonction publique, Dorman Bridgman Eaton (1823-1899).
Pendant l'administration de Ulysses S. Subvention, Eaton avait été à la tête de la première commission de la fonction publique, qui visait à enrayer les abus et à réglementer la fonction publique. Mais la commission n'a pas été très efficace. Et lorsque le Congrès a coupé ses fonds en 1875, après seulement quelques années de fonctionnement, son objectif a été contrecarré.
Dans les années 1870, Eaton avait visité la Grande-Bretagne et étudié son système de fonction publique. Il est retourné en Amérique et a publié un livre sur le système britannique qui soutenait que les Américains adoptaient bon nombre des mêmes pratiques.
L'assassinat de Garfield et son influence sur la loi
Les présidents depuis des décennies ont été agacés par les demandeurs de bureau. Par exemple, tant de personnes à la recherche d'un emploi au gouvernement ont visité la Maison Blanche pendant l'administration d'Abraham Lincoln qu'il a construit un couloir spécial qu'il pourrait utiliser pour éviter de les rencontrer. Et il y a beaucoup d'histoires sur Lincoln se plaignant d'avoir dû passer autant de temps, même à l'apogée de la guerre civile, avec des gens qui se sont rendus à Washington spécifiquement pour faire pression pour emplois.
La situation est devenue beaucoup plus grave en 1881, lors de l'inauguration Président James Garfield a été traqué par Charles Guiteau, qui avait été repoussé après avoir agressivement cherché un emploi au gouvernement. Guiteau avait même été expulsé de la Maison-Blanche à un moment donné lorsque ses tentatives de faire pression sur Garfield pour un emploi sont devenues trop agressives.
Guiteau, qui semblait souffrir d'une maladie mentale, a finalement approché Garfield dans une gare de Washington. Il a sorti un revolver et a tiré sur le président dans le dos.
Le tournage de Garfield, qui finirait par se révéler fatal, a bien sûr choqué la nation. C'était la deuxième fois en 20 ans qu'un président était assassiné. Et ce qui semblait particulièrement scandaleux était l'idée que Guiteau avait été motivé, au moins en partie, par sa frustration de ne pas obtenir un emploi convoité par le biais du système de patronage.
L'idée que le gouvernement fédéral devait éliminer la nuisance et le danger potentiel des candidats à des fonctions politiques est devenue urgente.
La fonction publique réformée
Des propositions telles que celles avancées par Dorman Eaton ont soudainement été prises beaucoup plus au sérieux. Selon les propositions d'Eaton, la fonction publique attribuerait des emplois sur la base d'examens au mérite, et une commission de la fonction publique superviserait le processus.
La nouvelle loi, essentiellement rédigée par Eaton, a été adoptée par le Congrès et signée par le président Chester Alan Arthur le 16 janvier 1883. Arthur a nommé Eaton comme premier président de la Commission de la fonction publique composée de trois hommes, et il a occupé ce poste jusqu'à sa démission en 1886.
Une caractéristique inattendue de la nouvelle loi était l'implication du président Arthur. Avant de briguer le poste de vice-président sur le ticket avec Garfield en 1880, Arthur n'avait jamais présenté de candidature à une charge publique. Pourtant, il avait occupé des emplois politiques pendant des décennies, obtenus grâce au système de parrainage dans son New York natal. Ainsi, un produit du système de favoritisme a joué un rôle majeur dans la recherche de sa fin.
Le rôle joué par Dorman Eaton était très inhabituel: il était un partisan de la réforme de la fonction publique, rédigeait la loi s'y rapportant et avait finalement été chargé de veiller à son application.
À l'origine, la nouvelle loi touchait environ 10% de la main-d'œuvre fédérale et n'avait aucun impact sur les bureaux locaux et d'État. Mais au fil du temps, la Pendleton Act, comme elle est devenue connue, a été élargie à plusieurs reprises pour couvrir davantage de travailleurs fédéraux. Et le succès de la mesure au niveau fédéral a également inspiré les réformes des gouvernements des États et des villes.