Biographie de James 'Jim' Bowie, American Frontiersman

James "Jim" Bowie (v. 1796 - 6 mars 1836) était un frontalier américain, un marchand d'esclaves, un passeur, un combattant indien et un soldat Révolution du Texas. Il était parmi les défenseurs du Bataille de l'Alamo en 1836, où il périt avec tous ses camarades. Bowie était connu comme un combattant légendaire; le grand couteau Bowie porte son nom.

Faits en bref: James Bowie

James Bowie est né dans le Kentucky en 1796 et a grandi dans l'actuel Missouri et en Louisiane. Il s'est enrôlé pour combattre dans le Guerre de 1812 mais s'est joint trop tard pour voir une action. Bientôt, il était de retour en Louisiane pour vendre du bois, et avec le produit, il a acheté des esclaves et a étendu ses activités.

Plus tard, Bowie a fait la connaissance de Jean Lafitte, le légendaire pirate de la côte du Golfe qui était impliqué dans le trafic illégal d'esclaves. Bowie et ses frères ont acheté des esclaves de contrebande, ont déclaré qu'ils les avaient "trouvés" et ont gardé l'argent lorsque les esclaves ont été vendus aux enchères. Plus tard, Bowie a proposé un plan pour acquérir des terres gratuites. Il a falsifié des documents français et espagnols indiquant qu'il avait acheté le terrain en Louisiane.

Le 19 septembre 1827, Bowie est impliqué dans le légendaire «Sandbar Fight» en Louisiane. Deux hommes - Samuel Levi Wells III et le Dr Thomas Harris Maddox - avaient accepté de se battre en duel, et chaque homme avait amené plusieurs partisans. Bowie était là au nom de Wells. Le duel a pris fin après que les deux hommes ont tiré et raté deux fois, et ils avaient décidé de laisser tomber l'affaire, mais une bagarre a rapidement éclaté entre les autres hommes. Bowie a combattu vicieusement malgré avoir été abattu au moins trois fois et poignardé avec une canne à épée. Le Bowie blessé a tué l'un de ses adversaires avec un énorme couteau, qui est devenu plus tard célèbre sous le nom de «couteau Bowie».

Comme de nombreux frontaliers de l'époque, Bowie est finalement devenu intrigué par l'idée du Texas. Il est allé là-bas et a trouvé de quoi l'occuper, y compris un autre plan de spéculation foncière et les charmes d'Ursula Veramendi, la fille bien connectée du maire de San Antonio. En 1830, Bowie avait déménagé au Texas, gardant une longueur d'avance sur ses créanciers en Louisiane. Après avoir combattu une attaque indienne tawakoni vicieuse tout en cherchant une mine d'argent, Bowie a gagné encore plus de renommée en tant que frontier dur. Il a épousé Veramendi en 1831 et a élu domicile à San Antonio. Elle allait bientôt mourir tragiquement du choléra, avec ses parents.

Après que des Texans mécontents aient attaqué Nacogdoches en août 1832 (ils protestaient contre un ordre mexicain de renoncer à leurs armes), Stephen F. Austin a demandé à Bowie d'intervenir. Bowie est arrivé à temps pour capturer des soldats mexicains en fuite. Cela a fait de Bowie un héros pour les Texans qui étaient favorables à l'indépendance, bien que ce ne soit pas nécessairement ce que Bowie voulait, car il avait une femme mexicaine et beaucoup d'argent sur des terres au Texas mexicain. En 1835, la guerre a éclaté entre les Texans rebelles et l'armée mexicaine. Bowie s'est rendu à Nacogdoches, où lui et Sam Houston ont été élus chefs de la milice locale. Il a agi rapidement, armant les hommes d'armes saisies dans l'armurerie mexicaine locale.

Bowie et d'autres bénévoles de Nacogdoches ont rattrapé une armée de chiffons dirigée par Stephen F. Austin et James Fannin. Les troupes marchaient sur San Antonio, espérant vaincre le général mexicain Martín Perfecto de Cos et mettre fin rapidement au conflit. Fin octobre 1835, ils déposèrent siège à San Antonio, où les contacts de Bowie avec la population se sont révélés extrêmement bénéfiques. De nombreux habitants de San Antonio se sont joints aux rebelles, apportant avec eux de précieux renseignements. Bowie et Fannin et quelque 90 hommes ont creusé sur le terrain de la mission Concepción juste à l'extérieur de la ville, et le général Cos, les y repérant, attaqué.

Bowie a dit à ses hommes de garder la tête froide et de rester faible. Lorsque l'infanterie mexicaine a avancé, les Texans ont dévasté leurs rangs avec le feu de leurs longs fusils. Les tireurs d'élite texans ont également déniché des artilleurs qui tiraient sur les canons mexicains. Découragés, les Mexicains ont fui vers San Antonio. Bowie a de nouveau salué un héros. Il n'était pas là lorsque les rebelles texans ont pris d'assaut la ville au début de décembre 1835, mais il est revenu peu après. Général Sam Houston lui a ordonné de démolir l'Alamo, une ancienne mission semblable à une forteresse à San Antonio, et une retraite de la ville. Bowie, une fois de plus, a désobéi aux ordres. Au lieu de cela, il a monté une défense et fortifié l'Alamo.

Début février, William Travis arrivé à San Antonio. Il prendrait le commandement nominal des forces là-bas lorsque l'officier supérieur partirait. Beaucoup d'hommes là-bas n'étaient pas enrôlés - ils étaient volontaires, ce qui signifiait qu'ils ne répondaient à personne. Bowie était le chef officieux de ces bénévoles et il ne se souciait pas de Travis, ce qui rendait les choses tendues au fort. Bientôt, cependant, le célèbre frontierman Davy Crockett arrivée. Homme politique qualifié, Crockett a réussi à désamorcer la tension entre Travis et Bowie. L'armée mexicaine, commandée par le général mexicain Santa Anna, est apparu fin février. L'arrivée de cet ennemi commun a également uni les défenseurs de l'Alamo.

Bowie est tombé très malade à la fin de février 1836. Les historiens ne sont pas d'accord sur la maladie dont il a souffert. Il peut s'agir d'une pneumonie ou d'une tuberculose. En tout cas, c'était une maladie débilitante, et Bowie était confiné, délirant, dans son lit. Selon la légende, Travis a tracé une ligne dans le sable et a dit aux hommes de la franchir s'ils voulaient rester et se battre. Bowie, trop faible pour marcher, a demandé à être transporté sur la ligne. Après deux semaines de siège, les Mexicains ont attaqué le matin du 6 mars. L'Alamo a été envahi en moins de deux heures et tous les défenseurs ont été capturés ou tués, y compris Bowie, qui serait mort dans son lit, toujours fiévreux.

Bowie était un homme intéressant en son temps, une tête brûlée, un bagarreur et un fauteur de troubles renommé qui est allé au Texas pour échapper à ses créanciers aux États-Unis. Il est devenu célèbre en raison de ses combats et de son couteau légendaire, et une fois que les combats ont éclaté au Texas, il est rapidement devenu un solide chef d'hommes qui pouvaient garder la tête froide sous le feu.

Sa renommée durable, cependant, est le résultat de sa présence à la fatidique bataille de l'Alamo. Dans la vie, il était un escroc et un marchand d'esclaves. Dans la mort, il est devenu un grand héros, et aujourd'hui il est largement vénéré au Texas, encore plus que ses frères d'armes Travis et Crockett. La ville de Bowie et le comté de Bowie, tous deux au Texas, portent son nom, tout comme d'innombrables écoles, entreprises et parcs.

• Marques, H.W. "Lone Star Nation: L'histoire épique de la bataille pour l'indépendance du Texas. " New York: Anchor Books, 2004.
• Henderson, Timothy J. "Une défaite glorieuse: le Mexique et sa guerre avec les États-Unis. " New York: Hill et Wang, 2007.