George Washington Plunkitt était un Salle Tammany homme politique qui a exercé son influence La ville de New York depuis des décennies. Il a amassé une fortune en s'engageant dans divers stratagèmes qui, selon lui, avaient toujours été «une greffe honnête».
En collaborant à un livre excentrique sur sa carrière en 1905, il a courageusement défendu sa longue et compliquée carrière dans la politique des machines. Et il a suggéré sa propre épitaphe, qui est devenue célèbre: "Il a vu ses opportunités et il les a saisies."
Au cours de la carrière politique de Plunkitt, il a occupé divers emplois de patronage. Il se vantait d'avoir occupé quatre emplois au gouvernement en un an, ce qui comprenait une période particulièrement prospère lorsqu'il était payé pour trois emplois simultanément. Il a également occupé des fonctions électives à l'Assemblée de l'État de New York jusqu'à ce que son siège permanent lui soit retiré un très violent jour des élections primaires de 1905.
Après la mort de Plunkitt à l'âge de 82 ans le 19 novembre 1924, le New York Times a publié trois articles importants sur lui en quatre jours. Le journal se souvenait essentiellement de l'époque où Plunkitt, généralement assis sur un stand de bootblack dans le hall d'un palais de justice, dispensait des conseils politiques et accordait des faveurs à de fidèles partisans.
Il y a eu des sceptiques qui ont prétendu que Plunkitt avait considérablement exagéré ses propres exploits et que sa carrière politique n'était pas aussi flamboyante qu'il l'a prétendu plus tard. Pourtant, il ne fait aucun doute qu'il avait des liens extraordinaires dans le monde de la politique new-yorkaise. Et même Plunkitt a exagéré les détails, les histoires qu'il a racontées sur l'influence politique et comment cela a fonctionné étaient très proches de la vérité.
Jeunesse
Le titre du New York Times annonçant la mort de Plunkitt a noté qu'il était "né sur la chèvre de Nanny Hill. "C'était une référence nostalgique à une colline qui serait finalement dans Central Park, près de West 84th Rue.
Lorsque Plunkitt est né le 17 novembre 1842, la région était essentiellement un bidonville. Les immigrants irlandais vivaient dans la pauvreté, dans des conditions délabrées dans ce qui était en grande partie un désert éloigné de la ville en croissance plus au sud de Manhattan.
Ayant grandi dans une ville en transformation rapide, Plunkitt est allé à l'école publique. À l'adolescence, il a travaillé comme apprenti boucher. Son employeur l'a aidé à démarrer sa propre entreprise en tant que boucher au Washington Market dans le Lower Manhattan (le marché tentaculaire le long de la rivière Hudson était le futur site de nombreux immeubles de bureaux, y compris le World Trade Center).
Plus tard, il s'est lancé dans le secteur de la construction et, selon sa notice nécrologique du New York Times, Plunkitt a construit de nombreux quais dans l'Upper West Side de Manhattan.
Carrière politique
Élu pour la première fois à l'Assemblée de l'État de New York en 1868, il a également été conseiller municipal à New York. En 1883, il est élu au Sénat de l'État de New York. Plunkitt est devenu un courtier en électricité au sein de Tammany Hall et a été pendant près de 40 ans le patron incontesté du 15e Assembly District, un bastion fortement irlandais du West Side de Manhattan.
Son temps en politique a coïncidé avec l'ère de Boss Tweedet plus tard Richard Croker. Et même si Plunkitt a plus tard exagéré sa propre importance, il ne fait aucun doute qu'il a été témoin de moments remarquables.
Il a finalement été battu lors d'une élection primaire en 1905 qui a été marquée par de violentes éruptions aux urnes. Après cela, il s'est essentiellement retiré de la politique quotidienne. Pourtant, il a toujours gardé un profil public en tant que présence constante dans les bâtiments du gouvernement dans le bas de Manhattan, racontant des histoires et régalant un cercle de connaissances.
Même à la retraite, Plunkitt resterait impliqué avec Tammany Hall. Tous les quatre ans, il était nommé pour organiser le voyage, les politiciens de New York se rendant en train à la Convention nationale démocratique. Plunkitt était un habitué des conventions et a été profondément déçu lorsque sa mauvaise santé quelques mois avant sa mort l'empêchait d'assister à la convention de 1924.
La renommée de Plunkitt
À la fin des années 1800, Plunkitt est devenu assez riche en achetant habituellement des terres qu'il savait que le gouvernement de la ville devrait éventuellement acheter à certaines fins. Il a justifié ce qu'il a fait comme étant une «greffe honnête».
De l'avis de Plunkitt, savoir que quelque chose allait se passer et en tirer parti n'était nullement corrompu. C'était tout simplement intelligent. Et il s'en est ouvertement vanté.
L'ouverture de Plunkitt sur les tactiques de la politique des machines est devenue légendaire. Et en 1905, un journaliste, William L. Riordon, a publié un livre Plunkitt de Tammany Hall, qui était essentiellement une série de monologues dans lesquels le vieil homme politique, souvent hilarant, exposait sa vie et ses théories de la politique. Ses récits animés sur le fonctionnement de la machine Tammany n'étaient peut-être pas bien documentés, mais ils donnent une solide idée de ce que cela devait être la politique de New York à la fin des années 1800.
Il a toujours défendu avec fermeté son propre style politique et le fonctionnement de Tammany Hall. Comme l'a dit Plunkitt: "Donc, vous voyez, ces imbéciles de critiques ne savent pas de quoi ils parlent quand ils critiquent Tammany Hall, la machine politique la plus parfaite au monde."
Sources
"George W. Plunkitt décède à 82 ans ", New York Times, 20 novembre 1924, p 16.
«Plunkitt of Tammany Hall», New York Times, 20 novembre 1924, p. 22.
"Plunkitt, Champion of 'Honest Graft", "New York Times, 23 novembre 1924, p. 177.